Бесценное наследство - Страница 27

Подписи не было.

Кому могло прийти в голову совершить подобное? Он знал немало людей, располагающих огромными деньгами, но ни один из них не был способен на столь широкий жест, особенно если учесть содержание записки. Все его богатые знакомые были слишком зациклены на себе.

Он подумал о Ванессе. Но зачем ей могло понадобиться покупать черновик и затем возвращать его ему?

У него не было никаких мыслей по поводу того, кто потратил целое состояние на возвращение рукописи. Но он точно знал, что теперь собирается с ней делать.

Когда Стелла вышла за дверь с плачущим младенцем на руках, Ванесса вытерла руки об джинсы и откинула крышку дребезжащего мобильного телефона.

– Джулс. Ты где?

– В Лос-Анджелесе. Энн тебе звонила?

– Нет. А в чем дело?

– В ее офисе идет обыск. Ее подозревают в краже пропавшей статуэтки. Новость передают по всем каналам.

Ванесса вошла в кабинет Стеллы, ловко защелкала по клавиатуре, и вскоре на мониторе появилась онлайн-трансляция главного новостного канала страны.

– Невероятно, – выдохнула Джульетта. – Я попросила отца дать мне контакты некоторых юристов. Хотя, думаю, «Уэйверлиз» уже нанял лучших адвокатов.

– Учитывая масштаб проблемы, меня это не удивляет. – Ванесса потянулась к мышке и уже собиралась отключить компьютер, когда следующая новость заставила комнату кружиться у нее перед глазами.

– Нэсс? Ты еще не переключилась?

Она тяжело сглотнула:

– Ты видела это?

– Что? Арест подозреваемого в краже рукописи Дунбара? Ого! Значит, к делу причастен публицист Дунбара? Вот это заварушка! А ты знала, что рукопись украли?

– Да, видела в новостях.

– То есть Чейз тебе ничего не сказал?

– Нет, – тихо ответила она, убирая ручку в держатель.

– Хм…

– Мы сейчас не разговариваем.

– Хм… – снова произнесла Джульетта.

Ванесса нахмурилась:

– Я знаю этот тон.

– Какой именно?

– А такой: «Ну-ка выкладывай все Джульетте».

– Угу.

– Да тут нечего выкладывать. Он… Мы… Между нами не было ничего серьезного.

– Он приглашает тебя на самолете в Джорджию, чтобы познакомить с самыми значимыми людьми в своей жизни, ты проводишь с ним ночь, и это несерьезно? – Джульетта тяжело вздохнула. – Тебе всегда не везло с парнями, Нэсс. Сначала ты встречалась с непонятным чудаком в колледже, потом с мерзавцем Джеймсом. И наконец, с Дунбаром…

Ванесса застыла:

– Что?

– С Диланом Дунбаром. Отцом твоих детей.

– Откуда ты узнала?

– О, у меня давно были подозрения, но я не была уверена на сто процентов. Но потом я убедилась в своей правоте за обедом с Энн. Тебе следует немного поработать над умением скрывать эмоции.

– Но…

– Не волнуйся. Я не выдаю чужих секретов, сестричка. – Она немного помолчала, затем тихо продолжила: – Ты никогда ничего не рассказывала об отце Эрин и Хезер – я и не настаивала. Но если тебе когда-нибудь захочется об этом поговорить или тебе понадобится помощь – я к твоим услугам. Договорились?

Ванесса провела рукой по глазам и сглотнула непрошеный комок подступающих к горлу рыданий.

– Чем я заслужила такую замечательную сестру?

Джульетта рассмеялась:

– Наверное, сделала что-то очень хорошее в прошлой жизни. Ну, мне пора. Люблю тебя.

Закончив разговор, Ванесса направилась в игровую комнату. Жасмин и Меган – коллеги Ванессы – отвели своих подопечных во двор, среди них, на огороженной территории, резвились и Хезер с Эрин. Глядя на них, Ванесса мечтательно улыбнулась.

Жизнь прекрасна. Она отказывается чувствовать себя несчастной в этом мире, где у других людей, например у Энн, проблемы куда значительнее, а некоторые, такие как Сэм и Дилан, уходят слишком рано. Она переживет кражу рукописи, хотя ей и невыносимо думать о том, что какой-то неизвестный богач листает дорогие ее сердцу листы бумаги.

И тут она снова вспомнила о том, что потеряла Чейза.

Невыносимая боль в сердце лишила ее возможности дышать. Снова пробудились в душе разочарование и отчаяние, которые, как подсказывал ей жизненный опыт, никогда уже не исчезнут, хотя и будут ощущаться менее остро со временем.

Почему же так больно?

Она склонилась над ящиком с игрушками.

– Эй, Ванесса? – окликнула ее Стелла. – Посмотри-ка в окно.

– Только не говори, что пошел снег.

– Не совсем.

Ванесса нахмурилась, глядя на подругу, которая совершенно глупо улыбалась, высматривая что-то через ее плечо в направлении игровой площадки во дворе.

– Дети разбушевались? Жасмин и Меган не справляются?

– Просто повернись, подруга.

Она вздохнула и направилась к большой застекленной двери.

– Так в чем, собственно…

Слова застыли у нее в горле, когда сердце учащенно заколотилось.

Во дворе яслей стояла знакомая высокая мужская фигура, рядом с которой выстроилась шеренга из малышей. Каждый ребенок держал в руке карточку с одной буквой.

«Я люблю тебя, Ванесса».

Стелла широко распахнула дверь и слегка подтолкнула Ванессу на улицу.

Он молча стоял, окруженный возбужденным шепотом непоседливых малышей.

– Ты мне звонила, – сказал он.

– Звонила.

– Три раза.

– Да. Ты был занят.

– Ты не оставила сообщений. Я собирался позвонить тебе в понедельник утром, но…

– У тебя украли рукопись. – Ванесса сложила руки на груди, пытаясь скрыть охватившую все ее тело дрожь.

– Да. И я… – Чейз тяжело вздохнул, – был зол, растерян и еще… мне было стыдно.

– За нас?

– Боже, нет. – Он отчаянно затряс головой. – Мне было стыдно из-за того, что я потерял рукопись, которая так много значит для тебя и девочек. Я чувствовал себя отвратительно.

– Но ведь ты в этом не виноват.

– Но чувствовал вину.

Ванесса засунула руки в карманы джинсов, пристально глядя на него. Она прокручивала у себя в голове подробности их встречи тысячи раз, мечтая о том, как выскажет ему все в лицо. В своих мечтах она вела себя надменно и холодно, смотрела на него убийственным взглядом и пыталась заставить его заплатить за ту боль, которую она испытывала после их расставания. Но теперь он стоял перед ней, такой растерянный и взволнованный, окруженный перешептывающимися и хихикающими малышами.

Тяжело сглотнув, она наконец обрела дар речи:

– Я решила… решила, что ты больше не хочешь меня.

Чейз шепотом выругался. Он пристально смотрел на нее и не мог налюбоваться ее прекрасным лицом, каждым его изгибом, блеском прядей огненных волос. Неужели она когда-то казалась ему надменной и поверхностной? Им было так хорошо вместе, а он чуть не позволил призракам прошлого уничтожить то лучшее, что появилось в его жизни.

– Я сам не могу поверить в то, что вел себя как настоящий идиот, – прошептал он.

– А я не могу поверить, что обвинила тебя в схожести со своим отцом. У вас нет ничего общего. Но если ты прямо сейчас меня не поцелуешь, я никогда не прощу тебя.

Протяжно застонав, он наклонился к ней и поцеловал.

Ее сладкое дыхание, знакомый свежий запах и страстные губы окатили его волной небывалого волнения, заставляя прижимать ее к себе все сильнее в попытке почувствовать как можно ближе тепло ее податливого тела.

Словно издалека до них донеслись воодушевленные хлопки в ладоши и поздравительные возгласы, и Ванесса слегка отстранилась, вспыхивая огнем смущения при виде ликующих зрителей любовной сцены.

– Ванесса, ты видишь меня… – жарко прошептал Чейз ей на ухо, прислоняясь лбом к ее лбу, – видишь насквозь. Не могу вспомнить, чтобы так много рассказывал кому-то о своей жизни. Разве что Митчу. Никто не знает обо мне правды. И это… – Он задержал дыхание. – Это пугает.

– Я понимаю.

– Помнишь, ты сказала, что мы похожи? Ты была права. – Он выдержал длинную паузу. – Я не люблю говорить о прошлом.

Чейз физически ощущал, насколько ждет Ванесса его откровений, но она предпочла не торопить его.