Бандит - Страница 5

Но… на пороге ресторана, засунув руки в карманы, стоял сыщик, незадолго до того познакомившийся с Энтони в Гайд-парке.

– Поджидаем жертву, джентльмены? – весело спросил он мошенников.

– Право, не знаю, о чем вы говорите, сержант, – с достоинством ответил Френчен. – Мы поджидаем приятеля…

– …который наверняка уже далеко, – добавил детектив. – Похоже, у вас день прошел впустую…

Сержант Мод добродушно улыбнулся и удовлетворенно хмыкнул:

– А для меня он прошел не зря, черт побери!

План знакомства с Джеральдом Монсаром Тони разработал в мельчайших деталях.

Монсар был яркой фигурой в деловом мире Лондона. Один из финансовых воротил Сити, наживший громадное состояние на биржевых спекуляциях – Джеральд Монсар размахом своей деятельности волновал воображение Тони.

Энтони сознавал, что искать встречи в Сити с человеком масштаба Монсара для него, Тони, было дело безнадежным.

Тони решил прибегнуть к хитрости.

Он знал, что летом Монсар проживал в своей загородной резиденции в Суссексе. По воскресеньям в черном «роллс-ройсе» «король» отправлялся на часовую прогулку.

Однажды в воскресенье…

– Но я думала, что вы, спускаясь с холма, увидите меня, – продолжала девушка. – Я заметила вас и полагала, что вы услышите мой гудок…

– Я не слышал гудка, – вздохнув, ответил Энтони. – Но это теперь не имеет значения… Я сам во всем виноват… Однако боюсь, что моя «старушка» превратилась в развалину…

Через несколько секунд девушка стояла рядом с Энтони и с грустью смотрела на «развалину»…

– Если бы я не догадался свернуть в канаву, мы с вами неминуемо бы столкнулись, – невозмутимо заметил он. – Впрочем, я согласился бы скорее вовсе разбить машину, чем причинить вам малейшую царапину…

Девушка сокрушенно вздохнула.

– Слава богу еще, что ваша машина так стара! Конечно, мой отец…

Энтони обиделся.

– Ну это… как сказать… Она только с виду кажется такой старой… Но…

– Не возражайте! – своенравно перебила его девушка. – Это устарелая модель. Вероятно, она вышла из мастерской … сто лет назад. Ведь это «бентли», не правда ли? У всех новых машин «бентли» совершенно другой кузов…

– Да, конечно, – с достоинством проговорил Энтони. – Я люблю старину, и у моей машины действительно старомодный кузов. Но он новый и был поставлен на совершенно новом шасси… Вам стоит лишь внимательно вглядеться в него. Покраска, например, совершенно свежая.

– Да, потому что вы сами недавно красили его, – быстро возразила девушка. – Конечно, краска еще свежая. Скажу вам даже, что машина выкрашена краской «бинко», которая рекламируется во всех спортивных журналах: «бинко высыхает через два часа».

Она дотронулась до кузова и с лукавой усмешкой добавила:

– Но обычно краска эта просыхает лишь через месяц… Признайтесь, ведь вы выкрасили свою старушку недели две назад? Не так ли?

Энтони дипломатично промолчал.

И девушка, мгновенно смягчившись, продолжала уже более дружеским тоном:

– Вы поступили очень благородно… Отец мой будет вам весьма признателен…

Вера Монсар снова огорченно взглянула на покореженный кузов «бентли».

– Может быть, его можно вытащить из канавы и отремонтировать? – робко спросила она.

Энтони развел руками и вздохнул.

– Я могу подвезти вас, – предложила Вера.

– Здесь есть где-нибудь поблизости телефон? – деловито осведомился Тони.

– Мы поедем к нам, – решила девушка. – Оттуда вы сможете позвонить по телефону… Кроме того, я хочу, Чтобы вы поговорили с моим отцом… Он, конечно, не захочет, чтобы вы несли убытки за свой благородный поступок.

Получив, наконец, долгожданное приглашение, молодой человек поблагодарил и уселся в «ройс» рядом со своей спутницей.

В свои девятнадцать лет Вера Монсар была очаровательным белокурым созданием с огромными серыми глазами. Несмотря на ангельскую внешность, в ней просыпался настоящий бесенок при каждом появлении любого претендента либо на ее руку, либо на руку ее отца. Выросшая полусиротой (Монсар рано овдовел), отца Вера боготворила; и к тому же, обладая трезвым взглядом на вещи и немалой деловой хваткой, была Джеральду Монсару дельной советчицей и преданным другом.

Вера любила быструю езду. При въезде в парк она сделала поворот на полном ходу, едва не врезалась в чугунные ворота и понеслась по широкой липовой аллее с бешеной скоростью. Энтони с облегчением вздохнул лишь тогда, когда они, наконец, остановились у роскошного белого дома.

Мистер Джеральд Монсар был плотный лысый мужчина с седыми усами и насупленными седыми бровями. Он молча выслушал рассказ дочери о том, как она едва не сделалась жертвой автомобильной катастрофы.

Когда девушка замолчала, Энтони нашел нужным присовокупить:

– Мисс Монсар ни в чем не виновата. К несчастью, я не слышал гудка. Я могу подтвердить, что она ехала с совершенно разумной скоростью… Виноват только я.

Энтони был большим знатоком людей, в особенности – богачей. Он долго изучал эту разновидность и понял, что они легко попадаются на удочку ухода от ответственности перед законом посредством своих бумажников: щедрость – одна из радостей богачей. Они скорее согласятся раздарить тысячу фунтов, нежели уплатить спорный шиллинг.

Широкое лицо мистера Монсара расплылось в улыбке. Он ласково посмотрел на Энтони:

– Но… не могу же я допустить, чтобы вы потерпели убыток, мистер…

– Ньютон, – подсказал Энтони.

– Мистер Ньютон? – переспросил толстяк, как бы что-то припоминая. – Совладелец резиновой мануфактуры «Ньютон, Бойд и Вилькинс»?

– Нет, – гордо заявил Энтони, – я не имею с этой фирмой ничего общего.

– Быть может, вам принадлежит горшечная фабрика Ньютонов? – продолжал свои расспросы хозяин.

– Нет, – с презрением ответил Энтони. – Никогда не интересовался этой отраслью промышленности.

После того как мистер Монсар удостоверился, что Энтони не принадлежал ни к одной из известных фирм, интерес его к молодому человеку сразу пропал.

– Дорогуша, – обратился он к дочери, – что же нам делать?

Девушка улыбнулась, показав при этом рад ослепительно белых зубов.

– Думаю, папа, что нам прежде всего следует пригласить мистера Ньютона позавтракать с нами! – с улыбкой предложила она.

Монсар с радостью ухватился за это предложение.

– Я заметил, что вам уже известна моя фамилия, – сказал он, обращаясь к Энтони. – Вероятно, моя дочь уже успела…

Энтони улыбнулся.

– Я хорошо знаю Сити, – заметил он. – Ваше имя достаточно известно в Лондоне, и нет делового человека, который бы не знал, что у вас имение в Суссексе.

– Понимаю, – промолвил толстяк.

– Вы служите в Сити, мистер Ньютон? – осведомился Монсар.

Энтони кивнул утвердительно.

Он обзавелся небольшим офисом в первом этаже одного из домов в Сити; на двери красовалась дощечка с его именем.

Вера Монсар пригласила в столовую.

Энтони в душе ликовал: он не мог и мечтать, что предприятие его окончится таким успехом. Ему приходилось слышать, что у миллионера Монсара есть дочь, однако он не предполагал, что она такая красавица и что ему придется столкнуться на дороге именно с ней, а не с отцом.

После завтрака Монсар увел гостя в библиотеку и, указав на полку со своими любимыми книгами, предложил отдохнуть после тревог воскресного утра.

Энтони с наслаждением уселся в мягкое кожаное кресло.

Громадное окно библиотеки выходило на мраморную террасу, на которой, оживленно о чем-то беседуя, прогуливались отец и дочь.

Энтони незаметно придвинул кресло к самому окну и стал жадно прислушиваться. Когда отец и дочь проходили мимо него, девушка сказала:

– Он гораздо приятнее того… последнего…

Мистер Монсар утвердительно кивнул.

Энтони вытянул шею и насторожился.

Проходя во второй раз, девушка прошептала:

– И он неглуп…

А в ответ мистер Монсар что-то неразборчиво проворчал.