Артефакт душ (СИ) - Страница 58

– Но это же дикость… варварство: истреблять целый народ ради магии! – девушка задохнулась от негодования. Её крохотный мир пошатнулся.

– Скажу больше: ради этих камней когда-то и началась Великая война. Её развязали люди, чтобы не только захватить власть, но и получить беспрепятственный доступ к анимусам. Ты думаешь, Срединные земли – это спасение для сидов? Наверное, уже догадываешься, что нет. Срединные земли – это ферма-тюрьма, где выращивают сидов, чтобы однажды забрать у них сердце. Да, не всем «повезет», но те, кого забрали, больше никогда не вернутся. А самое страшное для этого мира – после смерти сидам не суждено переродиться. Души в камнях никогда не найдут покоя и будут вечно заточены. Из-за этого нарушается баланс. Теряя своих истинных детей, что должны поддерживать равновесие, Линней гибнет. Где-то наступает засуха, где-то приходят ветра, наводнения, а где-то вечные снега захватывают новые земли.

– Но разве нельзя разрушить камень?

– Можно, но что значит один сломанный камень, когда по Линнею их гуляет несколько сотен! Да и кто добровольно откажется от чар, даже самых крохотных! Единственное, что удерживает сидов от полного уничтожения, это тайна. О том, что я тебе поведал, простым смертным неизвестно. Обо всем знает лишь малая кучка людей из числа правителей. И пока они удовлетворяются тем, что имеют, какое-то время волшебный народ будет существовать.

– Но кто такая Шатмира для этих сидов… для этих душ?

– Освободительница. Заступница, хранительница. Если чары – это поток, то ты – источник. – Райнхард замолчал и прислушался: из дома донесся душераздирающий женский крик, полный боли и ярости.

– Кажется нам пора. – Проклиная свою неосмотрительность, он подхватил обессиленную девушку на руки и поспешил прочь из сарая. Вовремя: здание, больше не поддерживаемое магией, стало на глазах превращаться в трухлявое нечто, что обрушилось, как только они выбежали на улицу. За ним последовало и соседнее здание: оно, как и сарай, стало на глазах покрываться плесенью, усыхать и рассыпаться трухлявыми досками.

– Что происходит? – Иола попыталась вырваться из цепких рук, но Райнхард отпустил только тогда, когда убедился, что они находятся на безопасном участке за пределами ведьмовского круга, и поспешил внутрь дома.

Иста, осознав, что потеряла анимусы, которые создавали иллюзию красоты и благополучия, схватила нож и бросилась в комнаты постояльцев, на глазах превращаясь из красавицы в старуху с темной обвисшей кожей, беззубым ртом и проплешинами на голове. Она кинулась на спящего Лойтера, но ударить не успела: Райнхард снёс ей голову чакрой.

– Что за… – Лойтер даже не успел осознать, что произошло, когда ему на постель упала страшная голова, а сверху стали сыпаться гнилые доски.

Райнхард вытянул альва из кровати и помог ему выбраться на улицу. Иоланта выводила коней из такого же хлипкого сарайчика, где животные ведьмы стали превращаться в скелеты, обтянутые кожей, и валиться замертво.

– Лойтер! – Иола бросилась к альву. – С тобой всё в порядке?

– Да… Какого Безымянного здесь происходит?!

– Ты был прав. Глупо оставаться на ночь в гостях у ведьмы.

– Ведьмы?!

– Да. Правда, я не думал, что она любительница сердец заблудших путников. Даже представить сложно, скольких бедолаг она распотрошила, чтобы получить анимусы.

– Тридцать семь, – печально обронила Иоланта, но из-за шума дождя и разваливающихся построек её никто не услышал.

– Спасибо нашей Шатмире, – Райнхард подмигнул Иоле, стряхивая с лица воду и заново собирая волосы в хвост. Он хотел подозвать Плута, чтобы тот помог отыскать под завалами вещи, но внимание стихийника привлекли безликие тени, окружающие ведьмины владения.

В черных одеждах и плащах без опознавательных символов они выглядели то ли бандитами, то ли наёмниками. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, пока не стало так много, что они загородили все пути к отступлению.

Райнхард потянулся было к чакре, принимая оборонительную позу и закрывая собой девушку и альва, но конники перед ним расступились, пропуская вперед наездницу, что пряталась от дождя под тяжелым плащом, украшенным золотым шитьем. Райнхард выпрямился и закатил глаза:

– Бездна, Эйлин, ты, как всегда, вовремя!

– Здравствуй, Райнхард. Опять развлекаешься? – Эйлин окинула разрушение за спиной альха снисходительным взглядом. – Ничего не меняется. Кстати, рада видеть тебя в добром здравии. Вижу, даже мои яды тебе нипочём. И почему я не удивлена?

– Наверное, сложно рассчитать дозу после того, как тебя хорошенько отымели.

– Какое раздутое самомнение! – женщина сморщила носик. – Но есть один плюс в твоей гордыне: считая себя умнее других, ты совершаешь ошибки.

– И в чём же они? – Райнхард скрестил руки на груди, жадно вглядываясь в красивое лицо.

– Я тебя выследила.

– По отпечатку это немудрено…

– Отпечаток здесь ни при чём! – Эйлин швырнула под ноги стихийника слепок маленькой стопы. – Бабка обманула, он никуда не ведёт. Дьяра намеренно дала его тебе, то ли до конца не доверяя, то ли сама не ведая, что он пустышка. А возможно, она догадывалась, что в конечном итоге он окажется у меня. Хитрая дрянь!

Райнхард усмехнулся:

– Тогда как выследила?

Эйлин растянула губы в коварной улыбке и достала из кармана платок, в который была завернута прядь белёсых волос, перевязанная красной ниткой.

– Рано или поздно ты бы нашёл артефакт, мне же оставалось только найти тебя. Спасибо мастеру Тикерну, он помог навести чары слежения. Но сейчас не об этом, – отмахнулась женщина, убрав платок с прядью волос в карман. И как бы невзначай заметила рядом с Райнхардом альва с застывшей на лице решимостью рвать глотки противников зубами, а возможно, и кинжалом с белой костяной ручкой, которую он с силой сжимал в руке.

– Как любопытно…

Эйлин перевела задумчивый взгляд на жавшуюся к нему медноволосую девушку, что тряслась и по виду еле держалась на ногах, представляя жалкое зрелище.

– И кто же из вас, интересно, «артефакт душ»?

– А ты догадайся, – стихийника ситуация забавляла. Он был расслаблен и, кажется, вообще позабыл, что их окружает с десяток солдат.

– Прости, но у меня нет на это времени, – Эйлин подняла руку, и конники дружно приготовили арбалеты с заряженными стрелами. – Хочешь или нет, но я уйду отсюда с артефактом.

Райнхард отступил:

– Забирай, не жалко, – и указал на девчонку: – Всё равно толку от неё ноль.

Эйлин приподняла изящные брови, зеленые глаза недоверчиво блеснули. Райнхард сделал ещё шаг назад и показал открытые ладони: мол, ничего не имею против.

– Что? – воскликнул альв. Его лицо вытянулось от изумления: – Ты нас предашь?! Вот так просто отдашь Иолу ей?!

– Как ты однажды правильно заметил, глупо верить тому, кто печётся лишь о своей выгоде, – непонятно чему веселясь, сказал стихийник и уселся на сгнившую подпорку: – Они твои, Эйлин, забирай.

Лойтер зарычал, сыпля проклятья на альвийском, и потянул девушку за спину, готовясь зубами вырывать её из лап неприятеля. Но Иола отпрянула и вышла вперед:

– Нет, я… я пойду с ними. Только обещайте, что не причините вреда моим друзьям.

– Иоланта, нет! – Лойтер вновь попытался притянуть ее к себе, но она упрямо отступила, приблизившись к лошади, на которой царственно восседала Эйлин.

– Обещайте…

– Занятненько. – Эйлин некоторое время молчала, вглядывалась в лазурную синеву девичьих глаз, а потом снисходительно кивнула: – Странно, что ты всё еще считаешь его другом после того, как он тебя предал, – она покосилась на Райнхарда, который не удержался и весело подмигнул ей. – Но если ты просишь, обещаю, никто из них не пострадает.

– Хорошо.

– Тогда, не будем терять времени. – Эйлин протянула девушке руку.

– Иола, нет! Я пойду с ней!

– Подождите… – Девушка развернулась, кинулась Лойтеру на шею, не скрывая слёз, и жарко зашептала ему на ухо: – Прости, нельзя… никто не должен знать, кто ты такой.