Бродяга - Страница 120

Шенгарк все так же бежал за ними, толкая перед собой воду. Как раз когда они достигли водопада, дракон выдохнул пламя.

— Ложись! — крикнул Вик, бросая весло. Он чувствовал приближение массы огня, воздух становился все горячее и горячее… но когда он был уже уверен, что в следующую секунду пламя их охватит, лодка вылетела из туннеля.

Все вокруг бурлило и пенилось, а секунды текли так медленно, что Вик видел каждую проносившуюся мимо него деталь. Библиотекарь будто оглох, слыша только стук своего сердца на фоне приглушенного грохота вулкана и потока.

Огненное дыхание дракона пронеслось над ним, Кобнером и лодкой всего в нескольких дюймах, врезавшись в противоположную стену пещеры. От ощущения свободного падения у Вика заныло в желудке еще хуже, чем когда «Одноглазая Пегги» неслась по волнам во время шторма.

Вик, убедившись, что его рюкзак на месте, оттолкнулся от днища лодки и вывалился из нее на лету. Он посмотрел вниз, на озеро, слыша, что рядом Кобнер кричит от ужаса.

Теперь в озеро рушился не просто поток воды, а бушующая река белой пены, мертвых гоблинов, камней и обломков.

И подземное озеро было уже не то. Вик увидел в тридцати футах под собой громадный водоворот.

Вик понял, что так сливается лишняя вода и что внизу должна быть еще одна система пещер. И наверху тоже были пещеры, поскольку дракон появился в первый раз с потолка.

На поверхности озера виднелись лодки и пловцы, и все они были далеко от водоворота. Но они миновали канал до того, как в него вырвалась подземная река. И до того, как Шенгарк решил тоже пройти по туннелю, создав стену воды, которая и выбросила Вика и Кобнера к самому центру озера.

Сила тяжести наконец снова овладела Виком, и он резко полетел вниз. В панике он посмотрел на туннель как раз в тот момент, когда Шенгарк вырвался из него.

Дракон вылетел в пещеру как огромная стрела. Он сразу развернул свои кожистые крылья и взвился в воздух.

Вик ударился о воду, как о камень. От удара у него отшибло дух и на мгновение потемнело в глазах. Когда он наконец пришел в себя, то заметил рядом Кобнера. По тому, как гном дрейфовал, Вик испугался, что Кобнер погиб. Но он все-таки подплыл ближе, схватил Кобнера за плащ и повернул к берегу. Ему приходилось сражаться как с весом Кобнера, так и с притяжением водоворота.

Наконец Вик всплыл, держа Кобнера перед собой так, чтобы его голова была над водой. Его еще тянул вниз рюкзак, так что ему трудно было держаться на поверхности. Но через минуту Кобнер пришел в себя, и Вику больше не надо было поддерживать его.

— Вик!

— Кобнер!

Их голоса были едва слышны сквозь вой водоворота и канонаду вулкана.

Вик посмотрел на своих друзей, с трудом разворачиваясь в воде — водоворот гонял его все сужающимися кругами. Большая часть наемников и воров добралась до выступа у входа, ведущего в долину по ту сторону гор. По крайней мере хоть они спасутся, подумал Вик.

Он изо всех сил боролся с кружащим его потоком, но все было напрасно. Его затягивало в водоворот. Не успел двеллер вздохнуть в последний раз, как очутился под водой.

Что удивительно, света тут хватало, и он видел среди камней сток в нижнюю пещеру. Легкие его болели от нехватки воздуха, и он знал, что стоит только глубоко вдохнуть ледяную воду — и все закончится.

Но он не мог. Слишком сильна была в нем воля к жизни. Упрямый дух, о существовании которого он раньше и не подозревал, закалился во время невероятного путешествия, начавшегося на борту пиратского корабля в Рассветных Пустошах. Вик задерживал дыхание, пока у него перед глазами не заплясали черные точки, а потом еще немного. Придется водовороту — Я Эджвик Фонарщик — уничтожить его — библиотекарь третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний — потому что сдаваться он не собирается.

Льющийся сквозь воду свет изменился, приобретя розовый с золотым отливом оттенок. Охватившее Вика любопытство, вероятно, спасло ему жизнь, заставив его забыть о потребности дышать как раз тогда, когда он уже собрался сдаться.

Неожиданно его выбросило из водоворота, и он, пролетев несколько метров в воздухе, шлепнулся в мелкий бассейн. На секунду Вик снова ушел под воду, но он знал, что это просто вода, а не водоворот, и начал выгребать вверх.

Вик сделал два глубоких вдоха и тут же заметил, что вода в бассейне куда теплее, чем все еще лившийся сверху поток. Потом в бассейн упал Кобнер.

Слегка опомнившись, Вик поспешил к нему, надеясь, что гном жив. Но тут Кобнер всплыл на поверхность, сплевывая, откашливаясь и глубоко дыша.

— Где это мы? — спросил он.

— Не знаю, — сказал Вик.

— Пахнет как в сточном колодце.

Вик согласился с ним — у него уже жгло в глазах и в носу от серного запаха. Он обернулся, осматривая пещеру, слушая рев падающей из озера воды. Гномы клана Железного Молота явно воспользовались природной пещерой под подземным озером. Сток, через который уходила лишняя вода, мог быть как естественным, так и искусственным, а то и сочетанием того и другого. Но когда создавали канал и озеро, чтобы обеспечить запас питьевой воды, гномы приспособили и эту пещеру.

Библиотекарь и Кобнер плавали сейчас в естественном известняковом резервуаре. Известь, как знал Вик из чтения «Руководства к изучению Земли и гипотетических небес (касательно определенных небесных тел, которые, к несчастью, упали на Землю, и их исследований)» Бокнера, представляла собой природный фильтр, делавший загрязненную воду снова пригодной для питья.

Но в настоящий момент резервуар переполнялся. В двадцати футах справа от Вика из трещины в земле поднимались гигантские белые клубы пара. Трещина была по крайней мере в тридцать футов шириной и тянулась через все огромное помещение. Из нее сочились розовые лучи, наполняя пещеру светом и пронизывая воду, падавшую сверху. Грохот внутри пещеры был оглушительным и напоминал стоны гнева и боли.

Виком двигало любопытство и желание найти, если возможно, другой выход из пещеры. Он подплыл к краю резервуара и встал на ноги в мелкой воде. Кобнер последовал за ним, ругая воду и царившую вокруг душную жару.

Вик подошел к трещине и заглянул в нее. В сотнях футов внизу бурлила красная и золотая кипящая лава. Время от времени на поверхность лавы всплывали пузыри и взрывались, посылая фонтаны брызг почти до верха трещины. С каждым всплеском поднимались жар и тучи пара.