Без гроша в кармане - Страница 5

что вы приказываете.

- Погодите минутку, - сказал негр, обрадованный этим комплиментом.

Обмакнув палец в ваксу, он крупными буквами намазал на газетном листе, прикрывавшем спину Бессребреника:

"Лучшая в мире вакса!

Продается у джентльмена чистильщика

при гостинице "Космополит".

Бессребреник хотел уже идти, но Снеговик опять задержал его.

- Погодите. Вы - сандвич; я напишу на вас это объявление и спереди.

- Справедливо. Но сколько же вы заплатите за мой труд?

- Я не богат... Могу дать вам старые брюки, кусок хлеба и томатов...

- Вы не из щедрых... Почем продаете свою ваксу?

- По шиллингу за коробку.

- Продавайте по два доллара, и разделим прибыль пополам.

- Два доллара!.. С ума спятили!

- Это вы осел.

- Молчать!.. Я ваш хозяин...

- Довольно! - резко остановил его джентльмен. - Или я вас брошу в ручей.

Негр стушевался и принял условие Бессребреника, хотя и не понял идеи.

Бессребреник степенно вошел в ручей, а из окон и с улицы на него смотрели зрители, кричавшие от восторга.

Вакса выдерживала воду. Бессребреник добросовестно перебирал ногами, чтобы показать ее прочность.

- Фи, господин Бессребреник! - раздался вдруг ироничный голос. - За какое ремесло вы взялись!

Джентльмен в это время отсчитывал:

- Сто двадцать шесть! Сто двадцать семь!..

Он обернулся и увидал миссис Остин, смотревшую на него с презрением. Молча поклонился и продолжал считать шаги.

Сбежались репортеры и с криком "ура!" писали что-то в своих блокнотах. Рисовальщики набрасывали эскизы и опрометью мчались в редакции. Фотографы наводили моментальные аппараты и знай пощелкивали ими. Конки звонили, локомотивы били в колокола в честь Бессребреника. Деревянный ящик с коробками ваксы подвергся штурму. Снеговик продавал ее по три, по четыре, даже по шести долларов за коробку. Менее чем в десять минут все было расхватано. Сбор равнялся ста долларам. Негр волосы рвал на себе с досады, что у него оказалось так мало ваксы.

Бессребреник возвратился к своему патрону. Снеговик хотел в восторге броситься к нему на шею, но джентльмен отстранил его.

Негр добросовестно разделил прибыль и сказал:

- Послушайте, давайте заключим союз... Мы наживем с вами миллион...

- Вы знаете латынь? - спросил его Бессребреник.

- Это еще что такое?.. Нет, не знаю.

- Жаль. А то бы я сказал вам: non bis in idem.

- Что это значит?

- Это значит... что в один день нельзя продать два раза на сто долларов ваксы.

- Да отчего же?..

- Прощайте. Мы квиты.

- Неужели не увидимся завтра? - захныкал негр.

- Возможно, увидимся. Мудреного в этом ничего нет... Ну да, конечно, я приду сюда завтра.

Почти напротив находился магазин готового платья. Бессребреник вошел в него и купил себе полную пару из синего шевиота за пятнадцать долларов и тут же, в задней комнате магазина, переоделся. Теперь он стал больше походить на порядочного человека, хотя у него еще не было ни белья, ни обуви.

ЗахвативОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com