Больше, чем жизнь (СИ) - Страница 10

   -Никак, - согласилась она. - Знаешь, Север, ты очень странно говоришь!

   -В смысле?

   -То есть вы все трое для меня говорите непривычно, - поправилась Эсси. - Но это и понятно, столько лет прошло, что даже речь изменилась... Но я о другом, Север. У тебя говор всё время разный. То ты говоришь, как солдат, а то как крестьянин, даже словечки просторечные употребляешь. А иногда - совсем как благородный. Почему так?

   -А... - протянул я. Однако! - Спасибо, что сказала, придется мне за собой следить. Просто, видишь ли, сам я родом из глуши, правда, не сельской, приморской, потом сколько-то с наемниками шатался, а при хозяине уже набрался этих вот... благородных манер. Оно все и перемешалось, похоже.

   -Ну... может быть, и так. А расскажи... - начала она и осеклась. - Север, светает. Пора.

   -Да, - ответил я и поднялся.

   Место для могилы я выбрал на лужайке -- тут будет светло и солнечно. Снял слой дерна, трофейным ножом обозначил контуры ямы... Копать пришлось руками и обломками досок, благо, почва оказалась мягкой, а рыл я неглубоко.

   -Великий Нижний, - сказал я почти неслышно, опуская останки Эстриели в мелкую могилу, - эта девушка ничем не успела прогневить тебя. Я понимаю, ей лучше будет в твоих владениях, куда столько лет не мог отлететь ее дух, но знаешь, я тоже слишком долго скитаюсь под этим небом, и мне одиноко. Прибереги нам с нею местечко, а пока, уж позволь, мы останемся здесь... Ты ведь не обидишься, Великий Нижний? У меня нет ни положенной жертвы для тебя, ни подношений, так уж получилось... Когда сумею, ублажу тебя, но вряд ли это случится скоро. Такая уж моя доля, тебе ли не знать!

   Я засыпал могилу, положил на место срезанный дерн. Когда я укладывал руки того, что осталось от княжны, поудобнее, левая ее кисть осталась у меня в ладони, и я счел это за знак.

   -Ты здесь? - спросил я.

   -Да, - ответила Эсси. Ее почти не было видно на утреннем свету. - Ты... ты меня похоронил? А я все еще тут... Получилось, как ты говорил?

   -Посмотрим, - ответил я. - Ты последи, чтобы мои ребята не вылезли. Не надо никому этого видеть.

   Зрелище им в самом деле могло предстать неприятное: я распахнул на груди куртку и рубашку, вынул кинжал -- свой, не трофейный, отточенный до бритвенной остроты, - выбрал место и спокойно сделал надрез...

   За плечом ахнула Эсси.

   -Перестань, - сказал я. - Тайника надежнее не найти. Сама понимаешь, кошель могут срезать, сверток -- украсть, а то еще обронишь его, ищи тогда... Не бойся, тут ты будешь в сохранности.

   -Ой, мама... - только и прошептала она, глядя, как я одну за одной прячу хрупкие косточки ее кисти. Еще немного, и от разреза даже следа не останется, только потеки на коже и на лезвии кинжала. - Север, кто ты такой? Почему?.. Ты меня видишь, ты можешь делать такие вещи... ой...

   -Так уж вышло, - ответил я и поднялся. - Давай проверим, Эсси, выйдет ли у нас что-нибудь?

   Вроде бы вышло. Во всяком случае, привидение могло преодолеть тот невидимый рубеж, за которым оставалось много лет.

   -Значит, я теперь привязана к тебе? - тихо спросила Эсси.

   -Не знаю, - ответил я. - Мы же не проверяли, насколько ты можешь удалиться от меня, верно? Но в любом случае, едва только ты пожелаешь, я похороню твои останки и принесу жертву Великому Нижнему, чтобы забрал тебя насовсем и дал упокоиться с миром. Обещаю.

   -По-моему, тебе можно верить, Север, - сказала она. - Пусть будет так. Я останусь с тобой, покуда не надоем... или покуда мне не надоест. Я тогда скажу тебе, а ты найди для меня место посимпатичнее, вроде этой лужайки, хорошо?

   -Конечно.

   -Тогда иди и буди своих подопечных, - велела Эсси. - Они слишком долго спят, а солнце уже высоко, вам пора в путь!

   -И правда что, - пробормотал я, направляясь к месту нашей ночевки. Не удержался и обернулся: Эсси стояла возле Везунчика (а тому уже и дела не было до привидения, привык), и выглядела она совсем иначе, нежели ночью.

   Не стало на ней дорогого, шитого золотом платья, и пышная прическа, украшенная драгоценностями, тоже пропала. Теперь это была обычная девчонка в простом светло-синем платье без единого украшения, с распущенными длинными каштановыми волосами и очень грустными глазами. Это ее похитили те подонки, не раззолоченную княжну... И я искренне пожалел о том, что время необратимо, а мерзавцы давно получили своё.

   -Подъем! - гаркнул я, заглянув в подвал. - Пора в дорогу!

   -Очень есть хочется... - было первыми словами Златы.

   -И пить... - добавил Золот, помогая ей выбраться наружу.

   -Там в дальнем углу вода сочится, поди напейся и с собой набери, - велел я и бросил ему полупустую флягу. - А жрать мне и самому нечего, так что потерпите, небось, какое-нибудь жилье по пути сыщется! Кстати, а деньги у вас есть?

   Денег у беглецов не оказалось. Вернее, немного было, но им хватило ума спрятать все в седельных сумах. Ну, ловите теперь своего коня!

   -Украшения? - скучным голосом спросил я. - Драгоценности? Еще что-то? Что можно продать?

   И с этим оказалось негусто: пара цепочек и серьги у Златы да кольцо у Золота. И я вовсе не был уверен, что это чистый металл, а с ерундой какой сунешься к перекупщику, тебе же еще и достанется!

   -Север, - шепнула мне в ухо Эсси. - Ты их спровадь куда-нибудь, а я тебе кое-что скажу, я же обещала...

   -А ну, живо, - скомандовал я парочке, - поищите хоть ручей какой-нибудь, грязь смыть, а по пути надергайте травы Везунчику, не то он до завтра будет по былинке щипать! - И обратился уже к Эсси: - Что такое?

   -Ты им солгал, что еды нет, - сказала она. - У тебя в переметных сумах есть сухари.

   -Это только для Везунчика, - ответил я чистую правду. Ну да, прикупил я немного на постоялом дворе. Раньше я всегда таскал в кармане сухарик, любил побаловать лошадей. Потом, кода они меня к себе подпускать перестали, привычка забылась. А теперь вот я вспомнил, очень кстати пришлось: уйди я с постоялого двора вовсе с пустыми руками, это показалось бы подозрительным. А так - какие-никакие, а припасы!

   -А ты сам как же?

   -Как-нибудь, - уклончиво сказал я. - Я долго могу не есть. Послушай, Эсси, ты ведь не за тем велела этих малолеток прогнать? Что ты еще хотела сказать?

   -У тех людей, - сморщила она носик, - тут что-то вроде склада было. Много разных вещей. Наверно, что-то ценное, иначе зачем бы они это так старательно прятали?

   Следуя ее указаниям, я забрался в подвал и вскрыл нишу в стене. В одном Эсси оказалась права: барахла там оказалось много... Наверно, когда-то это было златотканой материей, еще какой-то ерундой, а теперь мне под ноги сыпалась труха, а руки марала плесень. Под конец, правда, повезло: в самом дальнем углу нашлась еще одна ухоронка (мне бы ее сроду не найти, если бы не Эсси с ее способностью заглядывать сквозь стены), а в ней -- изрядное количество серебра и даже золота. Серебро, правда, все больше в виде кубков и блюд (старых, потемневших от патины), но это уж мелочи, его и по частям продать можно. Золота оказалось мало, всего горсточка украшений грубой старинной работы, но тоже, знаете ли, подспорье. Жаль, камней там было всего ничего, и те скверной огранки, кому-то вроде меня и не разобрать, стоящая это драгоценность или так, вроде булыжника... Вот монет почти не нашлось. Так, пригоршня набралась, самых разных, я таких и не видал никогда. Должно быть, эти разбойнички тащили отовсюду, что под руку попадалось, вот и накопилось добра...

   -Ну, на первое время хватит, - решил я, разложив добычу по кучкам и прикинув, как поудобнее уложить ее в седельные сумы. Выходило, что бряцать мы с Везунчиком будем, словно жестянщик какой-нибудь, но не мхом же серебро перекладывать? С другой стороны, почему бы и нет?

   -Это хорошо, - сказала Эсси. Она сидела поодаль, подперев подбородок кулачком, и наблюдала за мной. - А эти двое так и будут с тобою вместе?