Бог непокорных (СИ) - Страница 53

недостаточность такой защиты перед лицом серьезной угрозы – была наконец сформирована юго-

восточная армия. Вот только удар, которого ждали с юго-востока, внезапно был нанесен с севера: новых волн нашествий со стороны Хальстальфара не последовало, зато Изгнанные Ордена,

обжившись на Эн-Тике, пятьдесят лет спустя решили повторить то, что не удалось им ранее.

Айлену был отправлен приказ немедленно выдвигаться в сторону столицы, но успеет ли он

вовремя? Ордена уже миновали Иладейскую равнину; Айлен же находился от Дангилаты на

расстоянии вдвое, а то и втрое большем, чем они.

Оставался еще последний из семи Великих Генералов Ильсильвара, и ему также были

отправлены все необходимые распоряжения, однако степень его полезности находилась под

большим вопросом. Армия Небесного Генерала Одерана эс-Кангора получала самое большое

финансирование из казны, однако солдат в ней было немного. Большая часть денег шла на

выплату жалования ремесленникам, колдунам, ученым и рабочим, на закупку и доставку на

Гафетские Верфи редких и ценных материалов. Ильсильварские короли давно мечтали покорить

небеса; для этой цели еще при Пайнезе Втором были сконструированы искусственные птицы из

дерева и металла; большая их часть разрушилась в полете, но две сумели долететь до второго неба

— незримые пути между мирами, обычно доступные лишь для духов, были открыты для птиц

Пайнеза с помощью колдовских чар: каждая из птиц, помимо возницы, несла на своей спине по

одному заклинателю. Птицы опустились на террасу Найри — Неба Благочестивых Невест, куда

отправляются души девушек, так и не возлегших на супружеское ложе; душа пожилой женщины

также могла попасть туда, если в силу каких-либо причин сумела сохранить себя от низменных

плотских страстей. Здесь уродки, на которых на земле никто не обращал внимания, становились

красавицами; дурочки умнели; а в приземленных и ограниченных умах бывших крестьянок,

торговок и бродяжек вдруг обнаруживались тонкие и глубокие чувства, появлялся

аристократический вкус, пробуждалась тяга к прекрасному. Найри был уютен, непорочен и чист

— также, как и девы, которые его населяли. Появление четырех решительных, смелых до

безрассудства, уверенных в себе мужчин вызвало переполох. Незванные гости были немедленно

заключены бесполыми четырехкрылыми санкеранами, выполнявшими в Найри роль охранников,

под стражу. Об их последующей судьбе ходили разные легенды — одни сказители утверждали,

что им даровали бессмертие и вознесли чуть ли не в Эмпирей; другие — что наглецов низвергли в

Преисподнюю; третьи — что их так и оставили в Найри, в бессрочном заключении; однако,

достоверно ничего не было известно. Сам Теланар склонялся к версии о том, что их просто

сбросили вниз, на землю: в пользу этой версии высказывался его духовный наставник, и кроме

того, имелись свидетельства моряков, шедших на торговой шхуне по Выплаканному Морю:

вскоре после полета пайнезских птиц на второе небо моряки слышали крик, а кто-то как будто бы

даже видел человека, с большой скоростью рухнувшего в море. Моряки попытались найти

упавшего, но море в тот день было неспокойно, и тело либо не всплыло, либо было отнесено

волнами в сторону от корабля. Гешское священство осудило Пайнеза и прокляло тех, кто

отправился покорять небеса на механических птицах, а на площадях и в тавернах простонародье

слагало похабные песни о том, как погуляли четыре отважных ильсильварца на Небе

Благочестивых Невест, где сохнущие от одиночества и скуки прекрасные девы отдавались героям

на каждом шагу.

Несмотря на неудачу, исследования в области воздухоплавания были продолжены; Лекхан

ввел титул Небесного Генерала и определил для него отдельную статью в государственном

бюджете; с тех пор сменявшие друг друга Небесные Генералы регулярно радовали своих королей

рассказами и демонстрацией совершенных открытий, однако до момента, когда с помощью

летающих кораблей Ильсильвар установит господство на земле и вынудит небеса распахнуть

ворота перед изобретательным и гордым человечеством, силой ума преодолевшим ограничения

своей смертной природы, было еще далеко. Не смотря на обширное финансирование, Гафетским

Верфям не хватало материалов и рабочих рук, но более всего ощущалась нужда в ученых.

Ильсильвар порождал нечто совершенно новое, чего прежде вовсе не было в мире, и не было

никого, кто мог бы сказать, как стоить летающие корабли: все приходилось постигать опытным

путем. В Гафете сформировалась новая наука, даже несколько наук, каждая из которых была тесно

переплетена с колдовством, но до конца все же к нему не сводилась — и получить

соответствующее образование нельзя было нигде, кроме тех же Верфей. Специалистов

приходилось обучать с самого начала, и проходили долгие годы, прежде чем они становились

полезны. Все это осложнялось необходимостью держать происходящее в тайне: соседние

государства, прознай они о достижениях Ильсильвара, неминуемо попытались бы переманить к

себе ученых, а о реакции со стороны Верхних Миров не хотелось даже и думать. При Теланаре, наконец, были заложены военные корабли, а «Ступающий по ветрам», уже испытанный в

действии, был частично разобран и установлен на вершине горы, словно памятник человеческой

мечте о полете: мечте недостижимой — для тех, кто не знал, что скрывается в недрах горы; и

мечте осуществленной, воплощающей в себе творческую силу, отвагу и волю гордого Человека, бросающего вызов небесам — для посвященных в тайну.

Гафетские Верфи таили в себе огромный потенциал, но в какой мере этот потенциал может

быть реализован уже сейчас? Корабли строились и проходили испытания, их беспрестанно

улучшали и переделывали; было множество мелких проблем, которые приходилось решать — а

между тем, любая из этих проблем в случае преждевременного использования корабля могла

привести к его поломке и отказу в решающий момент. Будь у Теланара выбор, он бы отложил

раскрытие тайны Верфей еще на несколько лет, пока не появилось бы полной уверенности в

надежности и боеспособности нового ильсильварского оружия — но выбора у него не было, и

соответствующий приказ был послан Небесному Генералу. Вот только был ли в этом смысл?

Вполне может быть, что корабли еще не готовы; вполне может оказаться, что, взлетев, они не

пробудут в воздухе долго и либо рухнут вниз, либо опустятся на крестьянские поля прямо перед

наступающими Орденами; не исключено, что страшное оружие, о котором королю столько

рассказывал Одеран эс-Кангор, окажется далеко не столь эффективно или же перестанет

действовать после первого же выстрела. Слишком много возможных неприятностей и

недоработок — и какая-нибудь из них наверняка даст о себе знать. Теланар не смел надеяться, что

летающие корабли решат все его проблемы.

Что же оставалось? В кругу придворных он излучал абсолютную уверенность, даже

пренебрежение к завоевателям — будучи властителем огромной страны, он просто не мог вести

себя иначе, рухнуло бы все, прояви он хоть малейшую слабость — но он был не настолько глуп, чтобы на самом деле относиться к Орденам с пренебрежением. Ордена представляли собой

грозную силу, у королевства не было шансов противостоять им даже тогда, когда в его пределы

вторгались два Ордена — а теперь их целых пять! Конечно, за пятьдесят лет, прошедших со

времени правления Короля-Еретика, Ильсильвар значительно окреп — но, как оказалось, окреп не

настолько, чтобы с легкостью отразить новое завоевание. Браш представлялся неприступной

цитаделью, надежнейшим щитом, закрывающим королевство с севера — а Ордена взяли его с

ходу, как будто бы он был беззащитной рыбацкой деревушкой, походя разграбленной и сожженой