Без цели не воскресают - Страница 2
Лисы – единственные говорящие животные в этом мире. Из-за животного строения носоглотки, говорят они не так, как люди – с тягучим акцентом, – отчего понимать их порой сложно, особенно когда они начинают говорить быстро. Они научились ходить на двух лапах, так что на четырех лапах они теперь передвигаются только в случаях, когда есть надобность к бегству, а такая надобность у нелюбимых целым миром проклятых существ случается чаще, чем им того бы хотелось. Мой знакомый лис гордится своими размерами: девяносто сантиметров роста без учёта хвоста, а хвост в целых шестьдесят сантиметров – он и вправду один из крупнейших в своём роде. Только какой толк в этой лисьей силе и красоте тому, кто является последним в своём роде?
Словно прочтя мои мысли, лис, отстранившись от второй осушенной пинты, вытер лапой нос и, облизываясь, вдруг выдал:
– После того как решим всё с драконом, займусь решением вопроса продолжения своего рода. Я уже упоминал в разговоре с тобой о том, что ходят слухи, будто этой зимой на севере видели прелестную лисицу в белом мехе. Отправлюсь на её поиски и, если повезёт, обзаведусь выводком, а может быть и парой выводков шустрых лисят.
– Даже если это правда, даже если где-то и есть последняя лисица, ты не знаешь, где её искать.
– Ты забываешь, с кем говоришь. Я – лис. Я знаю, где предпочитают обитать мои сородичи.
– Которых ты не видел со времен своего детства…
– И у меня чуткий нюх – уж прелестную лисичку я учую за сто вёрст.
Я не желала продолжать свои попытки разуверения и тем самым неспециально расстраивать своего напарника. Кто знает, каково это – быть одним-единственным навсегда и во всём? Принятие подобного, должно быть, подобно самоубийству. И снова он как будто прочтя мои мысли бросил свой острый взгляд на кошку, впрыгнувшую на стол, за которым только что сидел корг – служанка ведьмы тоже испарилась из зала:
– Если ничего не выгорит из этой идеи, и слухи про последнюю лисицу на севере окажутся лишь слухами, что ж, вернусь в эту таверну, дождусь красной луны и, когда эта кошка перевернется в подобие тигрицы, погуляю с ней по лунным холмам.
– У этой кошки уже есть кот, тоже из обращающихся в красную луну.
– Его когти против моего клинка.
– Лисы ведь не кошачьи. Вы – псовые.
– Чем запретнее плод, тем страстнее его мы готовы вкушать.
– Да ты любитель поэзии?
– Лисы в душе бо́льшие поэты, нежели люди.
– Это еще почему?
– Потому что мы ближе к природе, чем вы. А природа, как известно, и есть сама Поэзия.
– Ты сказал, что отправишься на север на поиски навеянного сплетнями образа последней представительницы женского пола твоего рода, вот только ты упомянул, что сделаешь это, когда мы решим с драконом… С чего ты взял, что я буду что-то решать с тобой?
– Ты – последний потомок предателя Борительницы драконов. Только твоя кровь способна остановить кровопролитие и сжигание городов, ведь способ убить дракона был утерян вместе с последней Борительницей. Речь идёт о долге крови, которая течет в твоих жилах. Это не ты мне помогаешь – это я тебе помогаю. Это не мой народ истребляют…
– Верно. Ведь твой народ уже истребили.
– Ты хочешь подобной участи и для своего народа?
– Этот народ принадлежит не мне.
– Нет. Конечно нет. Но ты – его часть. Как я часть сгинувшего лисьего народа. Знаешь, каково это – быть последним из последних? Не знаешь. А хочешь узнать?
Я едва сдержалась, чтобы не произвести тяжелый вздох.
Дракон появился в Буреломе – третьем из шестнадцати месяцев года, месяце Молодого зверя и зодиака Снежный люд. Сейчас уже Перст – девятый месяц года, месяц Красноречивого млада и зодиака Младенец. Семь месяцев дракон терроризирует наш континент: дотла сожжены десятки крупных городов, сильно пострадали порты, выжжены урожайные поля – людей низин ожидает голодная зима. Сейчас всеобщие страхи обращены на столицу, ведь юная королева только взошла на престол и еще не успела выйти замуж за Владыку Севера. Этот брак способен объединить два королевства и остановить междоусобицу, ведь Владыка Севера так могущественен, как о нем говорят. Однако дракон, еще не бросивший свой губительный взгляд в сторону владений Владыки Севера, заставляет Владыку, как правителя, известного своей жесткостью, думать о браке с жестким расчетом: наша королева юна, только в десятом месяце – месяце Путнике, в созвездии Забытой пословицы, – ей исполнится восемнадцать лет, и она, достаточно знающая о нашем суровом соседе, не пылает желанием выходить замуж за тирана, старшего нее на десятилетие, в то время как ходят слухи, будто Владыка Севера, в конце лета прошлого года, незадолго до смерти короля гостивший в нашем королевстве, всерьез положил на нее глаз, отчего даже расторг свою помолвку с более богатой и зрелой соседкой, одной из дочерей Остроухого короля. Если кто-то и мог себе позволить расторгнуть помолвку с дочерью столь могущественного правителя, так это Владыка Севера, безответно влюбившийся в нашу юную королеву, единственную наследницу этих хотя и не самых больших, однако, безусловно, богатых земель. Сейчас он надеется на то, что дракон ослабит наше королевство достаточно, чтобы наша королева согласилась на скорый брак с ним и перенос столицы на север – таким образом всё может обойтись без вторжения в наше королевство его великой армии, внушающей страх всем его соседям. Возможно, Владыка Севера до сих пор и не напал на нас исключительно из-за банальной любви смертного человека – взяв под контроль все мелкие королевства, он не тронул только нас, когда наш час настал. И всё потому, что перед нападением увидел дочь короля. Рано или поздно, с драконом или без, но наша королева выйдет замуж за единственного достойного претендента, как бы настойчиво она ни ворочала от него свой нос. В конце концов, он обладает могуществом, способным защитить нас от внезапных набегов южан и утихомирить кровавую междоусобицу, которые истощают наше королевство уже не первый год. После того как наша королева объединится в священном союзе с Владыкой Севера, столица будет перенесена на север, так что через пару месяцев или через пару лет, нас всех ждет неизбежное объединение. Теперь в наших землях все ждут только двух событий: брачную ночь Владыки Севера с нашей королевой и смерть дракона. И так как первое возможнее, чем второе, все предпочитают говорить именно о первом, так как если признать второе несбыточным, тогда и от первого никакого толка ни для кого не будет.
Кто-то говорит, что дракон явился из пространственного разрыва, возникшего среди западных гор, кто-то утверждает, будто он возродился из пепла в песках юга, но правда в том, что никто не знает наверняка, что именно призвало или породило это существо на нашей земле, не видевшей драконов последние сто двадцать лет. Последнего дракона нашего мира убила Великая дева, посмертно названная Борительницей драконов. Согласно легенде, на бой с драконом она шла со знанием того, что в бою этом она должна умереть, однако с возможностью вернуться к жизни. В каждом веке у Борительниц драконов была прерогатива возвращаться к жизни, чтобы защищать земли и во́ды от новых нашествий драконов. Однако у такого возвращения есть одно важное условие: воскресить Борительницу драконов может только любящий её и любимый ею мужчина. Для воскрешения Борительницы её избраннику необходимо совершить ритуал сожжения кости поверженного ею дракона, но кость эта непременно должна быть окроплена кровью влюблённого в Борительницу и любимого Борительницей человека. Согласно самым древним легендам, некоторые Борительницы не воскресали, потому что их сердца не были по-настоящему влюблены в тех мужчин, которые пытались вернуть их к жизни, или потому, что пытающиеся вернуть их к жизни мужчины на самом деле не испытывали к ним того страстного чувства, которое необходимо было для ритуала. С последней Борительницей всё было немного иначе. У неё был мужчина, которого она любила и который любил её. Но, как известно, этот мужчина предал свою любовь в самый последний момент. Однако предательство это было вызвано искусственным путём: перед самым началом ритуала сожжения драконьей кости в своей крови, красивый и сильный избранник последней Борительницы драконов попал под ведьмовские чары. Он был заворожен ведьмой Просторов, с которой в итоге ушел с поля брани, на котором осталось лежать сражённое его возлюбленной тело последнего дракона нашего мира, по итогу не ставшего последним. От прекрасной ведьмы у этого героя родились два сына. От младшего не осталось потомков, но у старшего был сын, и этот сын оставил после себя последнего носителя крови предателя Борительницы драконов и заворожившей его ведьмы Просторов – меня.