Без гроша в кармане - Страница 25

х миссис Остин.

- Отчего, - обратилась она к нему, - эти буйства продолжаются не какие-нибудь сутки, а целых три дня, и притом все усиливаются?

Бессребреник задумался на минуту, затем спросил:

- Есть у вас враги?

- Не знаю.

- Приходилось ли вам иметь столкновения с ковбоями?

- Ни прямо, ни косвенно.

- Быть может, ваши рабочие задевали их?

- Нет.

- В таком случае здесь что-то непонятное. Эти беспорядки, как мне кажется, хорошо организованы: лишь только они затихают в одном месте, как тотчас же возгораются в другом.

- Но с какой целью?

- Чтобы завладеть вашим имуществом.

- Вы меня удивляете!..

- Не уговаривал ли вас инженер уже и прежде продать ваши владения?

- Да, в моих собственных интересах...

- А главное, в интересах своих сообщников...

- На каком основании вы говорите так?

- На основании сведений, собранных в Фокс-Хилле по пути сюда... Выслушайте меня. До сих пор не трогали нефтяной королевы, потому что она кормила всю округу; но вчера, разрушив ее дом, магазины и колодцы, кто-то пытался взломать несгораемый сундук, где не было денег, но зато хранились купчие крепости, планы, межевые акты, - одним словом, все, что может интересовать землевладельца. Кроме того, шериф исчез - умер, по словам одних, бежал, как говорят другие, и охранительный комитет не подает признаков жизни. Не странно ли?

Миссис Клавдия слушала внимательно и в душе соглашалась с джентльменом.

Несмотря на все огорчения, она радовалась тому искреннему участию, которое принимал Бессребреник в ее судьбе. Не верилось, что этот преданный, заботливый господин не так давно отказался от ее руки. "Разве стал бы человек рисковать жизнью ради особы, совершенно ему безразличной?" - все чаще задавалась вопросом миссис Остин.

Желая найти ответ на него, она приняла шутливый тон, представлявшийся странным в контрасте с серьезностью положения, и произнесла:

- Ваш подарок придется как нельзя кстати.

- Какой подарок? - удивился джентльмен.

- Экземпляр басен мистера... да как его?.. Ну, помогите же... Лафонтена. Помните басню о молочнице?

- Простите, мне жаль, что я позволил себе такую бестактность.

Он говорил с обычной откровенностью, смотря прямо в лицо своей собеседнице, довольный оборотом, который принял разговор.

Она улыбнулась:

- Не извиняйтесь, эта шутка отлично подействовала, она подготовила меня к катастрофе. Благодаря вам я не одинока и не беззащитна.

- Не преувеличивайте по своей снисходительности мою заслугу...

- Без вас я бы погибла... Вы спасли все.

- О, прошу, не торопитесь так!.. Помогать вам приказывал мне долг служащего у вас на жалованье.

- Вы?.. Служащий?

- Да, миссис Клавдия, теперь я не могу и не хочу быть никем иным... Приходится даже просить у вас назначить мне жалованье. Это избавит вас от благодарности. Я сам должен заботиться о себе. Не забудьте, что Бессребреник обязан выполнить условия своего пари.

- Не понимаю вас... Вы хотите бросить меня?Оригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com