Артефакт душ (СИ) - Страница 40

– Пригнись.

Они думали, что всадник проедет мимо, вниз по извилистой дороге, прямиком к посту, где обосновались троготы. Но внезапно фигура, укутанная в черный плащ, остановилась и, похлопав по загривку коня, спешилась. Капюшон упал назад, и Лойтер с Иолой узнали постояльца из «Красного мака».

– Я так и знал, – выругался Лойтер, хватаясь за лук и стелы, что лежали неподалеку.

Иола поежилась и обхватила себя руками. Хоть их и разделяло множество кустов и деревьев, казалось, что он их видит. Пугающий незнакомец бросил зоркий взгляд по сторонам, а после стал принюхиваться, совсем по-звериному, прикрывая глаза и дергая головой. Его левая рука, та, что была без железной перчатки, стала перебирать на весу пальцами, как будто пытаясь ухватить воздух.

В тот же момент по верхушкам деревьев прошелся легкий ветерок. Опустился ниже и стал хаотично шелестеть молодой, едва распустившейся листвой и травинками, пока не добрался до нее и легонько не тронул растрепавшиеся медные пряди, выбившиеся из кос. А после резко дернул за длинные волосы Лойтера и швырнул их ему в лицо.

Лойтер напрягся, выпрямился во весь свой немалый рост и, не раздумывая, пустил стрелу в сердце мужчины. Иола от ужаса прикрыла рот руками, готовясь увидеть, как стрела пронзит незнакомца насквозь. Но за мгновение до этого, словно почувствовав опасность, мужчина сделал резкий выпад рукой и мощный порыв ветра сбил стрелу с намеченной цели. Незнакомец оскалился и посмотрел через разделяющее их пространство прямо на Иоланту таким страшным взглядом, что она попятилась и упала.

– Вот я тебя и нашёл!

Несколько секунд Райнхард и Лойтер мерили друг друга тяжелыми взглядами, оценивая, строя догадки, но лишь до тех пор, пока альв вновь не потянулся за стрелой.

Райнхард предупреждающе зарычал, но Лойтер прищурился и с невозмутимым видом вновь выстрелил, целясь ему в голову. Через мгновение еще раз и еще. Но, несмотря на стремительность, стрелы его не поражали: Райнхард уперто шёл вперед, с нечеловеческой реакцией высекая искры из стрел, которые отбивал металлической чакрой. И когда альв уже готовился выпустить пятую стрелу, Райнхард схватил его за грудки:

– Охладись, парень… – и отшвырнул в сторону, аккурат туда, где из-под грязной снежной глыбы натекла огромная лужа.

– А ты иди сюда. – Райнхард поманил Иолу пальцем, но перепуганная насмерть девушка отрицательно качнула головой, окидывая незнакомца затравленным взглядом.

– Что вам нужно? – Она попятилась, неуклюже спотыкаясь чуть ли не об каждую ветку. – Денег у нас нет, да и ценностей тоже…

– Смотря что считать ценностью, – хмыкнул мужчина. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Альх попытался смягчить голос, но получилось фальшиво и он поморщился. Девушка вздрогнула. Тогда мужчина тяжело выдохнул, словно в этот момент вся тяжесть мира легла на его плечи, убрал чакру за пояс и показал раскрытые ладони: – Видишь, оружия нет. Всего лишь разговор.

Но разговора не получилось. Не успела Иола открыть рот, как Лойтер выбрался из лужи и вновь накинулся на альха, сбивая того с ног:

– Иола, беги!

Иоланта колебалась всего мгновение. У нее мелькнула шальная мысль припечатать незнакомца по голове камнем, но здравомыслие нашло более действенный выход. По крайней мере, тогда ей казалось, что она всё делает правильно. Приподняв грязный подол, она выбежала на дорогу и помчалась в сторону заставы, громко взывая о помощи. До тех пор, пока троготы у границы Старино ее не заметили и не засуетились.

Расчет был прост: она сочинит историю о том, как они с братом шли в Старино к родственнику и на них по пути напал бандит. Ну, как сочинит: кроме родственника, ей и сочинять ни про что не придется. Надеясь на милость богов, Иола замерла на полпути, с тревогой ожидая приближения конников.

Двое троготов, одетых в серые запыленные костюмы с черным кожаным доспехом, в шлемах с металлическими пластинками, выглядели внушительно. А их острые мечи, которые они успели обнажить, – устрашающе. Девушка поежилась и непроизвольно обтерла потные ладони о бока. Может, идея позвать их была не слишком хорошей, но поворачивать назад уже было поздно. Кашляя от пыли, что выбилась из-под мощных копыт, Иола трясущейся рукой показала себе за спину и, заикаясь через слово, стала рассказывать, как на них с братом напал злодей. Она вкладывала в каждое слово столько отчаяния, что троготы не могли остаться равнодушными.

– Страшный, просто ужасный… он накинулся на нас, когда мы решили сделать привал. Лойтер сопротивлялся, но разбойник стал его избивать… а я трусливо сбежала. Прошу-у, помогите!

Но всадники, несмотря на крик девушки, спешить не собирались. Они переглянулись и, не сговариваясь, синхронно убрали мечи в ножны и сняли шлемы, показав ничего не выражающие, практически одинаковые лица. Но не это поразило девушку, а их кожа, которая изобиловали белесыми шрамами, глаза с мутной поволокой и выбритые виски, на которых красовались выжженные символы.

Мужчины спешились, не спуская с Иолы заинтересованных взглядов, и подошли к ней вплотную. Ей стоило невероятных усилий не отшатнуться. Свое сердце в этот момент она чувствовала где-то на уровне горла.

– Вы мне поможете?

– Конечно, милая, – сказал трогот и пальцем в перчатке поддел прядь ее волос, небрежно заправляя ее за ухо. – Смотри, Клард, у этой сидки чудные ушки, не находишь?

– Весьма, – оживился приятель за ее спиной. – А может, это потому, что она вовсе не сид?

Иола сжалась и совсем жалобно обронила:

– Там мой брат… – Но потом до нее дошёл смысл сказанных слов, и она резко прижала ладони к ушам. Как она могла забыть?!

– Да-да, брат, мы поняли, – скалясь, сказал тот, что завис возле ее лица, жадно его рассматривая. – Думаю, стоит проверить, нет ли у нее козлиных ног и хвоста. Вдруг она глейстриг?

– Нет, стойте… вы же меня слышали, там… – Но договорить Иоле не дали: второй мужчина схватил ее за талию и, заламывая руки, притянул к себе. Второй же, гадко ухмыляясь, залез руками под подол ее платья и стал ощупывать, не реагируя на крики и яростные вырывания.

– А ну, закрой рот, дрянь! И стой смирно. Мы всего лишь убедимся, что документы у тебя в порядке.

– Клард, это невероятно, неужели нам попалось что-то стоящее?!

– Ты уверен? – хрипло спросил Клард, млея от близости женского тела и теснее прижимаясь к девчонке. Они с парнями уже начали забывать, как выглядит женщина без хвостов, копыт, чешуи или острых ушей. Слишком долго длится служба на этой стороне и слишком низменны инстинкты у людей, чтобы об этом забывать. Мужчины есть мужчины: дай им бабу – и они обо всём забудут.

– Да, точно тебе говорю, обычная девка! – захлебывался восторгом трогот. – И, похоже, еще не порченая. – Его рука скользнула выше, и девушка забилась еще сильнее.

– Да, вот так… кричи, милая, всё равно тебе никто не поможет. Как и твоему братцу. Наверняка ему уже перерезали горло. Но не переживай: только безумец попытается напасть на троготов, поэтому наверняка тот недоумок уже со всех ног бежит в противоположную сторону. Поэтому, когда ты отблагодаришь нас за спасение, мы…

Договорить трогот не успел: резко замолк, схватился за шею, стал выдавать нечленораздельные звуки, а потом упал на колени. Сквозь его пальцы полилась бордовая кровь. И тогда Иола увидела, что сзади из шеи трогота торчит стрела Лойтера.

Райнхард видел, как девчонка побежала, но не думал, что она окажется настолько глупа, чтобы побежать прямиком к троготам. Неужели ее ничему не научили?! Но задуматься об этом Райнхарду не пришлось: настырный альв так и жаждал, чтобы ему оторвали голову. Из его носа уже текла кровь, нога подволакивалась, но он крепко стоял и упорно пытался остановить неприятеля, дабы не дать ему добраться до девчонки. Райнхарду такая настырность и преданность импонировали, но не тогда, когда шли вразрез с его планами. Придавив альва к земле, он рыкнул: