Артефакт душ (СИ) - Страница 33

Иола попыталась забыть страшные байки и попробовать найти укрытие на дереве. Несмотря на то, что многие ее считали хрупкой и неловкой, по деревьям Иола могла лазить не хуже мальчишек. Один раз она переспорила Одо и забралась на высокую сосну. Правда, спускали ее оттуда уже всей деревней. Сейчас же подходящее дерево найти было сложно: туман становился всё плотнее, и казалось, что перед ним расступается даже ночь. Девушке оставалось надеяться, что зверь сочтет ее невкусной и просто уйдет.

– Прошу, не трогайте меня, я… просто… мне нужно … – слова не хотели строиться в предложения, а язык заплетался. Теперь уже с двух сторон послышалось рычание. Призрачных тел стало больше, они замельтешили, создавая вокруг девушки вихри: им явно не терпелось на нее наброситься. Дыхание Иоланты участилось, сердце стучало, как молот. Скользя по влажной траве, она побежала прочь. Но туман стал настолько непроницаемым, что первое же дерево ее остановило. Она ударилась плечом и распласталась на спине, нож выпал из ослабевших пальцев. А когда за ним потянулась, схватилась за лезвие и поранила ладонь.

В это мгновение творившийся вокруг нее хаос резко стих, звуки пропали, словно ей на голову надели непроницаемый колпак. Ни рычания, ни дребезжащей ярости, ни вихрей, создаваемые мельтешащими телами. Зловещая тишина и пустота. Но думать, что чудовища просто растворилось в тумане, было глупо: через мгновение Иола увидела два алых уголька, внимательно ее рассматривающих.

Обмирая от страха и чувствуя, как липкий, холодный пот покрывает тело, она медленно положила нож на землю и вытянула руки вперед:

– Смотри, ничего нет, я безоружна. Хочу просто пройти. Прошу, не ешьте меня. – И зажмурилась, ожидая, что вот сейчас ей откусят голову, а утром найдут только обглоданные кости, как и предрекала Ильга.

Но страхи Иолы не оправдались: чудище, которое она не видела, но чувствовала, подошло вплотную, высунуло жаркий и липкий язык и с вожделением слизнуло кровь с ее ладони. А через мгновение с нескрываемым изумлением, если можно было такое уловить в череде рычащих звуков, произнесло: «Шатмира». Но узнать, что это значит, девушка не успела: чудище издало пронзительно рев и завалилось на бок. Из его лохматого тела торчала металлическая стрела.

Эта стрела словно прорвала тишину: вокруг начался невообразимый хаос из яростного рычания, клацанья зубов, предсмертных визгов и звона летящих стрел.

– Чего расселась?! – Рядом с Иолой вырос конь, которым ловко управлял Лойтер, зажимая в левой руке поводья и лук, а в другой – стрелу: – Быстрее, варгов слишком много!

Радость затопила душу девушки. Она схватила парня за запястье, и он подтянул ее наверх, закидывая к себе за спину. Чтобы не упасть, Иола обняла альва за талию и буквально вжалась в его спину. Слезы облегчения полились по ее щекам. Как же она была рада его видеть, вдыхать аромат, чувствовать живое тепло! И не важно, что позже она будет жалеть о минутной слабости: сейчас он ей был необходим.

Лойтер же пустил в туман очередную стрелу, поразив еще одного зверя, и со всей силы пришпорил коня. Он ориентировался в тумане так, словно того и не было.

Туман остался позади, но варги не отставали, несмотря на то, что Лойтеру удалось многих ранить или убить. Еще с десяток преследовали их, и теперь, как понимала Иола, вести беседу, как тот первый, они не собирались, ими управляла только жажда мести и крови: убить… убить… убить!

Понимая, что им так просто не скрыться, Лойтер погнал коня в сторону от тракта и выпустил еще пару стрел. Одна из нагоняющих тварей, уже готовящаяся к прыжку, увидев опасность, метнулась в сторону, но другая, следующая за ней, поймала холодный металл раскрытой пастью, захрипела и упала замертво. Следящего варга стрела нагнала в полете, когда, оскалившись, зверь попытался одолеть противника сбоку.

Девушка взвизгнула и обеспокоенно заерзала. Каждый предсмертный хрип варга вызывал в ее душе бурю возмущения, но она понимала, что это цена их жизни, поэтому молилась праотцам, чтобы варги поскорее оставили их в покое.

– Перестань вертеться, ты мне мешаешь! – рявкнул Лойтер, доставая из колчана, привязанному к седлу, очередную стрелу. – Иначе скину!

– Прости, – пропищала Иола. А в следующее мгновение закричала, вцепившись в Лойтера: дорога перед ними резко обрывалась, переходя в бурную реку.

– Нет!! Что ты делаешь?!

– Надеюсь, ты умеешь плавать? – с издевкой поинтересовался альв, стремительно перекинул лук через голову, закрепив на груди, и дал коню шенкеля. Все трое полетели в пропасть.

Ледяные жала тысячи ос пронзили тело девушки, вырывая крик и тут же заглушая его ледяной водой, что безудержно хлынула в легкие. Иолу потянуло на дно и завертело в бурном потоке Горнянки. Швыряя из стороны в сторону. Чудом ей удалось оттолкнуться от встречного валуна и выплыть, но пропитанная водой одежда упорно тянула вниз. Иола вновь захлебнулась, немея от холода. Попыталась позвать Лойтера, но тщетно: дико закашлялась и вновь ушла под воду. Неимоверным усилием, возможно, последним в своей жизни, она сбросила с ног сапоги и, скинув куртку, выплыла.

Река уносила Иолу, как щепку, всё дальше вниз по течению, но воля к жизни и напористые гребки уводили ее от центра реки, что стала более спокойной, и приближали к берегу. В какой-то момент, когда мышцы начало сводить, девушке удалось ощутить пальцами ног мелкие камушки зыбкого дна, и она с удвоенным рвением потянулась к желанному берегу, твердя про себя, что она сильная, что Айлех ее ждёт.

Иоланта ползла на четвереньках, шатаясь от усталости, боли и жуткого холода. Рухнула без сил на твердую землю и, как выброшенная на берег рыбина, стала глотать воздух.

Сколько прошло времени, сказать было сложно: может, минуты, а может, часы. Очнулась она от тепла, что проникало со спины, и жара потрескивающего огня со стороны лица. Иола заморгала от плещущих перед глазами искорок, вспоминая весь ужас произошедшего, и увидела застывший силуэт Лойтера, что сидел к ней полубоком и с напряжением вглядывался в промокшие бумажки, а после, хмурясь, кидал их в огонь. Одежды на нем не было, но казалось, что ему это совсем не мешает. Он опустошил кожаную папку, в которой хранились бумаги, и, покрутив в руках ставшую ненужной вещь, отправил ее в огонь. Проследив за его движениями и нечаянно залюбовавшись игрой бликов на тугих мышцах, Иола стыдливо и резко отвернулась, но потревожила коня, лежащего рядом с ней, который, как оказалось, и был тем живительным теплом, что спас ее от смертельного холода.

– Ну, наконец-то! А то я думал, что ты умерла.

Иола не ответила, только сейчас поняв, что на ней тоже ничего нет, а ее тело накрыто еловыми ветками, которые местами кололи и царапали нежную кожу.

– Что произошло?

– Это нужно у тебя спросить, – безразлично бросил альв. И проверил одежду, что сушилась, на рогатинах.

Иолу затопил стыд.

– Прости, но я думала, что ты хочешь вернуть меня в штольни, когда закрыл в своей комнате.

– Хочу, – не стал спорить Лойтер, сверкнув недобрым взглядом, но тут же поправился: – Только после того, как доберемся до Старино. Река помогла сократить путь, поэтому дня через три мы доберемся до места. А до этого, – Лойтер понизил голос до угрожающего шепота, – еще одна глупость с твоей стороны – и своего человека ты увидишь только на том свете.

Иола нервно сглотнула, но задать жалящие вопросы не смогла. Зачем он за ней отправился? Почему Старино, и что будет после? А самое главное – не выследят ли их варги? Злость и раздражение Лойтера чувствовались кожей, и гневить его еще больше не хотелось. По крайней мере, пока она полностью беззащитна и валяется обнаженной под еловыми ветками. Не хотелось и думать о том, как она оказалась в таком виде. Понятно, что снять с нее мокрую одежду было необходимо, иначе – переохлаждение и смерть, но невыносимо понимать, что твое тело было в полной власти мужчины. И не важно, что он альв: альвы мало чем отличались от людей внешне. Он мог над ней надругаться. Она искоса посмотрела на точеный профиль сида, но тот уже потерял к ней интерес и вновь уставился на догорающую в огне папку. Нет, Лойтер не такой. Он, скорее, отрежет себе руку, чем прикоснется к ней без необходимости, поэтому, успокоившись, Иола придвинулась ближе к теплому боку коня, подтянула колени к подбородку и уснула.