Целый и невредимый (ЛП) - Страница 33

У нас все хорошо, Билли.

Первый звонок от Эйдена поступил в тот самый момент, когда я набирал Билли, что у нас все в порядке, и при виде нашей с Эйденом фотографии, появившейся на экране, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Сперва я даже не узнал себя на фото, которое Эйден использовал в качестве фотографии для своего контакта.

Ни смеющихся глаз.

Ни широкой улыбки.

Ни пылающего лица.

Часть меня умерла при виде этой картины.

Сначала.

Но как только я перенаправил звонок Эйдена на голосовую почту, я нашел это фото в галерее и открыл его снова, чтобы рассмотреть поближе. Это был первый и единственный раз, когда я утратил самообладание с тех пор, как прошлым вечером вошел к себе в квартиру и увидел Билли с маленькой банкой денег, ставшей всем моим миром за последние три недели.

Я позволил себе несколько драгоценных минут, чтобы оплакать молодого человека на этой фотографии. Того, которым я должен был быть все это время.

Того, которым я пожертвовал, чтобы быть с Билли.

Того, которого я считал недостаточно хорошим, чтобы соответствовать далеко идущим стандартам Билли.

Того, которого я позволил похоронить под страхом, что не смогу справиться со всем сам, в одиночку.

И тогда мой взгляд переместился на Эйдена. Я послал ему мысленную благодарность за то, что он напомнил мне, что этот Эш все еще существует. Что он не потерян для меня навсегда.

За него все еще стоит бороться.

Я не слушал голосовую почту с оставленными сообщениями от Эйдена, потому что не хотел. Было слишком заманчиво раствориться в звуке его голоса. Позвонить ему и сказать, как сильно он мне нужен.

Я не мог нуждаться в Эйдене. Не мог позволить ему исправить все вместо меня. Не мог рисковать потерять себя в нем, так же, как это произошло когда-то с Билли. Нет, я не считал, что Эйден похож на Билли, но, по правде говоря, еще четыре года назад, когда тот обещал позаботиться обо мне, я и подумать не мог, что когда-нибудь он поднимет на меня руку.

Я знал Эйдена всего несколько недель и не мог рисковать снова потерять того настоящего Эша только потому, что Эйден заставлял меня чувствовать себя немного менее сломленным, когда я находился рядом с ним. Я уже успел глубоко привязаться к нему и наши свидания были тому доказательством. Ему каким-то непостижимым образом удалось вернуть того меня, которым я был до встречи с Билли… которым был до того, как порок сердца разрушил мое будущее, а чудовищная автокатастрофа забрала у меня двух самых важных людей в жизни. Но что случится, когда тот самый Эш станет недостаточно хорош для него? Что произойдет, когда тот Эш начнет говорить и делать неправильные вещи?

Я больше никогда не смогу заплатить такую высокую цену. Просто не смогу.

Именно эта мысль заставила меня отступить, когда Эйден шагнул ко мне. Он снова закамуфлировал свою боль и неосознанно сделал шаг назад.

— Эш, скажи мне, кто это сделал, и я обещаю, что остановлю это. Я никогда не позволю ему прикоснуться к тебе снова.

Боже, сколько же раз я хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне эти слова?

Слишком много… слишком, чтобы возлагать на это надежды.

— Ты сказал, что не уйдешь, пока не увидишь меня, — я машинально обхватил себя за плечи. Мне казалось, я пытаюсь пережать невидимую смертельную рану, которая кровоточит, разрывая меня изнутри. — Я в порядке. Тебе… тебе нужно идти.

— Эш… — начал Эйден, шагнув вперед, но резко остановился, когда я снова попятился от него.

Я видел, как он расстроен из-за того, что я не даю ему приблизиться, но я не собирался объяснять, что если он хотя бы раз прикоснется ко мне, то я тут же поддамся потребности дать ему обнять меня, чтобы забыть, в какое дерьмо позволил превратить свою жизнь.

— Я могу тебе помочь.

— Мне не нужна помощь, — я знал, что подобное заявление звучит нелепо, учитывая мое состояние, но у меня не было ни времени, ни желания объяснять ему это.

Мало того, что я не доверял себе в его присутствии, я понятия не имел, когда вернется Билли. Он сказал, что будет ближе к обеду, но все, о чем я мог думать, что он вполне уже где-то на пути сюда, пока мы тут разговариваем.

Эйден в отчаянии провел рукой по волосам, а затем глубоко вздохнул.

— Позволь мне хотя бы отвезти тебя в больницу. Мы можем позвонить в полицию и попросить встретить нас там.

Мне хотелось громко рассмеяться над этим. Он действительно полагал, что все настолько просто.

— Я не выдвигаю обвинений. Это просто ссора, которая вышла из-под контроля, не более того.

— Ссора… — не веря собственным ушам прошептал Эйден. — Боже, Эш, посмотри, что он с тобой сделал!

Он двинулся ко мне, и я машинально отступил, пока не ударился о стойку, отделяющую гостиную от кухни. Заметив, как я вздрогнул от боли, Эйден застыл на месте.

— Черт, Эш, пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что не боишься меня. Я бы никогда…

— Я знаю, — перебил его я.

Беспокойство Эйдена росло, и он начал разминать пальцы, как будто те занемели. Если бы это был Билли, я бы уже перешел в состояние полной боевой готовности. Однако в случае с Эйденом это лишь заставляло меня чувствовать себя виноватым от того, что я был тому причиной.

— Позволь мне вытащить тебя отсюда, Эш, — произнес он. — Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить. Мы можем придумать, как лучше поступить дальше...

— Я же сказал, что это просто ссора, которая зашла слишком далеко. Мы с Билли… у нас были тяжелые времена, но мы в порядке. Это была ошибка, и это больше не повторится…

— Чушь собачья, Эш! — вскинулся Эйден. — И ты, и я, мы оба это знаем.

Он вдруг сократил расстояние между нами, и его пальцы нежно сжали мое лицо.

— Детка, пожалуйста, я могу тебе помочь. Так не должно быть.

Боль в его голосе убивала меня. Подушечка пальца мягко коснулась моего рта, а затем он нежно прижался своим лбом к моему.

— Позволь мне позаботиться о тебе, Эш.

Его слова произвели жуткий эффект, меня будто окатило ведром ледяной воды, и в ту же секунду я сорвался.

— Ты разве не понял, Эйден? Мне не нужна твоя помощь! Я не хочу этого, мне это не нужно!

Я набросился на него, потому что в глубине души знал, что он мне позволит. Знал, что он позволит мне говорить все, что я захочу, и не накажет меня за это.

И от этого мне стало еще дерьмовей.

— Всего пара свиданий! Несколько поцелуев! Это ничего не значит! — вышел из себя я.

Тело адски болело, когда я отошел от Эйдена, потому что не был уверен, что смогу оставаться сильным, если он прикоснется ко мне снова. В кармане завибрировал телефон и страх мгновенно затопил каждую клеточку моего тела.

Боже, что, если это Билли сообщал, что возвращается? Что, если он уже внизу?

Отчаяние и чистая паника заставили меня нести любой бред, который я только мог придумать, лишь бы поскорее избавиться от Эйдена, и я даже не задумывался о том, что говорю.

— Ты действительно думаешь, что я не раскусил тебя с той самой секунды, как ты начал подкатывать ко мне в кофейне? Когда флиртовал, когда привел ребенка своего друга, чтобы заставить меня пойти с тобой на свидание… вся эта чертова благотворительность! Я встречался с тобой, только потому что злился на Билли за то, что он обманул меня. Я не собирался давать тебе трахать себя! Иди, найди кого-нибудь другого, кто достаточно жалок, чтобы повестить на подобное дерьмо.

Желчь поднялась к горлу в ту же секунду, как последние слова сорвались с губ, потому что ни одно из них не было правдой. Но даже то, что я готов был забрать их обратно, уже не имело значения… я отчетливо почувствовал, как Эйден моментально закрылся от меня. А затем он просто развернулся и направился к двери.

Я должен был бы ощутить облегчение, однако все, чего мне хотелось, это крикнуть ему, что сказанное мной — одна большая ложь. Что в действительности мне нравились все его смешные шутки и милые жесты. Что я наслаждался звуком его голоса, когда он хвалил меня или подбадривал. Что я представлял, каково будет чувствовать, как его сильное тело двигается на моем, когда он подарит каждую частичку того удовольствия, которое обещал мне, впервые коснувшись моих губ своими.