Артефакт душ (СИ) - Страница 37

– Это точно не опасно? А то в прошлом году мы так потеряли Хенрика. Он ушёл в лес и не вернулся.

– Не мочи штаны, верну тебя в целости. – Айлех упорно пробирался через лес, колючие заросли шиповника и ежевики, пока не подошёл к расщелине в скале, заваленной огромными валунами.

– Что это?

– Это вход.

– Вход куда? – насторожился Йен, озираясь по сторонам, словно высматривая притаившихся монстров.

– Я думал, ты мне расскажешь. – Айлех указал пальцем вверх, туда, где часть камней обвалилась, создав узкий лаз. Через него Айлех и покинул могильник. – Ну, чего застыл? Идём.

– Залезть туда? – Кажется, Йен был готов упасть в обморок. Он еще больше побледнел и слегка покачнулся.

Айлех зло сплюнул:

– О великие праотцы, дайте мне терпения! Ты хуже девчонки! Ты что, по скалам и деревьям никогда не лазил?

– Нет, – затряс головой Йен, уже жалея, что польстился на уговоры Айлеха. – Нам это незачем, наша цель – поклонение Великому и служение на благо Ордена.

– Ну, вот и служи. Я думаю, твоему Ордену будет интересно узнать, что я нашёл, ведь ты же сразу побежишь ябедничать.

Щеки Йена покраснели, он опустил взгляд. Врать не имело смысла: побежит, да еще как! Вот только, если сейчас струсит, рассказывать будет не о чем. А он чувствовал, что там что-то важное.

– Вот видишь, поэтому не будь трусом. Думай, что делаешь это ради своего божества.

– Нашего.

– Что?

– Нашего божества.

– Бездна с тобой, пусть будет нашего. Ты только лезь быстрее, а то скоро ужин, а я еще даже не завтракал.

Наконец парни забрались в опасный провал и оказались в прохладном нутре. Когда они скатились по гладким булыжникам, их поглотила бездонная пустота. Йен оступился и, по-девичьи взвизгнув, вцепился в руку Айлеха.

– Может, пойдём обратно? Мне здесь не нравится.

Айлех покачал головой:

– Погоди, сейчас глаза привыкнут, и ты всё увидишь.

Но Йен ждать не хотел. Он полез обратно, поскользнулся на мхе и распластался на животе, стукнувшись носом о камень:

– Ай!

Айлех тяжело выдохнул и помог «недоразумению» подняться.

– Слушай, давай без истерик, мы почти пришли. Самое страшное позади. Ты не представляешь, как страшно было мне, когда я думал, что не выберусь.

Но Йен, чье сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха, его не слушал, думая, что всё это происки Безымянных и их проклятых чар. И, как оказалось, не зря. Когда Айлех завел его в помещение, наполненное костями, он не сдержал крика. Как ненормальный, стал хлопать себя ладонями по голове, неся молитвенный бред, и кружиться на месте.

Айлех растерялся:

– Эй, ты чего?!

– Бездна… нас поглотила Бездна!

– Да ладно тебе, это всего лишь старые кости. – Айлех, конечно, сам был напуган, когда впервые увидел могильник, но не до такой степени. Казалось, Йен вот-вот отдаст душу своему божку или излупит себя по голове до смерти, словно желая выбить оттуда знание, что он здесь находится. Айлех не стал ждать ни того ни другого, а размахнулся и ударил Йена в живот. Тот болезненно выдохнул и, согнувшись, упал на колени.

– За что?!

– Прекрати истерику! Ей богу, хуже девчонки. – Айлех сплюнул и всё же вновь помог парню подняться и отряхнуться. – Рассказывай, что это за место. И кто эти существа с крыльями? – Парень указал на фрески.

Йен притих, несколько раз глубоко вздохнул, оправился и, сжав в руке оберег в виде семиконечной звезды, символа их веры, стал медленно, с опаской, обходить зал, стараясь ненароком не наступить на чей-нибудь прах.

– Это… это чистилище.

– Что еще за чистилище?

Йен недовольно поджал губы:

– Тебе вообще что-нибудь известно о Творце и великой битве?

Айлех облокотился на ближайшую колонну, пожал плечами:

– Ну, ты же мне расскажешь?

Йен удивлённо моргнул. Обычно безбожника, кроме побега, ничего не интересовало, а тут… И, пока тот не передумал, поспешил хоть что-то донести об их великом творце, закатил глаза и благоговейно заблеял:

– «И пришёл в темный мир без названия небесный Творец, и принес он с собой пламя. И осветил своим пламенем землю, которую населяли чудовища и демоны, дабы уничтожить скверну. А тех, кого не настигло праведное пламя, прогнал в край вечной мерзлоты и пустоши, запечатав навек во льдах…»

– Так, стой. Выдержки из ваших книг мне не интересны. Расскажи нормально.

Йен недовольно передернул плечами:

– Когда наш мир был еще совсем юн, его населяли чудища, кровожадные и беспощадные, и не важно, что их лик был красив, а нрав кроток: они обладали такой силой, что могли одним взглядом стереть тебя в пыль, лишить воли, а тело заставить испытывать вечные муки. – Его палец указал вверх, где крылатые альвы парили на куполе древнего зала. – И эти существа были нетерпимы к людям. Они считали нас недостойными прекрасных земель Линнея и желали от нас избавиться. На плодородные земли они насылали засуху, на леса – пожары, травили реки и скот, постоянно изводили поселения штормовыми ветрами, разрушающими дома и постройки. А еще они натравляли на людей мерзких существ, утаскивающих детей из колыбелей. Вы ненавидели нас! – крикнул Йен крылатым, словно они могли услышать. Впервые Айлех увидел, как парень злится.

– Но длилось это ровно до тех пор, пока творцу всего сущего Альхарду не надоело смотреть на бесчинства Изначальных и он не спустился к людям, не сплотил их против коварного врага и не повел их за собой на праведную битву.

– В битву против всесильных существ? – Айлех скептически хмыкнул. – Их бы растоптали, как букашек, или превратили в прах, как ты сказал.

– Да, возможно, так бы и было, но Альхард даровал людям знания. – Парень перешёл на благоговейный шёпот: – Он подарил людям анимусы, которые сравняли силы и приблизили людей к Изначальным. С тех пор в битве произошёл переломный момент. Видя, что люди перестали уступать им по силам, Изначальные начали терять своё войско и отступать. Тех, кто сложил оружие и покорился, Альхард запечатал во льдах, в месте под названием Ледяные чертоги. Но не в тех землях, откуда прибыл ты, их тоже принято так называть, а в тех, что находятся в самой холодной точке нашего Линнея, где стужа мгновенно и безжалостно заморозит сердце любого, будь он человек, сид или Изначальный. А тех, кто отказался стать вечным пленником льдов, Альхард уничтожил.

Йен покружил на месте, и что-то зловещее появилось в его голосе:

– Это и есть последнее пристанище Изначальных, не только их тел, но и душ. Альхард сотворил для них чистилище, где они должны вечность очищаться от совершённых грехов.

– Это как?

– Альхард позаботился, чтобы их души никогда не обрели покой и не смогли переродиться. Ведь всем известно, что бессмертные телом и духом Изначальные живут вечно, и, если им и случается уйти, то ненадолго: они вновь перерождаются со знаниями прошлых воплощений. А с проклятием Альхарда они это сделать не могут. Поэтому уже сотни лет никто никогда не видел Изначального. Их попросту больше не существует.

Айлех нахмурился. История Йена ему не понравилась. Всматриваясь в сияющие лица крылатых, он не мог поверить, что они несли зло.

– А что сиды?

– Всех сидов, что были на стороне Изначальных, уничтожили, а тех, кто сложил оружие, отправили в Срединные земли. Единственное место на всем Линнее, где им позволено существовать. Как по мне, это глупо, я бы уничтожил всех до единого, но наш Отец был поистине великодушен: он их простил.

– Да, хорошо прощение: та же тюрьма, только стен нет. А что же вы делаете с сидами, если они ненароком оказываются среди людей на континенте?

– Смерть! Хоть их чары и слабые, но они могут навредить людям, поэтому, во благо Линнея, скверну приходится уничтожать. Как и детей, порождённых человеком и сидом.

Айлех отлип от колонны и обвиняюще ткнул в Йена пальцем:

– Очень интересно! Значит, вам чарами пользоваться можно, а им нет? Теперь я не удивлен, почему сиды вас презирают. А я-то думал, что это я рожей не вышел. А оказывается, вы их заперли на клочке гиблой земли, надели на них ошейники в виде запретов и, в случае неповиновения, уничтожаете! – Возмущение Айлеха нарастало. У него чесались руки вмазать по самодовольной роже Йена, но он понимал, что парень ни при чём: он вырос на той правде, которой его с детства кормили, и поэтому спор не имел смысла.