Артефакт душ (СИ) - Страница 46

Плюнув от досады, Айлех вернулся к изучению книги. Нервно пролистал еще несколько страниц, и кажется даже потерял интерес, но лишь до тех пор, пока не наткнулся на ту страницу, где были изображены медальоны вокруг раскатистого дерева. Остановился, нахмурился, и начал внимательно изучать. Но с таким напряжением, что в какой-то момент, картинка стала слегка размываться, и ему почудилось, что это не дерево вовсе, а силуэт девушки.

Ну да, вот эти ветки напоминают изящные руки, а вот эти – стройный стан. Вот тут – личико в обрамлении густой листвы, которую можно принять за волосы. Но не это удивило, а чары, что стала показывать книга. К пальчикам девушки тянулись тонкие нити. От руны огня тянулась красная нить, от земли – светло-зеленая, вода источала глубокую синеву, а ветер – бледную лазурь. Нити проходили по венам девушки и наполняли ее, заставляя излучать свет.

Глаза начали слезиться, и Айлех быстро заморгал. Чары развеялись: никакой девушки больше не было, как и цветных нитей. Ошарашенно озираясь, Айлех перевел взгляд на стену, на крылатую Иолу. Несмотря на то, что девушка в дереве не имела лица, он не сомневался, что это была она. Ведь символы на фреске были те же, что и в книге. Руны четырех стихий окружали девушку. Хотя… бред: как Иола может быть связана со всем этим?! Она обычный человек, без капли магии. И вот тут Айлеха словно окатило кипятком. Он вспомнил тот день, когда его забрал жнец, и осознал, что выплеском той разрушительной энергии был не он, а Иола. Ее отчаяние и гнев породили чары, и это она разрушила анимус, впаянный в страшную ладонь.

Но как, почему, откуда? Вопросы стали множиться, и Айлех поднялся на ноги. Внутри всё горело от догадок. Он понимал, что Изначальной она априори быть не может, так как никаких крыльев у нее нет. Но вот быть потомком той, что украшала стену, возможно ли такое? Хотя… Айлех тряхнул головой. «Глупости! Это невозможно. А если возможно, – парень заметался из стороны в сторону, сжимая кулаки, – что же тогда будет?»

Под пронзительным, немигающим взглядом незнакомца Иола стушевалась. Флер ее восторга погас, и она поспешно отстранилась от Лойтера. Чтобы не потерять кинжал, попросила альва придержать его у себя, пока она не придумает, куда его прикрепить или прятать.

Райнхард же подобрался и послал девушке скупую улыбку. В его намерения больше не входило пугать девчонку и возвращаться к начальной точке их знакомства.

Ранее он сделал над собой усилие, когда молчаливо позволил альву следовать за собой, а после – помочь в сооружении небольшого лагеря. Да, он мог убить альва и избавиться от обузы. Но высокомерный выскочка ему импонировал, может быть, потому что мгновениями напоминал стихийнику самого себя. Упрямый, заносчивый, бесстрашный и глупый. Да, глупый, раз подвязался сопровождать бедовую девицу. Хренов рыцарь. Хотя, кто знает, может, альв и не дурак и преследует свои корыстные цели. А что, девчонка неплоха: кровь прародительницы подарила высокородное лицо, изящную фигуру, правда, на его вкус, тощеватую, и невероятный цвет волос. Медь, яркая, жгучая, осенний пожар, не иначе.

– Прошу, не бойся. Можешь называть меня Райнхард.

Иола перевела взгляд на Лойтера, и тот тихонько кивнул, подтверждая, что бояться действительно нечего, по крайней мере, пока. Парень помог ей подняться и, укутав в свой плащ, проводил к костру.

– Моё имя Иоланта, а это Лойтер, – обронила девушка, но, поняв, что, возможно, мужчины уже знакомы, сконфузилась и втянула голову в плечи. А потом, еще больше смущаясь, спросила: – Кто такая Шатмира, и как я с ней связана?

Мужчина многозначительно хмыкнул и протянул ей жареную рыбину на куске коры:

– Думаю, сперва тебе нужно поесть, иначе твоя душа не удержится в таком худом теле.

– Да, тебе обязательно нужно поесть, – подтвердил Лойтер

– Но я не понимаю…

– Что именно?

– Вы говорили, что я обладаю каким-то даром.

– И много ты успела подслушать? – Райнхард прищурился.

Девичьи щеки загорелись, и Иола стала быстро отделять мякоть от костей и засовывать в рот.

– Вот и правильно, все разговоры после. – Мужчина устало потер переносицу и поднялся: – Пойду наберу еще воды.

Он подхватил котелок и направился через сумрачный лес, наполненный уханьем филина и настораживающими шорохами, давая возможность альву рассказать обо всём самому. Из его уст девушке будет легче принять правду о себе и сделать правильные выводы, а уж потом Райнхард дополнит, как нужно, надавив на жалость. Девчонка ранимая, к ней легко подобрать ключик. И не важно, что стихийник не удосужился полюбопытствовать у нового знакомого, куда они держали путь, главное, что Иоланта отправится с ним в Варак. Вот только доберутся до первого перекупщика ценностей, где он сможет выторговать портальный анимус, и в путь.

Альх бодро вышагивал по чвакавшей глине и местами заснеженной хрустящей корке, которая не желала таять в тени старых искорёженных деревьев. Думал о скором возвращении и уже потирал от предвкушения ладони. Через столько лет, даже веков, он наконец узнает, где прячется «отродье», которое его прокляло. Но как бы ни были веселы мысли и радужны планы альха на ближайшее будущее, ему пришлось на миг о них позабыть. Река, к которой он стремился, не приближалась. Казалось, ее вообще тут нет.

Мужчина обернулся. За спиной давно уже исчезли отблески костра, а впереди – ни шума быстрых вод, ни запаха. Хотя он точно помнил, где ранее ловил рыбу и набирал воды. Райнхард остановился, с неудовольствием отмечая, что к голенищам его сапог потянулись белесые кисти тумана. Липкого, цепкого, всепоглощающего.

Сначала это была невесомая дымка, робко тронувшая мужские ноги, потом – уплотнившееся марево, что начало превращать пространство вокруг в завесу из белой непроглядной пелены. И поглотило не только деревья, землю и небо, но запахи и звуки ночного леса… Райнхард поспешил вернуться на поляну к костру, но через некоторое время понял: бесполезно, он заплутал. Мужчина зло сплюнул, швырнул котел в сторону, где он мгновенно был проглочен пустотой, и схватился за чакру. Увидев впереди рябь и приближающийся силуэт, стихийник приготовился атаковать. Но не успел сделать выпад, как услышал знакомое кряхтенье:

– Убьешь старика?

– Еремиас, гномий ты потрох! Какого Безымянного здесь происходит?!

Старик мягко улыбнулся и погладил свою кустистую, неряшливую бороду:

– И я рад тебя видеть, Райнхард, в добром здравии.

– Что это за шутки?! – Альх убрал чакру и, призвав ветер, попытался развеять липкий туман, что стал еще гуще и размывал фигуру старинного приятеля.

Еремиас пожал острыми плечами:

– Срединные земли непредсказуемы, сам знаешь. Могу предположить, что это духи леса проказничают. Видно, ты им чем-то не угодил.

Райнхард подобрался:

– Они не хотят, чтобы я уводил девчонку?

– Кто знает. А может, просто за что-то мстят. Надеюсь, в последнее время ты никого из сидов не обижал?

Райнхард наморщил лоб, с неудовольствием вспоминая дриад, которых пришлось усыпить в «Красном маке», дабы избежать их настойчивого внимания и не потерять время. Возможно, проснувшись, они были очень злы и решили отплатить. А что с них взять: злобные соблазнительницы и не на такое способны, если добыча от них ускользает, не удовлетворив порочных желаний. Эти мегеры готовы на многое, в том числе и на убийство. От разгневанного сида добра не жди.

За раздумьями альх не заметил, что Еремиас приблизился, но от этого не стал плотнее тумана. Старик склонил свою косматую голову набок, рассматривая мужчину с веселым прищуром.

– Погоди, – Райнхард почесал затылок, – но как ты нашёл меня? Я путал и стирал следы, как только здесь появился. Отследить невозможно…

– Всё возможно, если видишь, – старик напомнил о своём анимусе во лбу. – Портал в помощь.

– Нет, – стихийник тряхнул головой, – невозможно, если бы…