Черный ход - Страница 3
– «Сладко жить не запретишь».
– Чьи это слова?
– Кондитера с нашей улице.
– Вы выяснили, кто работал с профессором?
– Один молодой ассистент. Найджелл Уоррен.
– Вызовите его.
– Куда, сэр?
– А вот туда, в лесной домик. Мы же должны составить опись. Этот журнал, дурацкие склянки, колбы – вы сами хотите с ними разбираться?
– Упаси Боже, сэр.
– А сколько посуды, Глория, сколько посуды эта каналья вынесла из моего дома! Теперь докажи.
– Не расстраивайтесь, сэр. Зато пообедаем.
– Да?.. Пожалуй, я тоже съем утку. Вчерашняя ваша так вкусно пахла.
– А потроха они подали с проваренным черносливом.
– С черносливом? Поехали. Вы знаете, за два семейных года я ни разу не ел приличную пищу. Всегда какую-то гадость из банок.
Опять та самая лесная дорога. Воздух, которым невозможно насытиться. И солнце, как и вчера, любопытно пролезает в траву, играет между веток и листьев, будто стремится что-то для себя обнаружить.
Несколько машин на поляне перед домом. И лишь один человек, который, похоже, только сейчас перед ними приехал. Растерянный какой-то у своего автомобиля.
– Простите, лейтенант, это вы меня вызвали?
– Возможно, а кто вы такой?
– Найджелл Уоррен.
– Ассистент профессора?
– М-м, я не ассистент. Правильнее сказать, его младший научный партнер. Мы вместе вели исследования.
– Хорошо, мистер Уоррен. Прошу вас пройти в дом. Там что-то вроде маленькой лаборатории. Нам нужно оприходовать содержимое, понимаете? Вы разберитесь: что нужно вывести в университет, что там вообще представляет научную и материальную ценность. Легко справитесь, я не сомневаюсь.
– Конечно, но вы так говорите, будто профессора действительно нет в живых.
– А вы думаете иначе?
– Сэр, это был бы большой удар.
Лейтенант хотел что-то сказать, но его вдруг окликнули со стороны леса. Там появился человек в оранжевой служебной куртке со знаками спасательных служб.
– Хорошо, что вы приехали, сэр, водолазы как раз обнаружили труп!
Он повернулся к Уоррену:
– Вот видите. И вам надо будет еще подписать протокол опознания. Но это потом. Пойдемте, Глория.
Три водолаза уже стягивали с себя прорезиненные костюмы, еще несколько человек стояли вокруг брезентового полотна, на котором лежало тело. В грязи и тине, так что не было видно лица.
Вдруг один, из снявших подводный костюм, вскрикнул, выругался и объяснил:
– Пиявка! Присосалась, таки, к шее.
– Много их тут?
– Полно.
Лейтенант подошел к брезенту.
– Нужно окатить тело парой ведер воды.
Кто-то быстро сходил и принес.
Тина почти сразу же смылась.
Он присел и начал осторожно рассматривать труп. Остальные уважительно отодвинулись на пару шагов.
Потрогал в разных местах одежду… Проверил карманы и выложил из них на брезент носовой платок, небольшой размокший телефонный блокнотик… Следующий предмет вызвал интерес. Лейтенант приподнялся и протянул его Глории:
– Это кредитная карточка. Надо проверить, старая она или действующая.
И снова склонился над трупом, всматриваясь в лицо… Потом, неожиданно резко, несколько раз нажал на грудную клетку.
– Сэр, этот человек мертв, – сказал кто-то, подумав, что лейтенанту взбрело в голову оживлять утопленника.
– Вот именно, только от чего он мертв? Ручаюсь, что в легких почти нет воды. И нет типичного для такого случая разбухания брюшной полости. Где именно вы его нашли?
– Почти на середине болота. На глубине в четырнадцать футов, примерно.
– Ерунда какая-то. А его не могло отнести на середину от берега?
– Не могло, – прозвучало сразу несколько голосов в ответ. И один из них добавил: – Здесь вообще нет никаких течений.
– Спасибо, ребята, вы все отлично проделали. Доставите труп на экспертизу к нам в управление.
Через минуту все двинулись через лес к дороге.
Перед тем, как поместить носилки с трупом в машину, лейтенант громко проговорил в сторону открытой двери:
– Мистер Уоррен, выйдете на минуту!
Молодой человек появился и не очень уверенно подошел…
– Да, это профессор, – он нервно провел рукой по верхнему краю свитера, словно тот помешал вдруг дышать.
– Спасибо. Глория, покажите, где расписаться.
Теперь на поляне остались всего две машины, их и этого молодого ученого.
– Я почти ничего не успел сделать, лейтенант. А с лабораторным имуществом надо еще повозиться.
Тот подумал и отрицательно покачал головой.
– Вы против?
Не ответив, он спросил сам:
– У профессора были враги?
– Конечно, нет.
– Откуда такая уверенность?
– Я работал с ним три года. Одинокий человек, упорный исследователь. Он почти ни с кем не общался, жил замкнуто, исключительно научными интересами. Почему вы спросили о возможных врагах?
– Он был убит до того, как его выбросили в болото.
– Это невозможно, сэр.
– Это факт. Поэтому я и не могу разрешить вам одному оставаться в таком местечке.
– Я никого не боюсь.
– А я не только боюсь, но и не имею права оставить вас без защиты. Даже если риск крайне мал. Глория, опечатайте входную дверь.
– Могу я, по крайней мере, взять журнал с научными записями?
– Журнал возьмите. А с остальным имуществом разберемся потом.
Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация N2.
Центр – Крусту.
Срочно сообщите об условиях работы после «ухода» объекта.
Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация N3. (Через час после N2).
Круст – Центру.
Условия упростились. Изменился доступ к журналу.
В середине следующего дня капитан Даллес был занят очень приятной работой.
По правую от него руку стояла пластиковая коробка с клубникой, по левую – вазочка с сахарной пудрой.
Капитан как раз тщательно и с любовью обмакивал очередную клубничину.
– А, входи, Стив, входи! – Он пододвинул клубнику и вазочку, чтобы можно было достать с другой стороны стола. – Присоединяйся.
– Это и без того самый сладкий сорт, зачем тебе сахарная пудра?
– Стив, ты всегда ограничивал меня в сладком. Еще со времен полицейской академии. Теперь-то, наконец, я дорвался. Ты мне больше ничего не запретишь! Ешь без пудры, если так тебе больше нравится.
– Я не хочу.
– Значит, уже выпил пива. В служебное, между прочим, время.
– Джек, ты прекрасно знаешь, оно помогает мне на нервной почве.
– Да, но не понимаю, зачем так всю жизнь нервничать. – Он снова пододвинул к себе оба предмета. – Ну, рассказывай, что там произошло с профессором?
– Убийство.
Капитан на секунду приостановил движение ягоды в рот, но тут же довел дело до конца.
– М-м… заключение медэкспертизы?
– Они еще возятся, пытаясь определить причину смерти. Но я понял все сразу на месте. Никакой воды в легких, это, во-первых. Его просто бросили в болото потом. А точнее, отвезли на середину, видимо, в надувной резиновой лодке. Сам он туда попасть просто не мог. И убийство состоялось в доме или около. Потому что человек не пойдет к болоту по топкой траве в легкой домашней обуви.
– Разбойное нападение?
– Нет, в доме ничего не тронуто. В кармане пиджака кредитная карточка. Две тысячи долларов на остатке, ее тоже не взяли.
– Месть?
– Возможно. Хотя его коллега по работе сразу отмел эту версию.
– Профессор работал с кем-то в паре?
– С одним молодым ученым.
– А где в предполагаемое время убийства находился сам этот ученый? Они могли что-то не поделить, ты об этом подумал?
– Да уж, раз тебе эта мысль пришла в голову.
– И что? – необидчиво поинтересовался капитан, не прекращая вкусный процесс.
– Он проводил уикенд в Майами. Прилетел только поздно вечером в воскресенье. В субботу его видели служащие отеля и в первую, и во вторую половину дня.