Артефакт душ (СИ) - Страница 38

– Что Альхард с ними сделал? Как они умерли? – Айлех стал внимательно осматривать кости, пытаясь понять, какие у них были увечья, но в полутьме разобрать было сложно, да и плоть давно разложилась, чтобы сказать наверняка.

– Я не знаю. – Йен пожал плечами. – До сегодняшнего дня я даже не знал, что чистилище находится на острове. Нужно незамедлительно сообщить учителю, он с этим разберётся.

– Думаешь, Манназ об этом месте не знает?

Йен растеряно моргнул. Айлех, осторожно переступая, пошёл к стене, на которой девушка с крыльями напоминала Иоланту.

– Знаешь ее?

– Кого? – не сразу понял Йен.

– Вот эту Изначальную. Почему ей выделили особое место на картине? Среди всех крылатых она единственная, кто изображен в стороне. И почему она возвела руки к небу? Молится? И что означают руны на ее крыльях и кулон на шее в виде месяца?

– Не знаю и знать не хочу, – буркнул Йен, отводя от красавицы смущенный взгляд, словно стыдясь за то, что она ему понравилась. – Это всё неправильно, нельзя нам здесь находиться, это страшный грех.

– Да подожди ты ныть! Раз мы уже согрешили, значит, пару лишних минут хуже не сделают. – Айлех продолжал осмотр костей, сам не зная, что пытается отыскать. – А откуда вообще берутся анимусы? Или это те, что сам Альхард вам завещал?

– Это знает только глава Ордена и те, на кого снизошла манна. Я надеюсь скоро заслужить этот божественный дар, получить знания и свой анимус. Говорят, камень сам заговорит с тобой.

Айлех не удержался от язвы:

– А я слышал, что можно хоть всю жизнь пыхтеть, а камнем управлять не научиться.

– Да, такое тоже возможно, – искорка в глазах Йена потухла, – но я всё же надеюсь. Я ведь так усердно молился и выполнял поручения нашего настоятеля. Я был и остаюсь одним из его любимчиков. Он призывает меня чаще остальных на уединённые молитвы и одаривает благодатью. – Йен мечтательно улыбнулся. – Ты не представляешь, как это хорошо, как в эти мгновения воспаряет душа, словно прикасаясь к нашему создателю. Жаль, что ты не хочешь постичь истину и присоединиться к нашему Ордену. Наверняка у учителя нашлось бы время помолиться и с тобой.

– Заманчиво, – Айлеха передернуло от брезгливости, – но нет. Если я и буду уединенно молиться, то только с девушкой и не на особо духовные темы.

– Учитель говорит, что все женщины…

– Да, уже слышал. Не нужно пересказывать слова старого извращенца.

– Не смей так говорить об учителе!

– А то что? – вызывающе бросил Айлех и направился к Йену, засучивая рукава, но резко остановился. Его внимание привлёк блеск. Проводив убегающего святошу насмешливым взглядом, он присел на корточки и поднял вещицу. Ею оказался медальон в виде плоского круга с выгравированной по центру руной – одним из тех символов, что были нарисованы на крыльях Изначальной: дом без основания.

Айлех мазнул по символу большим пальцем, стирая пыль, и символ на мгновение вспыхнул голубым. Или ему всё это показалось и медальон просто поймал блик от криолика. Айлех тряхнул головой и спрятал медальон в карман. Он теперь точно знал, что ему делать. Ему нужно попасть в библиотеку, не зря же Манназ ее нахваливал, а в ней отыскать свитки или книги, которые поведают про загадочную расу и символы, а возможно, и расскажут, почему Иоланта так похожа на Изначальную. И не важно, что он не умеет читать, за него это сделает приятель Йен. Главное – с ним сдружиться, а еще убедить Манназа, что он готов начать обучение в их славном Ордене. Но при этом – Айлеха перекосило от отвращения – не допустить молитвенного уединения со старым извращенцем.

Райнхард гнал Альтаффа так, словно их преследовали все Безымянные Бездны. Конь хрипел, но мужчина был неумолим: его подстегивали не только собственные ругательства, но и жалил издевательский стишок пикси:

«Глупый, глупый альх!

Болван, каких поискать:

Девчонку тебе не найти,

Сдохнешь ты по пути!»

Ну, насчёт «сдохнешь», пикси явно погорячился, но в остальном он с ним был согласен. Чтобы совершить подобный промах, надо быть полнейшим идиотом.

К постоялому двору «Красный мак» Райнхард добрался, когда уже была глубокая ночь. Спрыгнув на ходу, он оставил Альтаффа на милость Плута, а сам, едва не снеся входную дверь с петель, ворвался в дом. Проигнорировал крики перепуганных хозяек, выбежавших на шум в исподнем, и громогласно рявкнул:

– Где они?

– Кто?

Но ответ Райнхарду не требовался: он помнил, куда поселили интересующую его парочку. Как он и ожидал, эльф и девчонка спали в одной кровати, и их переплетенные тела сами все за себя сказали. Недобро улыбнувшись, мужчина в темноте дернул девчонку за руку, вытаскивая ее с кровати, и потащил за собой, но далеко с ней уйти не смог: ее пальцы мгновенно превратились в тонкие прутики, обвили запястье и с невероятной силой стали сжимать, грозясь переломать кости.

– Бездна!

Райнхарда окатила горечь. Ослепленный темнотой, яростью, нетерпением и отчаяньем, он не сразу понял, что совершил ошибку. Обернувшись, он встретился с горящим взглядом желтых глаз дриады. Ну, конечно, такая хрупкая и изящная, в темноте она вполне могла сойти за девчонку. Как же он не заметил очевидного: кожа, как сухая и потрескавшаяся кора, зеленые волосы с молодыми листочками до самых бедер. И никакого крика, возмущения и даже легкого сопротивления.

– Чтоб тебя… – Альх разжал пальцы, но заинтересованная сидка отпускать его не спешила. – Прошу простить за недоразумение.

– Мы любим недоразумения. – За спиной дриады показалась еще одна прелестница с потрескавшейся кожей и волосами из огненной листвы. Она облизнулась, демонстрируя заостренные зубки, и соблазнительно качнула бедрами, с любопытством и озорством разглядывая стихийника.

Зная природу дриад и их любвеобильность, Райнхард всё же осторожно высвободился из ослабевших пальцев первой и, нахмурив брови, отцепил от пояса кисет с камнями.

– Примите мои искренние извинения, – он, не глядя, высыпал на стол половину содержимого. И тут же поинтересовался у хозяйки: – А где альв с сестрой?

– Они покинули наш дом примерно в то же время, что и вы. Обогрелись, насытились и выкупили одно из платьев моей дочери.

Но спросить, куда они отправились, Райнхарду уже не удалось: его вниманием завладели дриады, которые даже не взглянули на предложенные извинения в виде камней и в унисон заговорили:

– Нет, чужак, от нас так просто не откупишься! Наша тревога и волнение стоят дорого. Будет честно, если мы заберем у тебя то, что ты боишься потерять… – Райнхард помрачнел, а дриады хищно облизнулись и утянули стихийника в свою комнату: – Время! Мы заберем у тебя время…

– Ты что-нибудь видишь?

– Тихо, – сквозь зубы обронил Лойтер, придавливая голову Иолы к земле. – Ты, если помнишь, немая, поэтому помалкивай.

Иола надулась и перевернулась на спину, глядя на синее небо, поддернутое дымкой невесомых облаков. Прислушалась к трелям лесных птах, к тихому жеванию Варгуса, что пощипывал скудные травинки, и к своему неровному дыханию, выдающему нетерпение. Они так близко подобрались к Старино и вот уже полдня не могут придумать, как в него попасть. И всё из-за троготов, что далеко внизу охраняют дорогу у его границ.

Иола и Лойтер скрывались на обрывистом плато, с которого открывался вид и на долину, в которой расположилось Старино, и на само поселение, обнесенное невысокой каменной стеной. Если бы у них только были документы…

– Может, есть другая дорога?

– Если бы была другая дорога, я бы обязательно об этом знал, – раздраженно бросил альв и устало откинулся на дерево. Его рука непроизвольно потянулась к карману, где он хранил мешочек, отданный Ильгой. Ноша становилась всё тяжелее. Сначала варги, потом река и странный тип в «Красных маках»… Лойтер подумал, что это один из троготов: набор оружия у незнакомца впечатлял. Но поношенная одежда, потертый кожаный доспех, стягивающий грудь, и оценивающий взгляд, словно в поисках наживы, сказали о многом. Всего лишь бандит или наемник, коих множество в здешних местах. Но альв не боялся: защитить себя и девчонку он в состоянии. А вот троготы – другое дело: наживать себе врагов в их лице крайне неразумно, ведь он еще лелеял надежду вернуться домой. Правда, не совсем понимал, что в таком случае делать с девчонкой. Но об этом он подумает позже, как только они доберутся до Вещателя.