Чистая планета - Страница 20

– Это означает только то, что вы наблюдаете за ними из иной точки Галактики, – прозвучал тот же скептический голос. Я отыскал взглядом его обладателя – крепкого старика с густой серебристой шевелюрой. – Но это же самое означает, коллега, что задача определения нашего местоположения во Вселенной намного упрощается.

– Да, – согласился Линде, – вначале мы тоже так считали. Только у нас ничего не получилось.

– Это уже вопрос квалификации, – не унимался критик. Лицо Линде покраснело от обиды.

– А вы не хотели бы попробовать свои силы, коллега Потикян? – поинтересовался он.

– Не хотел бы, – отрезал тот. – У меня совершенно иные задачи. Пусть каждый занимается своим делом.

– Кто этот старик? – спросил я Вайду. – Я еще ни разу с ним не встречался.

– Потикян – картограф, – объяснила она. – Вместе со своей группой он занят составлением подробных атласов планеты и в городе почти не бывает.

– Господин Потикян, позвольте коллеге Линде завершить сообщение, – негромко произнес Тогори, но все его прекрасно услышали. Потикян что-то проворчал себе под нос и умолк.

– Тогда мы предположили невероятное, – продолжал Линде. – Мы спросили себя: как выглядело звездное небо с Земли, допустим, пятьсот миллионов лет назад?

Потикян издал громкий смешок и тут же опустил голову под недовольным взглядом Тогори.

– Мы составили модель, – напористо продолжил Линде. – Вот она.

Над нашими головами зажглась проекция. Это была карта звездного неба Земли, известного каждому из нас с рождения. Я увидел Большую и Малую Медведицу, Кассиопею и Лиру. Звезды пришли в движение, начав смещаться друг относительно друга. Ковш Медведицы исказился, утрачивая привычные очертания. Изменялись, исчезали и все прочие созвездия. Движение остановилось, звезды замерли в новом расположении.

– Это небо, которое мы видим сейчас, – сказал Линде. – Вам нужны еще доказательства?

– Доказательства чего? – прозвучал вопрос.

– Канал перебросил «Пурпурную звезду» не только в пространстве, – объявил Линде. – Мы переместились и во времени. Это Земля, коллеги. Молодая Земля, пятисотмиллионолетней давности. Наши материки – разделившаяся Гондвана. Наша природа примерно соответствует земному палеозою, против чего не станет возражать даже уважаемый коллега Потикян.

– Но где же тогда Луна? Где спутники Марса Фобос и Деймос? – азартно вскричал тот.

– Не знаю, – спокойно ответил Линде. – Но пятьсот миллионов лет – достаточно большой срок, за который вполне можно обзавестись спутниками и нам, и Марсу… Правда, существует еще одно объяснение.

– Интересно какое? – ехидно поинтересовался Потикян.

– Эта Земля – не совсем Земля. Точнее, не та самая планета, на которой спустя сотни миллионов лет появилась человеческая цивилизация. Это ее абсолютное или почти абсолютное подобие в подобной же вселенной. Земля-два во вселенной под номером два. А Канал соединяет не точки в известном нам пространстве, а сами пространства. Если такая гипотеза вам нравится больше, я не стану возражать… Собственно, это все, что я хотел сказать.

Он сошел с кафедры и сел на свое место. Все вокруг возбужденно загомонили. Зал немедленно разделился на приверженцев и противников последней гипотезы. Но меня сейчас интересовало совсем другое.

– Доктор Линде! – громко позвал я, и шум слегка стих. – Скажите, если Канал внезапно закроется, от остального человечества нас будут отделять уже не световые годы, а миллионы лет? Или, если исходить из второй гипотезы, непреодолимые границы между вселенными?

– Да, – подтвердил он. – Если Канал закроется, линейные расстояния не будут иметь никакого значения.

Наступила тишина, в которой каждый пытался осознать услышанное.

– Что касается Канала, – снова заговорил Линде. – Примерно в том месте, где «Пурпурная звезда» вышла в трехмерную метрику, мы обнаружили аномалию в пространстве – необычайно плотный сгусток темной энергии примерно тысячекилометрового диаметра. Он движется почти синхронно с Землей… с нашей планетой, – поправился он. – Мы полагаем, что это и есть вход в Канал и одновременно выход из него.

– Что с ним будет дальше? – спросили едва ли не хором трое из присутствующих.

– Я не могу ответить, – сказал Линде. – У нас было слишком мало времени для наблюдения. Пока ясно, в нем происходят какие-то процессы. Он то слегка увеличивает свои размеры, то сокращается. Это похоже на пульсацию. Но по каким законам она протекает, судить рано. Вы знаете, что говорит о Каналах теория. Они появляются и исчезают, но это происходит не мгновенно. Они могут существовать несколько лет, возможно, десятки…

– Но в какой именно стадии находится этот Канал, вы не знаете? – спросил Потикян.

– Нет, – подтвердил Линде. – Этого не может знать никто. Пока. Мы лишь надеемся, что…

– Мы должны немедленно вернуться! – пронзительно закричал кто-то. – Мы должны потребовать провести референдум о возвращении! Сейчас же!

– Успокойтесь! – закричал в ответ Линде. – Заявляю, что сейчас у нас нет никаких оснований для беспокойства…

Но окончание фразы потонуло в поднявшемся шуме. Страх оказаться навсегда оторванным от остального человечества, гнездящийся в подсознании каждого, вырвался на волю, подчиняя мозг тех, кто не имел силы ему противостоять. Этот страх грозил перерасти в панику, и я представил, что произойдет, если она выльется на городские улицы. Тогори это тоже понял. Я увидел, что по его команде полицейские перекрывают два выхода из зала. Сам он в окружении охраны быстро шел к третьему. Вдруг он остановился и о чем-то недолго поговорил с подбежавшим офицером. Потом, отыскав взглядом меня и Алекса, помахал рукой, приглашая следовать за ним.

Пробираясь через возбужденный зал, я вновь обнаружил, что Вайда идет вместе с нами.

«Пурпурная звезда» была захвачена. Покойный Глор вполне допускал, что Синдикат внедрил свою агентуру в число колонистов, однако ни он, ни Тогори не предполагали, что они будут способны на активные действия. Около двухсот вооруженных людей проникли на корабль, захватив контроль над энергетическими установками и системой обороны астероида. Возглавлял их Брукс. Это он, а вовсе не убитый им капитан Джекоб, оказался предателем. Дежурная вахта – всего тридцать человек, среди которых два офицера полиции, вооруженные дубинками и медицинскими парализаторами, – все же сумела не допустить захватчиков в центр управления гигантским кораблем. Задраив люки и блокировав путепроводы, наши люди успели сообщить о нападении, после чего связь с ними прервалась. Ситуация была патовой для обеих сторон: мятежники не имели доступа к управлению, зато могли эффективно и жестко препятствовать нашим попыткам попасть на звездолет. Сейчас, скорее всего, они пытаются пробиться в центр управления, хотя попасть туда нелегко. Это одно из самых защищенных мест на корабле, по сути – бронированная капсула, способная выдержать удар мелкого метеорита и небольшой ядерный взрыв. Так что можно поручиться: в ближайшее время попытки мятежников останутся безуспешными.

– С «Пурпурной звезды» поступил вызов, – сообщил один из техников.

– Соединяйте! – приказал Тогори.

Экран вспыхнул, и мы увидели Брукса. Прищурясь, он оглядел нас и неприятно осклабился.

– Хорошо, что вы собрались вместе, – сказал он. – Так вам проще принять правильное решение.

– Какое решение вам представляется правильным, Брукс? – спросил Тогори.

– Единственно возможное. Прикажите своим людям открыть двери. Обещаю, что дам им возможность беспрепятственно покинуть корабль.

– Чего вы хотите? Зачем вы все это затеяли?

– И вы еще спрашиваете! – воскликнул он. – Мы хотим вернуться домой, только и всего.

– «Пурпурная звезда» должна в самое ближайшее время отправиться за новой партией переселенцев. Здесь никого не держат насильно.

– Э, нет! – Брукс погрозил пальцем. – Тут я вам не поверю. Вы с Глором просто свихнулись на своей Чистой планете и не позволили бы вернуться никому из тех, кого сюда заманили.