Чума Эпсилона (СИ) - Страница 1

Дверь была серьезная, я бы даже сказал, основательная. Прочный пластик, под которым угадывались очертания бронепластины. Металлическая коробка плотно сидела в полимербетонных стенах. Когда мы приблизились, дверь начала светиться по контуру. Она была заперта на два замка, цифровой и механический.

Прежде чем отпереть их, Джей сняла капюшон и посветила лицом перед камерой с системой распознавания лиц. Только после этого она набрала шестизначный код (я запомнил комбинацию, но, полагаю, что без всего остального она не сработает), провернула ключ в замочной скважине.

Дверь открылась, и, судя по ее толщине, насчет бронепластины я угадал. Тем удивительнее был тот факт, что за дверью оказался все такой же пустой полуосвещенный туннель, с потолка которого нам на головы капал накопившийся конденсат.

— Как прошло с Пауком? — спросила Джей.

— Предсказуемо, — сказал я.

Я проторчал в том заброшенном здании час и потратил время напрасно. «Служба доставки» так и не приехала. Не думаю, что Паук наврал мне перед смертью, скорее всего, они каким-то образом получили предупреждение о засаде. Или они должны были предварительно связаться с Пауком, а он им не ответил…

— Он мертв?

— Да.

— А его люди?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Не скажу, что буду по ним скучать, но ты понимаешь, что сейчас начнется? Война за территорию.

— Одни малолетние бандиты постреляют других малолетних бандитов, — сказал я. — Это не война.

— Тем не менее, здесь станет еще опаснее.

— Мне жаль, — сказал я. — Но я должен был отреагировать.

— Ты не похож на человека, который живет по уличным законам.

— Это не уличные законы, — сказал я. — Это базовые принципы. Если ты можешь устранить угрозу — устрани.

— А если не можешь?

— Беги.

— Звучит как-то слишком просто.

— Базовые принципы должны быть простыми, на то они и базовые, — сказал я. — Это все к тому, что не следует игнорировать потенциальную опасность, сколь бы незначительной она тебе ни казалась.

— И в какой школе учат таким премудростям?

— Тебя бы в нее все равно не приняли, — сказал я.

— Закрытое учебное заведение?

— Вроде того, — сказал я. — А как прошло с полицией?

— Предсказуемо. Трупы запаковали, остальным дали антидот, номер опечатали. Тебя, скорее всего, уже объявили в розыск, для начала в качестве свидетеля, а потом… кто знает. Это будет зависеть от того, что расскажут парни, которых ты пощадил.

— А разве они не будут молчать? — спросил я. — Кодекс улицы, что-то типа того…

— Это сказки из рассчитанных на подростковую аудиторию сериалов, наивный ты инопланетник.

Я никогда не работал с уличными бандами, это был просто не мой уровень. А солдаты корпорации без приказа непосредственного командира с властями не сотрудничали, ни с корпоративными, ни с местными.

Так что да, большую часть информации о низах криминального мира Содружества я почерпнул из средств массовой информации, и полагаться на нее было нельзя.

— В любом случае, эти ребята не знают обо мне ничего интересного, — сказал я. Ни для копов, ни для кого еще.

— Если тебе понадобится новый чип личности, я могу с этим помочь, — сказала Джей. — За определенную плату.

— Пока не понадобится, но я запомню твое предложение, — сказал я. — Кстати, теперь меня зовут Карл.

— А как на самом деле?

— Карл, — повторил я. — Если ситуация изменится, я дам тебе знать.

— Буду ждать этого с нетерпением, Карл.

Мы прошли еще сто метров, и окружающая нас обстановка никак не поменялась. Тот же коридор, та же сырость, те же капли, те же тянущиеся вдоль стен трубы и кабели. Есть ли какой-то знак в том, что в последнее время мне все чаще приходится лезть под землю?

— Далеко еще?

— Не очень, — сказала Джей.

— А куда мы вообще идем?

— В место, где есть безопасное подключение к вирту.

— Это понятно, — сказал я. — А если чуть-чуть конкретизировать? Что находится в том месте?

— Клуб по интересам, — сказала она. — И, чтоб ты понимал, пять сотен — это мой гонорар за то, что я провожу тебя к месту и представлю нужному человеку. Сам доступ оплачивается отдельно.

Я подозревал что-то в этом роде, но все равно притворно вздохнул.

— У меня не так много денег, как тебе, должно быть, кажется.

— Если тебе нужна благотворительность, то это ты не в тот адрес зашел. Здесь, внизу, бесплатных ланчей не бывает.

— Думаю, с ними и наверху напряженка, — сказал я.

— Значит, ты должен понимать, как делаются дела.

— Почему ты вообще во все это вписалась?

— Из-за твоих красивых глаз и очаровательных пушистых ресниц, — сказала она. — Что за идиотский вопрос. Из-за денег, конечно.

— Но я убиваю людей.

— В этом районе убийствами ты никого не удивишь, — сказала она. — Я и сама как-то раз… ну, почти… Тому сукиному сыну просто повезло.

— Когда в гостинице случилась потасовка, никто не вышел. Кроме тебя.

— Может, это входит в мои должностные обязанности?

— А на самом деле?

— На самом деле, я увидела возможность и решила рискнуть, — сказала она. — Пока риск себя оправдывает. Но, раз уж мы об этом заговорили, ты чертовски похож на парня, который перетаскивает неприятности из вирта в реал. Постарайся сделать так, чтобы меня и моих друзей это не коснулось, ладно?

— Неприятностей больше не будет, — сказал я. — Я учел все свои ошибки и буду действовать иначе.

— Обещал кролик морковку не есть, — хмыкнула Джей.

— А теперь далеко?

— Поговаривают, что подземная часть Эпсилон-Центра даже больше наземной его части, — сообщила мне Джей заговорщическим тоном. — Врут, конечно.

— Начинаю подозревать, что нет.

По моим подсчетам, мы прошли что-то около полутора кварталов, прежде чем она остановилась и стукнула в железную дверь носком ботинка.

Секунд через тридцать я услышал скрежет отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге обнаружился… ну, это был человек, потому что киборги в Содружестве вне закона, но он был так увешан имплантами, что отличить их было бы практически невозможно. В руках он держал что-то вроде карабина, но тоже пластикового и тоже распечатанного на принтере.

— Мы к Алексу, — сказала Джей. — Он в курсе.

— Валите, — сказал привратник и сдвинулся в сторону, позволяя нам пройти. Голос у него был синтезированный, стилизованный под примитивный механический.

Может, мода тут такая.

Мы продвинулись чуть дальше по коридору, миновав несколько помещений, заставленных капсулами глубокого погружения. Судя по индикаторам, примерно половина капсул была заполнена и активно использовалась.

В следующей комнате, заваленной оборудованием, среди которого были и вышедшие в этом году новинки, и какое-то очень древнее старье, интересное разве что археологам, нас ждал Алекс. Ему было где-то около сорока, он был худощав, лыс, носил штаны и жилет на голое тело, а на затылке у него был имплант.

— Привет, Джей, привет, Марк, — сказал Алекс.

— Он утверждает, что его зовут Карл.

— Занятно. Потому что минут двадцать назад я видел изображение человека, которого зовут Марк, и который похож на Карла, как будто бы их из одной пробирки клонировали.

— Это так не работает, — сказал я. — Одна пробирка, один клон.

— Типа, ты в этом разбираешься?

— Немного.

— А знаешь, где я видел это изображение? В разделе «их разыскивает полиция». Мы, нижний народ, не слишком любим полицию, если что. И если тебе нужен новый чип…

— Мне не нужен новый чип, — сказал я. — И меня зовут Карл.

— Если ты собираешься наверх, а рано или поздно тебе все равно придется отсюда вылезти, тебе надо будет что-то сделать с лицом, — посоветовал Алекс. — Побриться налысо, отрастить бороду, надеть кепку, приклеить пару фальшивых имплантов.

Обычно в таких ситуациях я поступал куда проще — менял лицо. К сожалению, безопасно сделать это можно было только на борту моего корабля.