Целый и невредимый (ЛП) - Страница 9

— Ты хоть представляешь, от чего я отказался, чтобы быть с тобой? — прошептал Билли. — У тебя никого не было, помнишь? Кто единственный приходил в ту больничную палату каждый день на протяжении целого, блядь, гребаного года, чтобы побыть с тобой и сказать, что ты с этим справишься? Кто позаботился обо всем остальном, пока ты лежал на больничной койке? Кто похоронил твоих родителей? Кто оплатил твои счета? Кто заботился о тебе, когда тебя наконец выписали?

У меня имелся целый ряд вопросов, которые я тоже мог бы задать ему.

Кто сломал мне руку, потому что я сделал ошибку, неосмотрительно поблагодарив официанта, обслуживавшего нас в вечер нашей годовщины?

Кто избил меня до потери сознания, так, что я едва мог ходить, когда я настаивал на том, что хочу вернуться в колледж и закончить образование?

Но я держал рот на замке, несмотря на то, что Билли наконец-то ослабил хватку у меня на шее.

— Кто любит тебя больше всего на свете, Эштон? — его интонация смягчилась.

Голос Билли был полон боли, а пальцы начали нежно ласкать мою кожу. Но я больше не поведусь на это, ошибочно приняв жест за то, чем он на самом деле не являлся. В эту долбанную секунду мы с ним застыли прямо в самом сердце бури. Если я неправильно сделаю или скажу то, что должен, меня к чертям сметет безумным ураганом снова, и кто знает, где я после этого приземлюсь.

Придерживайся чертового плана, Эш.

— Ты… — прошептал я. — Ты, Билли. Никто не любит меня так, как ты.

Стеклянный взгляд Билли поблек, и рука скользнула ниже, накрывая мою грудь в области сердца, которое все еще мучительно билось внутри.

— Верно, — пробормотал он.

Его губы нежно коснулись моих. Я чувствовал, как слезы выжигают глаза, но мне удалось сдержать их. Билли углубил поцелуй, и я позволил ему, но через мгновение у него зазвонил телефон, и я в очередной раз мысленно возблагодарил то таинственное божество, что помогало мне. Билли извлек телефон из кармана.

— Да? — бросил в трубку. — Да, хорошо, сейчас спущусь.

Облегчение начало неконтролируемо растекаться по мне, но я не смел ни пошевелиться, ни отреагировать еще каким-либо образом.

— Черт, мне нужно идти, или я пропущу свой рейс, — произнес Билли, погладив подушечкой большого пальца мою нижнюю губу. — Жаль, что приходится это делать. Не хочется оставлять тебя вот так… мне не нравится, когда ты становишься таким эмоциональным, Эштон, — напомнил он мне.

Я кивнул.

— Я знаю. Прости, Билли. Я плохо себя чувствую и действительно устал, — смог выдавить, игнорируя желчь, что поднималась к горлу, когда я снова говорил те слова, которые пообещал самому себе больше никогда не произносить.

— Я знаю, милый, — он снова поцеловал меня, а затем отступил. — Я позвоню тебе, когда приземлюсь, и мы еще поговорим, хорошо? Мы что-нибудь придумаем.

Мне удалось кивнуть. Последний поцелуй, и он тихо закрыл за собой дверь. Я прождал добрых две минуты, чтобы убедиться, что он действительно ушел, и лишь после издал душераздирающий крик отчаяния, сползая спиной по стене, пока моя задница не грохнулась на холодный пол. А потом просто отпустил себя, даже не заботясь о том, что Билли может вернуться и застать меня в этом состоянии.

Черт, теперь это уже не имело никакого значения.

На следующее утро по пути в кофейню я просто не мог выбросить из головы нового баристу. Я не переставая думал о нем в течение большей части предыдущих двадцати четырех часов. Что такого было в этом парне, который так меня встревожил? И дело тут не только в том, что он чертовски милый, нет, на этот раз было что-то еще. Может, все дело в его страхе или тревоге, или в том, что он выглядел таким потерянным. Что бы это ни было на самом деле, оно взывало ко мне, требуя успокоить Эштона, заверить, что все в порядке. И, разумеется, это желание было гораздо больше и сложнее, чем мое привычное стремление узнать, как залезть парню в штаны. Это было странное и незнакомое чувство, и хотя мои инстинкты твердили мне не связываться с ним, я не переставал задаваться вопросом, чего он так боится.

И как я могу ему помочь.

Стоило шагнуть с промозглого ледяного ветра улицы в теплую толчею кофейни, как я тут же заметил его у стойки, где он снова работал за кассовым аппаратом. В отличие от прошлого раза, сегодня он периодически демонстрировал небольшую робкую улыбку, когда принимал заказы, как будто проверял почву. Но в моменты, когда он брал деньги и работал с планшетом, внимательно следя за тем, чтобы все сделать правильно, его лицо вновь приобретало нервную сосредоточенность. Затем, как только он вручал клиенту сдачу или напиток, эта легкая улыбка возвращалась обратно вместе с тихой благодарностью и приветствием для следующего человека в очереди.

Я наблюдал, как Эштон повторил это раз пять или шесть, прежде чем настал мой черед. Но вот я шагнул вперед, готовый поприветствовать его своей самой очаровательной улыбкой, и его лицо словно застыло, когда он узнал кто перед ним. Парень явно запомнил меня с прошлого раза, но тут же быстро опустил глаза, моментально закрывшись. Исчезла мягкая улыбка. Исчезла легкая яркость в глазах. Его место занял бесстрастный бот по обслуживанию клиентов, который безэмоционально поинтересовался моим заказом.

Эмили заметила меня и просияла.

— Доброе утро, куколка.

Я улыбнулся и кивнул ей, а затем снова взглянул на Эштона.

— Доброе утро, Эштон.

— Эш, — вмешалась Эмили и я бросил на нее быстрый взгляд. В ее глазах отчетливо читался некий намек, немое послание, призывающее воздержаться от каких-либо комментариев по поводу этой перемены.

Я глянул на бэйджик с именем на фартуке Эша и увидел, что там имя тоже изменено.

— Эш, — негромко пробормотал я, будто пытался распробовать имя на вкус. Да, оно ему определенно подходило. — Доброе утро, Эш. Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Хорошо, спасибо, — произнес он, не отрывая взгляда от планшета.

— Опомнился уже?

Я добился своим вопросом того, на что рассчитывал – взгляд Эша мгновенно метнулся ко мне.

— Что? — в его глазах можно было различить отчетливый намек на испуг, что не имело никакого смысла, но при этом заставило меня почувствовать себя плохо, хотя я даже не знал почему.

— Ты понял, какую оплошность допустил, упоминая о том, что связано со Звездой Смерти здесь, на священной земле? — быстро произнес я, обведя жестом интерьер кофейни.

— О, — проронил он, слегка расслабляясь. Его взгляд на несколько секунд задержался на мне, когда он добавил: — Эм… Думаю, мне просто нравится играть в опасные игры, — всего на короткое мгновение крохотный огонек осветил его глаза, прежде чем он, казалось, спохватился и снова опустил их. — Что я могу Вам предложить, мистер Вейл? — переспросил он.

Его голос не был холодным или недружелюбным, скорее просто отстраненным и формальным.

— Большой американо, до краев, — повторил я машинально, даже не задумываясь. — Что посоветуешь сегодня из выпечки?

Эш вдруг оторвался от сосредоточенного вбивания моего заказа в планшет и удивленно поднял глаза.

— Что? О, хм… честно говоря, не знаю.

— Ты уже пробовал булочки? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Поверь, они стоят лишнего времени в тренажерном зале.

— Я… больше люблю йогурт и фрукты, — заметил он поколебавшись. — Хотите булочку?

— Да. Собственно, не мог бы ты дать мне две черничные булочки и положи их, пожалуйста, в разные пакеты. Спасибо.

Я наблюдал за ним, когда Эш, кивнув, отправился доставать выпечку из кондитерской витрины. Казалось, сегодня он двигался немного более уверенно, чем накануне, и не был так сильно взволнован. Но я все равно заметил, как он то и дело осматривается вокруг. Всякий раз, когда звенел звоночек на дверях, оповещая о том, что та открылась, он тут же напрягался, проверяя, кто вошел.

Вскоре он вернулся, вручив мне оба пакета, но один из них я протянул ему обратно. На короткое мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал, как по руке пробежала искра, будто током ударило. Электрический импульс. Это ощущение меня ничуть не удивило, потому что я практически сразу осознал свое влечение к Эшу, но вот Эш оказался не так подготовлен. Он шумно выдохнул, а его глаза в замешательстве метнулись к моим. До этого момента я не был полностью уверен, гей ли он, но теперь совершенно точно мог сказать, что только что Эш сам ответил мне на этот вопрос.