Черные карты. Том 1 (СИ) - Страница 48

— Госпожа Асити… — выхожу вперед.

— Я буду судьей. — Печатка надета на палец. Фехтовальщик очертил круг прямо посреди дороги. — Сим силой, данной мне кланом, признаю эту дуэль официальной. — Вердо была особенно воодушевлена, она желала этого боя. Но не только ради меня. Учитель будто разглядела мотивы Силке, поняла их — и всецело одобряла. — Участники, в круг!

Мы встали по краям. Рыцарь Асити был наготове, он в любой момент мог нас остановить, вмешаться, если Избранница задумала нарушить правила, попробовала бы навредить.

Сама Силке, прежде чем призвать духов, несколько секунд всматривалась в собственные карты. На лице ее застыла горечь, отвращение, перемешанное с ностальгией.

— Победоносный! Протеже! — вспышки призыва.

Я хотел призвать Диги и Мясника. Как вдруг…

Шепот. Тихий-тихий. Неразборчивый. Какофония звуков, смешанная с чавканьем плоти. Будто… сама Тьма что-то шептала мне на ухо. Она звала, желала принять форму. Явиться в этот мир. Я настолько увлекся, что пропустил характеристики духов Силке… Несколько секунд растерянно водил головой.

«Марьяж сам позовет тебя».

Асити лишь на долю секунды удивленно раскрыла глаза. А затем ярко улыбнулась.

— Дерзай, Коста, — захватил её момент. — Турнир не прошел бесследно, новая ступенька.

Силке нахмурилась из-за задержки, уже подумала, что в последний момент я решил отказаться.

— Кос…

— Мисс Силке, — потянулся алый шлейф света из прокаженного глаза, — не вини меня в том, что произойдет дальше. — Движение пальцев. — Больше я никому не проиграю. — подкидываю карты. — Марьяж!

Образы Крыса и Мясника возникли полу осязаемой дымкой. Смех, шипение. Распались на тысячи песчинок, и этот песчаный вихрь наполнился кровью. Кровавый водоворот не шел ни в какое сравнение с красотой Снежной Птицы. Он был ужасен, он вызывал животный страх. Брызги окропили округу, будто здесь выпотрошили человека. И в натекшее месиво ступили две босые ноги.

Прокаженный + Прокаженный. — Игрок Кван Коста. Призыв: Марьяж — …

Плотоядная пасть.

— Ра-а-а-а!

Гуманоид. Мужчина. Два метра ростом. Он был полностью обнажен, все тело покрывали хитросплетения кровавых наростов, будто живые корни из плоти. Лицо… Огромная зубастая пасть, застывшая в улыбке, без глаз и носа. Левая рука человеческая. Правая…

— Ра-а-а!

Именно она рычит. Подвижное щупальце расходится в стороны пастью с двойным рядом зубов. Огромный паразит больше чем гуманоид.

Все бурлило, перемешивалось, чавкало. Из моего носа потекла кровь, я утерся платком. Тяжесть, сравнимая с бетонным блоком, еще немного — и плечи вывихнет. Амигдалла, мое уважение.

Силке застыла от ужаса. Сжала зубы. Хлопнула себя по щекам. Ни шагу назад.

— Игра! — объявила Вердо.

Команды… Команды сами всплыли в голове. Шепот сам их подсказывал.

Мои враги.

Победоносный — воин с двумя булавами.

Протеже — свет, мальчик с луком.

Это неважно. Ничто сейчас не важно. Ведь меня переполняло… желание убийства.

— Поглощение! — стукнул я тростью.

— Хе, — с хрустом наклонила голову Плотоядная пасть. — Ра! — Щупальце потянулось вперед, удлинялось, увеличивалось. Открылось во всю ширь.

— Уклоняйтесь!

Мальчик успел. А вот Победоносный…

— А-а-а! — лишь сделал он шаг в сторону, как живое оружие откусило ему руку. Поток крови. Культя.

Пасть-щупальце проглотило лакомое.

— Мульти-выстрел! — применила моя противница способность.

Мальчик натянул тетиву, только потом проявилась стрела. Выстрел! Сорвалась не одна, но пятерка лучезарных снарядов. Все они попали в цель, каждая впилась в тело гуманоида, но он даже не дернулся, не издал и звука. Он… Улыбчивый монстр — он неживой. Это лишь оболочка, каркас. Сама Плотоядная Пасть, сам призванный Марьяж — это щупальце.

Паттерн поведения позволял действовать без команд. Прокаженный остается Прокаженным. Отросток размахнулся, ударил наотмашь. Светлый мальчик прыгнул, сделал кульбит, в полете выстрелил еще и еще. Победоносный встретил удар.

— А-а-а! — заскользил он по земле, держа натиск.

— Праведный удар!

Булава вспыхнула, но не успела ударить. Пасть вновь удлинилась, все больше походя на змею, оттолкнула Воина. Помчалась дальше.

— Нет спасения. — Я снова отдал команду.

У отростка отрылись… глаза. Два огонька источали яркий свет, и этот свет ослепил быстрого мальчика. Его же глаза закатились. Мотылек, чей разум помутнел. Гипноз, наваждение.

— Нет, не стой, Протеже! — улетели слова Силке в никуда.

Стук трости. Звук топора палача. Алый Принц выносит приговор.

— Пища для Голодной Пасти! — закричал я.

— Ра-а-а! — заглотив мальчонку до пояса, зубы сомкнулись. Страшная, неизбежная и быстрая смерть.

Голова отростка поднялась, будто встала на дыбы. Проглотила. Ноги Протеже упали на колени и распались пылью.

— Стоп игра! — скрестила Асити руки. — Кван Коста победил!

Силке тут же отозвала Победоносного, повалилась на пятую точку и заплакала.

— Кван? — забеспокоилась учитель.

— Кх! — встряхнул я волосами. Приподнял руку. Отросток пополз ко мне, гуманоид по-прежнему стоял неподвижно, и вот Плотоядная Пасть послушным животным сама потерлась о мою ладонь. Я погладил ее в ответ. — Добро пожаловать в команду.

Довольное рычание, полное послушание.

Гуманоид преклонил колено. Марьяж исчез. Когда в моей руке вновь оказались карты Мясника и Диги, они потеряли цвет, ушли в спячку. На сколько? Предстоит выяснить. Я спрятал их в рукав. Ноги подкосились. Опираюсь о трость, показывая всем видом, что справлюсь.

Вердо посмотрела на часы.

— Две минуты пятнадцать секунд. — В ее голосе прозвучала гордость. — Надеюсь, теперь ты видишь, насколько хорошо показал себя против Марьяжа Амигдаллы?

Да. Я продержался намного больше. Такая сила, такой натиск.

Не было времени тешить эго. Силке… Тихий плач превратился в рыдания. Она шмыгала носом, утирая безостановочные слезы.

Я бросил быстрый взгляд на Госпожу. Она дернула головой: «Иди». Альберт протянул мне свежий платочек.

Через минуту. Протянул его проигравшей.

— С… — хлюпала она носом, — спасибо. — Высморкалась. Я опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

Ух! Как же тяжело! Соберись!

— Силке?

— Победоносный и Протеже, — красные глаза от слез, — это мои первые духи, духи, которых выбрала Академия. — Она потихоньку успокаивалась. — У Синих… У Синих даже нельзя выбрать тех духов, что ты хочешь, все должно быть по правилам, все должно быть ради чести семьи. — Новый ветерок. — Ради отца, ради клана. Будь как сестра, Силке, будь игроком во имя титула. — Девушка сжала зубы. — Я… — шмыгнула она носом. — Я думала, что это мой путь. Что это… единственный путь.

— А потом…

— Да, — кивнула она. — Ты первый из другого клана, с кем я имела честь познакомиться. И дело не в Оранжевых или госпоже Асити, — посмотрела на меня Силке. — Ты свободен, ты сам решаешь, выбираешь… — последний выдох. — И видя, как ты… Как ты сражаешься… я почувствовала зависть. — Она запрокинула голову. — Решение пришло после турнира. Дуэль. Или учение Синих сильнее, или… я хочу найти другую дорогу.

— Такое не редкость, — закурила Вердо, подходя ближе. — Порой игроки сами уходят из кланов. Это называется Отторжение Цвета. — Асити понимающе кивнула. — Ты чувствуешь, что Синие одежды душат тебя, что каждый день наполнен сомнениями.

Силке молча повела головой.

— Я проиграла. Я хочу уйти, — смахнула она слезинку. — Хочу посмотреть на Мертвую Землю свежим взглядом.

Асити, зажав сигарету зубами, протянула сразу две руки: мне и Силке. Мы приняли помощь.

— В сгинувшей империи огромное количество кланов, — выдох дыма. — Может, другой цвет или низшие успокоят твое сердце. — Вердо дернула бровью. — Но не проси, с собой мы тебя не возьмем.

— Нет, — грустная улыбка. — Нет, я должна сделать это самостоятельно. — Силке хотела вернуть платочек.