Бандит - Страница 3

– Это… Это поистине удивительное совпадение! – тихо и с расстановкой, наконец, произнес он. – Вы – первый методист, встреченный мною в Англии…

Энтони был немало удивлен. Он никогда и не подозревал, что принадлежность к этой секте будет ему полезна в жизни… Он с благодарностью вспомнил простую часовню из красных кирпичей, куда водила его мать.

Мистер Френчей не замедлил объяснить ему значение этого важного для него открытия:

– Мой брат Вальтер был до известной степени маньяк… – начал он. – К религии своей он относился прямо с фанатизмом… Подумайте!.. В деле его занято было до двух тысяч служащих. Вы мне, быть может, не верите, но ни один человек не мог попасть к нему на службу, не будучи методистом… Вероятно, это достойная уважения религия… Должен сознаться, что я мало в ней смыслю… однако брат мой Вальтер был полной противоположностью мне: вне религии для него не было ни счастья, ни радости… Я уверен, что вы, мистер Ньютон, будучи светским молодым человеком и отдавая дань религии, все же не разделяете этих взглядов?

Энтони пробормотал что-то, долженствующее означать полное несогласие его с покойным.

– И благодаря тому, что он был такой маньяк, – с горечью продолжал мистер Френчей, – он причинил мне больше неприятностей, чем все мои враги… Я вчера еще говорил моему поверенному: «Что же… Неужели мне сидеть здесь, в Лондоне, целые годы, разыскивая нуждающихся методистов, чтобы исполнить волю покойного брата?.. Да я сам разорюсь, если буду следить за исполнением этого завещания!»

В глазах Френчена появился странный блеск, который сначала испугал Энтони, а затем вселил в него надежду.

– Не пропустить ли нам по рюмочке? – неожиданно предложил мистер Френчен.

Энтони, разумеется, не отказался.

– Я хотел бы, чтобы вы познакомились с моим поверенным, – между тем продолжал Френчен. – Вы с ним поймете друг друга: он такой же светский человек, как и вы…

Энтони кивнул в благодарность за такое лестное о себе мнение…

– Вы, конечно, знаете эту фирму? – воскликнул Френчен. – «Уайт, Семмерс и К°»…

Энтони тотчас снова утвердительно кивнул. Правда, он никогда не слышал об этой фирме, но решительно не видел основания признаваться в этом.

Мистер Френчен озабоченно взглянул на часы.

– Не знаю, застанем ли мы его сейчас в конторе, – проговорил он. – Я уверен, что он вам понравится. Человек долга, но с золотым сердцем… На всякое новое лицо он прежде всего смотрит как на возможного преступника…

Энтони вздрогнул, но собеседник его, погруженный в свои размышления, не заметил этого.

– Не думаю, чтобы это было недостатком для поверенного, – прибавил Френчен, усмехаясь.

– Напротив, это весьма ценное качество, – поспешил заверить Энтони. – Он мне в этом отношении весьма напоминает моего собственного поверенного… Поверенный должен быть осторожен, а осторожность неминуемо ведет к подозрительности…

После выпитой рюмки ликера Френчен поднялся со своего кресла.

– Поедем к нему сейчас! – воскликнул он. – В это время его можно найти в суде… Поедем… Мне хочется, не теряя времени, познакомить вас с ним.

Френчен подозвал такси, на ходу бросив адрес шоферу.

Не доезжая до здания суда, мистер Френчен радостно вскрикнул:

– Ба! Вот и он! Какая удача!

На тротуаре в глубокой задумчивости стоял худой, как скелет, старик в поношенном пальто. При виде Френчена он приветливо усмехнулся, но не сдвинулся с места.

Энтони стало ясно, что этот человек относится к людям как к сборищу недостойных грешников. Он смотрел на сновавшую мимо толпу с видом судьи и палача.

– Позвольте вас познакомить с моим другом Ньютоном. Семмерс, – любезно обратился Френчен к поверенному, – нам нужно поговорить с вами… Не зайти ли нам в кафе?

Поверенный отрицательно покачал головой.

– У меня через полчаса процесс в зале номер шесть, – коротко и сухо отчеканил он.

– Пустяки! – возразил Френчен. – Ведь у вас есть помощник! Пойдемте! Я долго не задержу вас!

Мистера Семмерса, однако, не так легко было уговорить.

– Я могу вам уделить самое большое пять минут, – наконец, согласился он, посмотрев на часы. – И мне не хотелось бы отдаляться от суда…

– Вот и прекрасно. Мы найдем кафе где-нибудь поблизости, – обрадовался Френчен. – Вы ведь согласитесь выпить чашку чая, мистер Ньютон?

Энтони в этот миг не хотелось ни есть, ни пить, однако он покорно кивнул в знак согласия и последовал за своим новым приятелем в маленькое грязноватое кафе.

– Я очень хорошо был знаком с мистером Ньютоном в Южной Африке, – продолжал Френчен, когда все трое уселись за столик. – Я даже недавно вспоминал о нем…

Энтони продолжал недоумевать: он не сомневался, что его принимают за кого-то другого… Однако не спешил и был заинтригован: вопрос с завтраком был благополучно разрешен. (Ему казалось, что и обед ему обеспечен, хотя он давно уже не ощущал такой сытости.)

Он с тоской подумал лишь о том, где ему раздобыть достаточное количество багажа, чтобы портье, наконец, дал ему ключ от номера. Задача казалась пока неразрешимой…

И тут у него мелькнула мысль, что новый приятель мог бы принять на себя бремя оплаты его счетов.

– Между прочим, Френчен, – сказал поверенный, обращаясь к своему клиенту, – Я ближе ознакомился с завещанием вашего брата… Вся сумма не шестьсот тысяч фунтов, а пятьсот двенадцать тысяч фунтов…

Мистер Френчен сердито фыркнул.

– Я хотел бы, чтобы было всего двенадцать шиллингов и девять пенсов… – сердито проворчал он. – Однако мы с покойным братом были большие друзья, и я намерен тщательно следить за исполнением его последней воли… как бы сумасбродна она ни была…

– Почему бы вам не передать напрямую деньги церкви и предоставить ей распределение сумм? – спросил поверенный. – Это избавило бы вас от лишних хлопот. Кроме того, церковный совет лучше вас осведомлен о своих бедных прихожанах…

Мистер Френчен грустно покачал головой.

– Это было бы недобросовестным исполнением завещания моего бедного Вальтера, – со вздохом ответил он. – Насколько я могу припомнить, в завещании сказано: «Первого января каждого года одна пятая часть доходов с оставленного мною имущества должна быть передана какому-нибудь ответственному лицу для распределения среди нуждающихся методистов».

– Вы ошибаетесь, – мягко прервал его поверенный. – Во-первых, не первого, а второго января; а, во-вторых, первое распределение должно состояться немедленно после вашего ознакомления с завещанием, не дожидаясь января. В следующем же году распределение должно иметь место в январе…

– Совершенно верно! Совершенно верно! – воскликнул толстяк. – Я немного запамятовал…

– Хотелось бы мне знать, – продолжал между тем поверенный, – где вы найдете такое положительное и ответственное лицо, которому можно было бы доверить распределение столь больших сумм… Подождите, – прибавил он, увидев, что Френчен хочет возразить ему. – Я знаю, вы хотите сказать, что сами будете распределять эти деньги и приложите все старания к тому, чтобы они были распределены между действительно нуждающимися методистами; и что вы попросите меня наблюдать за правильным распределением этих сумм… Должен вам, однако, заметить, что я слишком занятой человек и что обязанности моей профессии не позволяют мне…

– Вы правы, я действительно возлагал большие надежды на вас, – со вздохом ответил Френчен.

Лицо его при этом омрачилось.

Некоторое время он сидел молча, не сводя глаз с Энтони.

– Мистер Семмерс, – как бы внезапно осененный блестящей идеей, обратился он к своему поверенному, – этот молодой человек – методист…

– Не думаете ли вы возложить столь сложные обязанности на плечи этого юноши? – удивленно воскликнул Семмерс. – Да и… у него, вероятно, ни времени, ни охоты нет заниматься делами благотворительности…

Энтони слушал с напряженным вниманием. Он почувствовал, к чему клонится разговор, и глаза его радостно блеснули.

– Мистер Семмерс, – возразил толстяк, – не говорите с такой уверенностью о человеке, которого вы совсем не знаете… Мы с вами уже знакомы много лет, и вам, вероятно, известно, что я никогда не ошибаюсь в своих суждениях о людях… Я знаю мистера Ньютона так же хорошо, как и вас.