Без гроша в кармане - Страница 58

я успел укрыться в своем убежище, как пламя с шумом охватило нас. Мне стало нестерпимо жарко. Казалось, я изжарюсь заживо в собственном соку или в соку лошади. Все вокруг трещало, лопалось, текло!.. Я задыхался, несмотря на свой маленький запас воздуха. Так прошло не знаю сколько времени - десять, двадцать минут, показавшихся мне часами... Наконец, удалось выбраться из своего убежища, не обратив внимания ковбоев, и добыть новое платье.

- В самом деле, поразительно, - заметил мистер Паф с почтением в голосе. - Вы достойны быть американцем, если принадлежите к другой национальности.

Джентльмен, улыбаясь, поблагодарил поклоном мистера Пафа за высокое мнение.

- Можете сообщить серебряному королю, что я добросовестно выполнил условие нашего пари...

- Непременно сообщим.

- А теперь потрудитесь следовать за мной, чтобы убедиться, что и дальше я буду продолжать в том же духе.

- Ол райт! - с готовностью выпалил мистер Пиф.

- Марш! - скомандовал мистер Паф.

И небольшой отряд поскакал по прерии.

ГЛАВА 16

Оскорбление. - Кто выиграет? - Появление Нэба Ренджера. Протестантский пастор со странным прозвищем "Вильям Соленая Селедка". Спасена еще раз! - Бедный Пиф!.. Бедный Паф!.. Бедный Снеговик!.. Лучше умереть!.. - Бессребреник хочет убить миссис Клавдию.

- Да... да... отлично... бросим жребий.

Доведенная до отчаяния, миссис Клавдия пыталась протестовать, но обезумевшие пьяницы не слушали, не понимали ее. Она кричала:

- Как вы смеете так распоряжаться мною!.. Это низость!

Золотоискатели шумно пили за ее здоровье, за здоровье ее будущего мужа, будущей семьи.

Сэму, хозяину салуна, с трудом удалось освободиться от жестокой пытки, придуманной ковбоями. Распространяя запах горелого мяса, корчась от боли, он сел было в кадку с холодной водой, но раб слова, данного Желтой Птице, скоро снова вылез и, переодевшись, попытался заступиться за миссис Клавдию. Ему закрыли рот ударом приклада, пригрозив:

- Молчи!.. Иначе повесим!

А один из ковбоев прибавил:

- Лопух ты, право!.. Отчего бы и тебе не попытать счастья?

Отравитель подумал про себя:

"В конце концов он, может быть, и прав... Чем я не приличный муж для нее?"

Во время переговоров, шуток и возлияний все для лотереи было приготовлено.

Трусливый Дик-Бэби, все время где-то прятавшийся, тоже, наконец, решился подойти к шумной толпе и вразумить ее; но одного слова хватило, чтобы заставить его замолчать.

Кто-то из золотоискателей без дальнейших церемоний приказал экс-адвокату:

- Эй ты, чертов писака, Дик-Бэби! Иди сюда!

- Что надо?

- Ты знаешь нас всех?

- Да.

- Ну, так напиши наши имена на отдельных бумажках.

- Да вас очень много!

- Если не справишься в четверть часа, заставлю проглотить до самой ручки мой охотничий нож!

Угроза и уверенность, что она будет приведена в исполнение, придали Дику проворства, которого тот сам не знал за собой. Однако, чтобы несколько выиграть время, он прибегнул к довольно оригинальнойОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com