Без гроша в кармане - Страница 4

. - Джентльмен, вы должны пройти в продолжение года сорок тысяч километров.

- Ладно, - отвечал с полным бесстрастием Бессребреник.

- Когда вы отправляетесь?

- Сейчас.

- Ставлю миллион долларов против джентльмена, - вскричала миссис Клавдия Остин, жертвуя с досады двумя третями своего состояния.

- Идет! - отозвался Джим Сильвер. - Этот миллион будет моим!

- Я твердо уверена, что выиграю! - проговорила миссис Остин.

Джентльмен молча поклонился и пошел к дверям. Толпа расступилась перед ним. У дверей он еще раз поклонился и сказал: "Леди и джентльмены! Мое путешествие начинается".

Что говорить, затея была оригинальная, вполне в духе конца столетия пройти в один год сорок тысяч километров, отказываясь от денег совершенно!.. Бессребреник должен был при этом питаться плодами своих рук или своей головы.

По улице он пошел широким шагом и вдруг остановился перед негром, чистильщиком сапог, который смотрел на него, покатываясь от хохота. Бессребреник подумал: "Я прошел шесть метров. Когда заработаю достаточно денег, чтобы купить записную книжку и карандаш, занесу их в счет. Кроме того, нужно будет запастись шагомером и привязать его к ноге, чтобы не терять ни одного пройденного вершка..." Придя к такому заключению, он очень вежливо поклонился негру, который надменно смерил его глазами с головы до ног и не удостоил ответного поклона.

- Не нужен ли вам помощник? - спросил Бессребреник черного джентльмена.

Негр покатился со смеху.

- Хи-хи-хи!.. Белый хочет чистить сапоги постояльцам гостиниц и прохожим!

- Да, я очень беден и хочу заработать несколько пенсов на хлеб.

- А я не хочу делать вас чистильщиком... Это слишком хорошее ремесло для такого бродяги, как вы.

Из гостиницы "Космополит" толпою выходила публика и окружала их, с любопытством следя за первыми шагами кругосветного путешественника.

Негр что-то обдумывал, всей пятерней почесывая курчавую голову. Но вот снова раздался его смех.

- Хи-хи-хи!.. Я с вами проверну хорошенькое дельце, если пожелаете.

Бессребреник холодно ответил:

- У меня нет выбора; я согласен на все, что потребуете.

- Прекрасно. Хотите служить мне сандвичем?

- С удовольствием.

- Так ставьте же скорее свою ногу на мой ящик, как будто бы на вас обувь.

Бессребреник послушно исполнил приказание, негр взял щетку, плюнул на нее, помазал ваксой и принялся чернить ему ступню и голень.

- Лучшая вакса в мире! - проговорил негр.

- Я уверен в этом! - невозмутимо согласился джентльмен.

Негр точно так же наваксил ему и другую ногу; обе блестели, как лакированные сапоги.

- Так как вы теперь сандвич для моей ваксы, то войдите в ручей и докажите, что эта вакса от воды не сходит.

Бесстрастные черты Бессребреника осветились улыбкой.

- Вы самый догадливый из чистильщиков сапог, - сказал он. - Как ваше имя?

- В гостинице "Космополит" меня все зовут Снеговик.

- Вы и похожи... Итак, господин Снеговик, вы очень умный джентльмен. Я сделаю,Оригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com