Человек и подводный мир - Страница 9

«Свято место», как известно, «пусто не бывает», и живые организмы проникают и умудряются выживать там, где, казалось бы, никакая жизнь невозможна. Вы спросите – зачем же так “мучиться”? Что привело их сюда? Ответ довольно прост: отсутствие конкурентов. Условия существования в пещерах настолько специфичны, что освоить их смогли лишь немногие. Тем не менее, только на Багамах в пещерах обнаружено 63 вида ракообразных (13 видов копепод, 13 – остракод, 7 видов древнейших ремипедий, 5 видов кумовых раков, 6 – амфипод, 5 – изопод и 5 видов креветок), 3 вида губок, один вид кольчатых червей-полихет, один вид морских стрелок-хетогнат и единственный вид рыб. В пещерах Бермудских островов биологи нашли 64 вида ракообразных, 5 видов морских клещей, 2 вида инфузорий, 2 вида брюхоногих моллюсков и 2 вида полихет. В пресноводных пещерах Флориды обитает 15 видов слепых раков, слепая пещерная креветка, 4 вида изопод и 2 вида амфипод, саламандры и брюхоногие моллюски. И эти списки постоянно пополняются. Другое дело, что скудные ресурсы определяют очень низкую численность этих животных.

Кроме уникальных приспособлений, исследователей чрезвычайно интересует происхождение обитателей подводных пещер. Такого количества загадок и открытий не было уже давно. Только на Бермудах биологи открыли два неизвестных ранее отряда, одно новое семейство и 15 новых родов ракообразных! Работающий в Университете Техаса Том Айлифф (Thomas Iliffe) за свою научную карьеру нашёл и описал более 250 новых видов пещерных животных – ракообразных, рыб и червей. Кроме того, выяснилось: в то время как некоторые из представителей бермудской пещерной фауны имеют близких родственников в пещерах на противоположной стороне Атлантики, другие – в подводных пещерах Тихого океана, например, в Австралии, третьи – на больших глубинах. Такое возможно, только если мы имеем дело с “живыми ископаемыми”. В конце 70-х годов ХХ века тот же Айлифф обнаружил древнюю группу морских ракообразных ремипедий. Он считает, что они обитают в морских пещерах ещё со времён динозавров. Предполагается, что часть видов пещерных животных могла добраться до островов из Карибского моря при помощи Гольфстрима, тогда как другие – реликты, сохранившиеся на склонах некоторых подводных гор или на глубине в течение десятков миллионов лет и впоследствии переселившиеся в пещеры. Есть также предположение, что пещерные обитатели – это потомки видов, обитавших в древнем океане Тетис, когда вся суша нашей планеты была единым суперконтинентом. Таким образом, обитатели пещер дают учёным возможность проследить пути эволюции и расселения современных океанических видов.

Но и это ещё не всё. Пещерные позвоночные – уникальная модельная система для исследований генетики аномалий глаза и обмена веществ. Глаза слепых рыб характеризуются изменениями сетчатки и хрусталика, встречающимися при заболевании глаз у человека.

Пещерная фауна – один из самых чутких индикаторов чистоты окружающей среды. Малейшее изменение – и эти животные гибнут. Кроме того, многие из пещерных организмов – эндемики, то есть нигде больше не встречаются. Вообще, подводные пещеры – это “горячие точки” биоразнообразия: на очень небольшой территории здесь обитает множество эндемичных видов. Распространение многих из них ограничено единственной пещерой или пещерной системой. Популяции невелики, и биологи для своих исследований довольствуются единичными образцами. Этот мир уникален и чрезвычайно уязвим. А сколько полезных нам тайн он хранит!

Слишком частое посещение пещер туристами и, как следствие, нарушение их микроклимата, вандализм, горные разработки, захоронение в пещерах отходов и мусора, загрязнение грунтовых вод – вот основные причины, приводящие к вымиранию пещерных животных. Многие из них уже сейчас находятся на грани исчезновения. Впрочем, как и многое другое, к чему прикасается рука человека.

Но есть на нашей планете ещё одна армия строителей. Появившись за сотни миллионов лет до того момента, когда человек стал смутно догадываться, что он не обезьяна, свои города и пирамиды на морском дне стали возводить сначала сине-зелёные водоросли (Stromatolites), позднее – мшанки (Bryozoa), а затем – коралловые полипы (Anthozoa). Самыми талантливыми “градостроителями” оказались так называемые мадрепоровые кораллы (Scleractinia = Madreporaria). То, что создали эти микроскопические колониальные организмы, в гораздо большей степени заслуживает названия ЧУДО СВЕТА, но Природа не тщеславна. Лишь очень немногие из существующих на Земле групп живых существ стали реальными геологическими факторами – силой, активно преобразующей лик планеты в глобальных масштабах. Таковы мадрепоровые кораллы. Построенные ими тысячи (!) километров рифовых барьеров и десятки тысяч коралловых островов коренным образом изменили рельеф океанического дна на огромных территориях и защищают побережья целых континентов от волновой эрозии. Самый знаменитый (и самый длинный) коралловый риф в мире протянулся почти на две тысячи километров вдоль восточного побережья Австралии. Это Большой Барьерный риф. В его состав входят около 2900 отдельных рифов и 71 остров. Возраст этого огромного природного сооружения – не менее десяти тысяч лет.

Коралловая экосистема планеты Земля – гигантский трансформатор вещества и энергии, доля которого в глобальном круговороте очень велика. Но, кроме того, это целая Вселенная, Макрокосм, населённый мириадами других животных и растений и дающий им кров и пищу. Количество видов живых организмов, постоянно или временно обитающих на коралловом рифе, уступает лишь биоразнообразию влажного тропического леса! Чтобы хоть в малой степени представить себе эту цифру, скажу, что всего на двух гектарах южноамериканской сельвы обнаружено в четыре раза больше видов древесных растений, чем во всей Северной Америке. Самих рифообразующих кораллов насчитывается почти две с половиной тысячи видов. На коралловых рифах обитает около четырёх тысяч видов моллюсков, две тысячи видов рыб, тысяча видов губок, более 350 видов иглокожих. Кроме того, здесь живут многие и многие сотни видов ресничных и многощетинковых червей, мшанок, гидроидных полипов, ракообразных, представители многих других групп беспозвоночных организмов, а также десятки видов асцидий и сотни видов водорослей. Коралловый риф – это огромные морские “ясли”. Кроме никогда не покидающих рифы “домоседов”, только здесь размножаются и проводят бульшую часть своего личиночного развития многие пелагические рыбы, некоторые головоногие моллюски и ракообразные.

А как красив коралловый риф!!! Подводные съёмки лишь в небольшой степени передают великолепие его причудливых форм и фантастических красок! Но даже этого достаточно, чтобы, не переставая, восхищаться ими!

Для меня коралловые рифы навсегда останутся одной из самых светлых сказок детства. Сам факт существования этого невыразимо сложного и прекрасного мира всегда поддерживал меня в жизни. Воспитанный на фильмах Ку-сто и фотографиях Ньюберта, я всегда мечтал увидеть живые рифы собственными глазами и, может быть, именно поэтому стал морским биологом. Тем более сильным ударом для меня стали поступающие со всех концов света сообщения о том, что кораллы вымирают, причём, с катастрофической скоростью! Уже более 15 лет под эгидой ЮНЕСКО в разных точках тропической зоны осуществляется мониторинг состояния коралловых биоценозов. Результаты наблюдений и прогнозы шокируют! Коралловые рифы повсеместно гибнут! К 1993 году мы потеряли 10 % всех рифов планеты. После катастрофических вымираний 1997–1998 гг. (о его причинах я расскажу ниже) колоссальное количество прибрежных рифов было ПОЛНОСТЬЮ разрушено. Ещё 27 % современных коралловых биоценозов находятся под угрозой исчезновения в ближайшие пять лет!