Буря империи (СИ) - Страница 31

Людей здесь было невероятно много, и пройдя через очередные двери, я сразу попал в круговерть толпы. Пышно разодетые дворяне со своими спутницами, великолепные аристократки, сверкающие украшениями словно новогодние елки, вездесущие слуги, умудряющиеся ловко лавировать в толкучке и подносить гостям фужеры с пенящимися напитками. Людей было значительно больше, чем в мой прошлый визит, правда и повод был гораздо более весомый. Сегодня император должен был всеобще огласить о том, что пожиратель побежден, и человечество может, наконец, вздохнуть полной грудью.

И несмотря на то, что я в целом пренебрежительно относился к подобным мероприятиям, сегодня был немного другой случай. Слова принцессы и краткий разговор с Забльским действительно зародили во мне некую интригу — присвоит ли мне император лавры главного победителя, либо же откажется от моего предположения? Как я понял со слов Арины, её отец планировал сказать, что наибольший вклад в победу над повелителем пустошей внес я, и таким образом снять с себя часть ответственности, если тварь вдруг оживет. И под тварью я имел в виду далеко не пожирателя, а Мэшдэра, который до сих пор продолжал существовать в своем узилище и мог в любой момент придумать новый план по вызволению себя из тюрьмы.

— Господин? — отвлекая от раздумий, около меня остановился слуга с подносом, на котором стояли разноцветные шипящие напитки в фужерах на тонких ножках. — Попробуйте! Освежающая новинка года — дразнящие коктейли!

— Нет, спасибо, — покачал я головой, и собирался было пойти дальше, как мне на плечо неожиданно опустилась тяжелая рука.

— Ты чего такой тухлый? — Хладов, а это был именно он, добродушно улыбнулся и заключил меня в свои объятья. — Давно не виделись, чертяка! А я знал, что коньки ты так просто не отбросишь!

— Тоже рад тебя вид… — начал было отвечать я, но Никита меня перебил.

— Погоди секунду… Стой, стой! — последнее было адресовано уже не мне, а тому самому слуге с фужерами, который уже развернулся и собрался идти дальше по залу. — Конечно, мы хотим это попробовать. Всё!

Хладов уверенно выхватил сразу весь поднос из рук у застывшего мужчины и вернулся обратно ко мне.

— Не многовато будет? — я вопросительно изогнул одну бровь. — А то вывернет тебя прямо во время награждения — вот так новость будет!

— Да не, — отмахнулся Никита, беря с подноса один фужер. — Они легкие. Я уже с десяток выпил, и ни в одном глазу. Попробуй! Сегодня не простой день всё-таки.

— Хорошо, — поддался я на уговоры и тоже взял бокал с ярко-красной жидкостью.

На вкус коктейль действительно оказался более чем неплох. Чуть сладкие пузырьки лопались на языке, отчего во рту стало слегка щекотно, а прохладный напиток каким-то образом прогнал все лишние мысли из головы. Дразнящий коктейль значит? Говорящее название, надо будет запомнить.

— Смотри, кто идет, — ткнул меня Хладов локтем в бок, отвлекая от любования шипящим напитком. Проследив за его взглядом, увидел до боли знакомую девушку. Длинные, черные, слегка вьющиеся волосы, грациозная, плавная походка, чокер в виде змеи, пожирающий свой собственный хвост, на шее. Кай-са, собственной персоной.

— И что она тут делает?

— Не знаешь, что ли? — Никита вопросительно на меня посмотрел. — Вчера вечером прибыла делегация от островного государства, в которую, естественно, входят все члены прошедшего рейда. Или ты думал, что империя заберет все лавры себе?

— Нет, но про делегацию первый раз слышу, — отрицательно помотал головой. — Я просто последние несколько дней даже из комнаты не выходил — сидел в номере и восстанавливался после покушения.

— Слышал, да, — кивнул Хладов. — Охтар сказал, что держит это дело под личным контролем — всё-таки он командир нашей группы. Надеюсь, убийц скоро найдут.

— Возможно, — пожал я плечами, совершенно точно уверенный в обратном. Если кого-то и смогут найти, то только Полтара, который после моей промывки мозгов почти гарантированно превратился в дурачка. Остальные тени, скорее всего, сейчас залегли на дно, если вообще продолжают свое функционирование.

— Развлекаетесь, салаги? — раздался над нашими головами знакомый басистый голос.

— Так точно, командир, — шутливо отрапортовал Хладов, вытянувшись по стойке смирно. — Привет, Охтар.

— Привет-привет, — поздоровался с нами гигант, по очереди пожимая наши руки своей огромной ладонью. Вместо костюма мужчина был одет в парадную униформу офицера империи. Оно и понятно, он человек подневольный — не может позволить себе, как дворяне, вырядиться во что хочет. — Наш отряд снова в сборе?

— Ну почти, — неожиданно сбоку от нашей троицы прозвучал ещё один голос, только на этот раз женский. Так, если мы тут так и будем собирать по одному человеку, то на то, чтобы со всеми перездороваться уйдет всё оставшееся время до начала официальной части. Надо с этим что-то делать.

— Приветствую, — Мария сделала изящный реверанс, озарив нас белоснежной улыбкой, и наша мужская компашка тут же застыла, уронив челюсти на пол.

Девушка выглядела шикарно. Огненно-красное платье с открытыми плечами идеально подчеркивало все её достоинства, из-за чего взгляд постоянно норовил соскользнуть вниз. Густые черные волосы уложены в сложную высокую прическу, благодаря чему нежная шея и хрупкие ключицы оставались открытыми. Обычно ледяные и сосредоточенные глаза с насмешкой скользили от одного из нас к другому. Сейчас девушка ничем не напоминала ту ледяную королеву из рейда, и была такой, какой я запомнил её при нашей первой встрече. Открытой, улыбчивой и располагающей к общению.

— И вам добрый день, госпожа Эдельвайс, — первым вышел я из ступора и поцеловал девушке руку.

— Эх, господин Медорфенов, — в таком же тоне ответила мне Мария. — Если бы во время рейда ты был бы настолько же учтивым, то мы бы его закончили на неделю раньше.

— Ну-ну, не рассказывай тут сказки, — улыбнулся я, и между нами быстро завязался легкий ни к чему не принуждающий диалог.

Мы вспоминали рейд, делились последними событиями, которые произошли уже здесь, в империи, травили сплетни. В последнем особенно отличился Хладов, но и мне с целыми двумя неудавшимися покушениями было что рассказать. На удивление, даже довольно непродолжительное знакомство, случившееся в пустошах, крепко сблизило нас, и я не ощущал ни малейшего дискомфорта, несмотря на разницу в характерах.

Мои опасения о том, что мы будем бесконечно встречать знакомые лица, не сбылись, и больше нам на глаза никто не попался. Вместо этого произошло обратное — сначала кто-то из вояк выдернул Охатара, почти сразу за этим подлетела Кай-са и, быстро поздоровавшись, куда-то утащила Хладова, и мы остались вдвоем с Эдельвайс. Ничего против компании такой красотки я не имел, так что просто наслаждался общением, вооружившись приемом Никиты. То есть остановил официанта и вместо одного фужера забрал у него сразу весь поднос с напитками.

Мария лишь посмеялась над моими действиями, но ничего против не сказала, и даже на равных со мной приговаривала один бокал за другим. Время летело незаметно, и не успел я опомниться, как невесть откуда взявшийся распорядитель попросил всех пройти в следующий зал, где должна была состояться церемония награждения. И одновременно с этим я почувствовал на себя чей-то полный ненависти взгляд. Эх, а ведь всё так хорошо начиналось…

Обернувшись, с трудом смог сдержать улыбку. Вау, какие люди! Посреди толпы стоял Сергей Романов, про существование которого я уже успел забыть. Когда мы там последний раз виделись? Во время учебы или в столице? А какая, впрочем, разница — я просто был рад, что назойливый пацан резко пропал из моей жизни, а сейчас мы уже находимся на разных уровнях.

Да, Сергей ещё немного подрос, стал крепче и мужественнее, особенно с учетом того, что одаренные развивались гораздо быстрее своего возраста, однако разница между нашими статусами была гигантской. Я — глава одного из Великих родов, участник важнейшей экспедиции в пустоши, а он — всего лишь наследник, который даже не закончил академию. Да, сейчас Романов должен был учиться на выпускном курсе, но до становления ключевой фигурой ему ещё было очень далеко.