Brewster Buffalo - Страница 13

Голландские «Баффало» оснащались двумя бомбодержателями для 100-фунтовых бомб, установленными под крыльями. Задний фиксатор пулемета в крыле, обычно прикрытый обтекателем, торчит под крылом возле бомбодержателя

Крыльевой бомбодержатель

Model 339Е

Model 339C/D

Экипажи японских бомбардировщиков вызвали на помощь истребители. Ки-43 из 59-го сентая появились на месте лишь спустя полчаса, когда в небе уже никого не было. Тогда японцы взяли курс на аэродром Баттеруорт, где только что приземлились Колльер и Рид, и обстреляли летное поле. К счастью, целью японцев оказались выведенные из строя машины, которые стояли кучно в ожидании ремонта или разбора на запчасти. Колльер и Рид пополнили запас топлива и боекомплект и снова взлетели. Теперь их целью было обстрелять японскую колонну, наступавшую на Ипох. Там они обнаружили Вандерфилда, который направился в этот район сразу после боя над Пенангом.

Вторая секция, ведомая командиром крыла Л.Дж. Нилом, вылетела из Сингапура в Ипох. В составе секции также летели взводный офицер Ливси и взводный офицер Браун. Из-за плохой погоды тройка потеряла курс и долго кружилась, пока не кончилось топливо. На остатках топлива Ливси снизился, отыскивая место для посадки. Выбрал что-то, что сверху напоминало пшеничное поле. В действительности это оказался затопленный водой рисовый чек. Но было поздно. Машина Ливси увязла колесами в жидком грунте и капотировала. Ливси, несмотря на сломанные ребра, выбрался из кабины самолета и начал махать товарищам, чтобы они искали более подходящее место для посадки. Но те или не поняли, или уже не имели топлива на дальнейшие поиски, поэтому все равно пошли на посадку. Первый самолет, садясь, не выпуская шасси, проскользил через все поле и врезался в стоящее на окраине дерево. Там самолет капотировал и взорвался, сгорев вместе с пилотом. Посадка второго «Баффало» также закончилась пожаром и гибелью пилота. Ливси остался в живых. Его тут же арестовал местный полицейский, принявший англичанина за японца. Затем пилота отправили в… Палембанг, поскольку Ливси оказался на Суматре. Оттуда Ливси добрался до Сембаванга.

Парад по случаю получения новых самолетов, Голландская Ост-Индия, апрель 1941 года. Голландцы получили «Баффало» без лобовых бронестекол, посадочных прожекторов и коллиматорных прицелов. Позднее многие машины в полевых условиях оснастили этими деталями.

Истребитель «Модель 339D» проходит приемосдаточные испытания перед отправкой заказчику. Голландский серийный номер нанесен белой краской на бортах фюзеляжа и передней кромке крыла.

Лишь следующая секция из пяти «Баффало» без приключений добралась до Ипох. Вел секцию флайт-лейтенант Вигорс. Прибыв на место, Вигорс получил приказ перегнать шестерку истребителей на север в Баттеруорт. Одна из машин из-за поломки шасси вернулась назад, остальные пять самолетов добрались до аэродрома. В этот момент солдат, выполнявший обязанности станции раннего оповещения, дал отмашку флагом, предупреждая о приближении японцев, после чего с чувством глубоко выполненного долга юркнул в окоп. Вигорс дал приказ взлетать всем, у кого еще осталось топливо в баках. Вместе с Вигорсом взлетел сержант 0'Мара. Оба пилота быстро подлетели к Пенангу, где увидели около 30 Ки-27 из 1-го и 11-го сентаев. Англичане бросились в бой, используя преимущество в высоте и скорости. Вигорс врезался в самый центр строя противника. Он активно маневрировал, стреляя по всем попадавшимся ему на прицел самолетам и, как позднее утверждал, не без эффекта. Но вскоре роли поменялись. Японцы, пользуясь превосходством в маневренности, быстро сели Вигорсу на хвост и открыли по нему огонь. Самолет Вигорса получил попадание в бензобак, расположенный под сиденьем пилота. Летчику ничего не оставалось, как открыть фонарь, расстегнуть ремни и выпрыгнуть из кабины. По привычке Вигорс быстро открыл парашют и повис на высоте 3000 м. Англичанину пришлось пережить несколько кошмарных минут, когда японские пилоты по очереди заходили, пытаясь расстрелять болтающегося на стропах летчика. К счастью, все пули прошли мимо, и Вигорс благополучно приземлился на гору Пенанг и скрылся в соседних джунглях. Самолет 0'Мары также получил повреждения, но сержанту удалось уйти в облака и позднее совершить вынужденную посадку в Куала-Кангсаре. В воздух еще успел подняться флайт-лейтенант Грейс. Но уже на высоте 200 м Грейс вынужден был принять бой, в ходе которого он заявил одну победу, но и сам получил повреждения и совершил вынужденную посадку в Ипохе.

Два других истребителя взлететь не успели. Они как раз находились на заправке, когда налетели японцы. Взводный офицер Джефф Ангус едва успел оторваться от земли как был атакован двумя или тремя Ки-27. Машина Ангуса получила несколько попаданий и задымила. Летчику не оставалось ничего другого, как искать спасения в вынужденной посадке на рисовом чеке. Машина разбилась, а пилот получил серьезную травму лица, ударившись о прицел. Несмотря на боль, Ангус быстро выбрался из кабины и отбежал от самолета, по которому японские истребители еще какое-то время вели огонь. Пятый «Баффало» сержанта Рона Эрлиха также был атакован у самой земли. Эрлих начал маневрировать, пытаясь оторваться от преследования, но попал под заградительный огонь своей зенитной артиллерии. Самолет был сбит, пилот погиб под обломками машины.

Последующие дни походили на описанный выше. Повсюду шли тяжелые бои с численно превосходящим противником.

Японцы, высадившись на Малайе, быстро развивали успех. Англичане были вынуждены отступать. Пришлось также эвакуировать несколько авиабаз. Самолеты удалось перегнать в Сингапур, но все аэродромное хозяйство досталось противнику.

Обнаружились все недостатки истребителя «Баффало», в первую очередь его низкая скороподъемность и горизонтальная скорость. Японские пилоты, летавшие на Ки-27, Ки-43 и А6М2 доминировали в небе, диктуя англичанам условия боя. Техники тщетно пытались найти способы улучшить характеристики самолета. С истребителей снимали все, что только можно снять, а тяжелые 12,7-мм пулеметы в крыльях заменяли легкими 7,7-мм. Скороподъемность немного улучшилась, но ситуацию это не переломило.

22 декабря 1941 года над Куала-Лумпуром произошла самая крупная воздушная битва над Малайей. 12 «Баффало» из 453-й эскадрильи приняли бой с Ки-43 из 64-го сентая. Японцам удалось сбить пять машин и повредить еще четыре. В этой атаке погиб командир 3-го чутая лейтенант Тадао Такаяма. Сержанты Клер и Гриффит сбили по одному Ки-43, третьего японца таранил сержант Макрид (W8209/F). Австралийский пилот во время тарана погиб.

24 декабря в Сембаванге временно объединили 21-ю и 453-ю эскадрильи, передав им 16 новых «Баффало». Импровизированный авиаотряд должен был действовать совместно с III индийским корпусом, боями сдерживающего наступление японцев. Сформировали 224-ю истребительную группу, в состав которой вошли 16 машин 21/453-й эскадрильи, 15 «Баффало» 243-й эскадрильи, 14 машин 488-й эскадрильи, а также 9 самолетов В-339С голландской 2VLG-V из Калланга. В конце января 21-ю и 453-ю эскадрильи разделили.