Букет белых роз (СИ) - Страница 31

Ещё секунда, и кожу прожгло до мучительной боли. Тесса заслонила лицо левой ладонью, чтобы не видеть, как в запястье до крови впиваются раскалённые углы треугольных камней. Велдон приблизил ко рту девушки свой широкий рукав, который она прикусила зубами и, зажмурившись, приглушенно завыла в ткань. Не смогла остановить слезы.

Велдон видел такую картину не раз. Рука девушки, ноющей в его рукав, дрожала, как тонкая ветка на ветру. Из образовавшихся дыр сочилась темно-бардовая кровь, свои мелкие ручьи сплетая в одну текущую вниз реку. Ощущалось, что внутрь тела проникла неведомой силы энергия.

Велдон вновь скрестил пальцы, прошептал замысловатую фразу, после которой кровь покорно остановила свой поток.

Когда слёзы высохли, Тесса наконец очнулась от шока. Вынув изо рта мокрый от собственный слюны кусок материи, она дрожащими губами спросила:

— Что со мной теперь?

Чародей без улыбки посмотрел на свой немного влажный рукав, а потом на женское запястье.

— Только что ты прошла наш ритуал и стала официальным участником закрытого сообщества. Поздравляю тебя.

Тесса бросила заплаканный взор на руку.

— Как в Искусстве Театра всё устроено?

Велдон понимал, что она имела в виду.

— Жанры театра и его стили смешаны в одну кучу. Их все нужно со временем выучить. В этой Игре ты только марионетка, которой манипулирует Хозяин. У тебя ничего не выйдет. К тебе уже привязаны нити. Дальше — дело за тобой. Игроков могут оставить, а могут и избавиться от них.

Тесса не могла вытерпеть, она хотела побыстрее все начать.

— Что я должна сделать?

Но маг совсем не торопился.

— Сама Игра ещё не начинает свой старт, мы пока что набираем участников. Причём, нам нужны сильные. Надеюсь, ты понимаешь меня.

— Да, конечно. — Тесса, розовая от слез, опустила голову.

***

Она лежала на земле и думала, что это конец всему.

— Хватай ее, парни!

Ладони, поднимая с месива мокрой земли, зверски трогали её. Юная баронесса с молением в сердце отчаянно просила о помощи, стопой пытаясь толкнуть насильника в живот, нервно стряхивала с плеч смуглые пальцы, которые тщились проникнуть за ворот женского платья.

Невозможно кричать сквозь сведенное бессилием горло.

Девушке уже было безразлично. Надежды все равно нет.

Вдруг в сорока метрах от насильников и их жертвы возник жеребец со смутно знакомым всадником. Тесса слабо улыбнулась, и ее глаза заблестели от слез. Белый Ветер. Ее пятнистый конь, которого оседлал дворецкий.

Сидя на спине жеребца, Фрэнс галопом преодолел разделяющее их расстояние. Конь как чувствовал и расквитался с обидчиками его хозяйки, ударяя копытами в спины и задницы мужчин. Те, как тараканы, с криками и брошенными вслед проклятиями разбежались кто куда.

Дворецкий, держась за седло, осторожно спустился с коня, что бил одним копытом по камням и шевелил своими маленькими ушами. Тесса, как марионетка без кукловода, рухнула на землю.

Дворецкий наклонился к ней, присаживаясь на корточки.

— Фрэнс? Ты… — ее ресницы затрепетали, — ты спас меня… — Девушка притянула его за рукав. — Или я уже погибла?

— Можете считать как угодно, но факт тот, что я рядом с вами.

Усилием воли Митчелл заставил себя не проявлять нежность и быть всемерно серьёзным. Он не стал ругать девушку и устраивать расспросы, где она была и по какой причине сбежала.

Ожидая только дальнейшего молчания, Фрэнс услышал её тихое, слабо пророненное:

— Спасибо тебе…

Он только хмыкнул ей в ответ. Держась за дворецкого, Тесса еле поднялась на ноги. Мужчина вставил ногу в стремя и живо вскочил на седло, позже бережно посадив на перед собой девушку.

— Это моя обязанность — защищать Вас, мисс Бронте, — посмотрел он ей прямо в глаза.

Фрэнс, медленно, чуть ощутимо обнимая рукой Тессу за плечи и пришпорив коня, отправился вместе с госпожой домой.

Баронесса смотрела на мягкие прямые волосы слуги, на его теплые руки, длинные пальцы, на его почти примечательно вбирающую в себя воздух грудь.

Ощущала его тяжёлое дыхание и русалочий взгляд.

***

— Спокойной ночи, госпожа, — в шею холодно выдохнул ей дворецкий, едва касаясь гладкой кожи губами.

— Фрэнс… — Её неупитанные руки сомкнулись за спиной, и лицом девушка уткнулась в плечо мужчины.

— М? — почему-то вдруг улыбнулся Митчелл.

— Ритуал по вступлению в клуб еще в силе? — Она попыталась посмотреть ему в глаза.

— Госпожа, зачем вам это? — мягко сказал он, осторожно отталкивая девушку от себя. — Это очень безрассудное решение… и, скорее всего, это опасно. Никто не знает, что таит в себе этот волшебник Велдон.

Тесса глядела на него исподлобья.

— Значит, ты отказываешься?

— Да. Я отказываюсь, — замогильным голосом ответил он. — И вам не разрешаю самостоятельно вступать в это сообщество.

На её губах появилась тонкая усмешка. Фрэнс уже запоздал с предупреждением. Сказанное свершилось ещё вчера.

— Ну раз так… — Тесса отвернулась: — Рей, твой черед.

Со стороны внезапно распахнувшегося окна повеяло холодом и свежим запахом дождя. Шторы слегка колыхнулись. Фрэнс моментально замер на краю кровати.

— Я прекрасно знал, что твой ответ останется неизменным. Что ж, я был предельно мягок и добр к тебе, но, как вижу, ты из-за своих принципов не станешь соглашаться на мое предложение.

Дворецкий постиг, что Тесса и Велдон договорились обо всем

загодя.

Он ответил чётко и ясно:

— И никогда бы не стал.

Голос смеялся.

— В таком случае, я все равно не упущу свою наживу. Фрэнс Митчелл…

Бесстрастный дворецкий схватил девушку в охапку, но в комнате после прошедшего потока тёмного тумана только женский наряд остался валяться на полу.

Комната опустела. Осталась одна потухшая с торчащим нагаром свеча.

***

Кожу прожигают нагретые до красного каления камни. Браслет уже на запястье.

— Что теперь скажешь, Фрэнс?

Дворецкий снова почувствовал себя нищим, каким был раньше. Его сердце ещё раз обмануто.

— Зачем т… — голос оборвался на полуслове.

Фрэнс не мог оторвать взгляда от собственных, опирающихся на землю ладоней, покрытых ожогами, пылью и застывшей кровью.

Что-то удерживало его. Тело не слушалось. По бокам опущенного лица свисали каштановые пряди, загораживая собой весь обзор. Фрэнс догадывался, где может сейчас находиться.

Он услышал знакомый загробный голос, в котором больше не чувствовалось радости и наигранной доброты:

— Дорогой, душа твоя сильна. Такие игроки нам нужны. Я слышал, ты мечтал стать актером. На твоем месте я бы кричал от счастья, ведь в клубе этом можно стать им. Это же Игра Искусства.

Фрэнс сплюнул песок. Локти подгинались, дрожали мелкой дрожью.

Тесса опустилась напротив своего слуги и подняла пальцем его подбородок. Лицо мужчины было потным и красным от ран и царапин.

— Вот видишь, ничего страшного не произошло. А ты отказывался. Тебе было больно, потому что ты сопротивлялся. А мое вступление было абсолютно безопасным.

Силы в дворецком немного прибавилось: он повернул голову влево.

— Тесса… Как ты могла? — в его наконец вернувшемся голосе прозвучала боль.

Девушка встала на ноги и ещё раз надменнно взглянула на дворецкого.

— Теперь — не только я.

Тесса осторожно взяла из холодных рук Велдона два кубка, первый опоржнив до дна. Фрэнсу ужасно хотелось пить, и его мысли были словно прочитаны.

Госпожа снова опустилась и подставила к его губам мужчины второй кубок, из которого дворецкий медленно, по маленьким глоткам, выпивал вино. С краев губ скатились капли, оставляя липкие полосы на коже. Фрэнс почувствовал, что ему стало гораздо лучше.

Велдон посмеивался. Фржнс отчаянно хотел дать отпор, но против магии он был слаб.

— Когда начнется Игра? — невтерпеж спросила Тесса.

У чародея ярким желтым пламенем загорелись глаза, а зрачки сузились до тонких линий.

— Когда каждый из вас погибнет. Как угодно, где угодно и когда угодно. Лишь после этого вы начнете по-настоящему Играть.