Артефакт душ (СИ) - Страница 23

– Вот и я нет: ни птиц, ни животных.

И действительно, очень странно, учитывая, что Олений остров не с проста получил свое название. Здесь должны пастись стада олений, и конечно, издавать хоть какие-то звуки. Тем более весна, брачный сезон никто не отменял, и утробный рев самцов должен раздаваться повсеместно. Но нет: сколько Райнхард ни вслушивался, ветер не доносил ни шороха.

– Что думаешь, Плут?

– Что это не к добру, – обрадовался фамильяр, словно в предвкушении чего-то значимого. В это время они уже въехали в лес, и густые кроны над их головами закрыли солнце, погрузив день во мрак и сделав стихийника еще мрачнее. А вот это совсем нехорошо… Теперь и у него возникло стойкое ощущение, что здесь что-то нечисто, но сворачивать было нельзя. Другой дороги не было. Отстегнув с пояса чакру, Райнхард стал напряжённо вглядываться вдаль и, когда увидел, что дорогу преграждает огромный валун, послал ее в громадину. Но чакра лишь шваркнула об каменный бок и упала на землю.

– Что это, господин?

– Надеюсь, не то, что я думаю.

Спешившись, Райнхард подошёл к валуну, чтобы забрать оружие, но вонь, которую источала глыба, разбила его надежды на хороший исход. Запах гнилого мяса и разложения заставил стихийника сморщиться и резко отступить. Но тихо это сделать не получилось: ветка под ногами Райнхарда хрустнула.

По валуну прошла рябь, он стал увеличиваться в размерах, с его боков посыпалась каменная крошка. По бокам от камня отделились огромные ручищи, снизу показались ноги, словно стволы деревьев, и, когда гора развернулась, показалась уродливая голова с большим плоским носом и маленькими близорукими глазками. Существо распрямилось, становясь высотой до трех метров, и натужно, утробно заорало.

– Горный тролль!

– Бездна!

Райнхард энтузиазма лиса не разделял. Он вытащил меч и, пока громадина скидывала сонное оцепенение, попытался его атаковать, надеясь, что это еще молодой тролль и его кожу, возможно, удастся проткнуть. Но меч, как и чакра, лишь царапнул камень, разбив надежды альха в прах.

– Вот это громадина! – не унимался лис, с детской непосредственностью радуясь великану, как чему-то великолепному, и с наслаждением принюхиваясь.

Тролль вновь издал гортанный рёв и тупо уставился на стихийника.

Альх замер. Тролли близоруки, практически слепы, и реагируют только на движение и запах. Поэтому он надеялся, что чудище просто его не заметит или примет за дерево. Возможно, так и случилось бы, но неугомонный Плут, которому альх приказал заткнуться и не шевелиться, через минуту не выдержал и замельтешил перед лицом тролля:

– Давно я таких не видел! И откуда ты только взялся? А как ароматно пахнешь – м-м-м!

Тролль нахмурился, попытался поймать непоседливое существо, мельтешащее перед глазами, но Плут был стремительнее и только разозлил махину.

Кляня Плута на чем свет стоит и обещая навсегда запечатать его в камне, Райнхард запрыгнул в седло и погнал Альтаффа вперед. Но тролль, несмотря на грузность и неповоротливость, оказался стремительным: заприметив скачущего альха, он размахнулся и с неимоверной силой ударил каменными кулачищами по земле. Земля задрожала, рядом повалилось дерево, под ногами коня пошла рябь, и он, дико заржав, рухнул на бок и придавил собой ногу Райнхарда. В ней что-то хрустнуло, и стихийника перекосило от острой боли. Только перелома ему не хватало!

Ломая молодые деревья и растаптывая кусты, тролль направился к мужчине. В его маленьких глазках плескался голод. Рот, напоминающий пропасть с гнилыми, но острыми зубами, раскрылся в предвкушении, по подбородку потекли слюни. Он жаждал плоти, и не важно, чья это плоть – животного или человека. Главное – побольше… «Теперь загадка с оленями разрешилась», – невесело подумал альх, хлопком по крупу прогоняя коня прочь.

К счастью, перелом не случился, но отдавленная нога плохо слушалась и убежать от тролля не удалось. Стискивая челюсти, Райнхард уворачивался от длинных ручищ, похожих на молоты. Один раз выставил воздушную преграду, когда руки тролля чуть не пробили ему голову, и пару раз уронил тролля на спину. Но больше энергии тратить Райнхард не мог, ведь затраты на то, чтобы поднять в воздух такую махину и швырнуть прочь, нужны огромные, а истощение – последнее, что ему нужно.

Проскользнув под ногами тролля, который неистовствовал от того, что добыча оказалась слишком проворной, Райнхард откинул в сторону меч, на который опирался, ловко подтянулся на ближайшей ветке за спиной тролля и, неуклюже оттолкнувшись, кинулся чудовищу на спину, втыкая в его спину кинжал. Лезвие застряло между каменных лопаток и дало альху возможность подтянуться и схватиться за могучую шею. Чудовище от такой наглости заревело, закрутилось на месте, стало лупить ручищами, пытаясь скинуть Райнхарда, но попадало себе по башке и бесилось сильнее.

Райнхард, забрался еще выше, перевалился через лысую голову и резко воткнул кинжал в самое уязвимое место тролля: в его глаз.

Чудище оглушительно заревело и, согнувшись пополам, рухнуло на колени. Райнхарда дернуло и потащило следом. В последний момент он выпустил окровавленный кинжал, что так и остался в глазу, и полетел в кусты ежевики, не только получая новые ушибы, но и оцарапывая руки и лицо. Собрав себя будто по кусочкам, альх поднялся, и поковылял к поляне забрызганную солнечным светом. У самой границы тролль его сшиб. Стихийник полетел вперед и распластался на спине.

Понимая, что тролль церемониться не будет и расправа близка, Райнхард яростно прокусил свою ладонь и, ощутив солоноватый вкус крови, зашептал сакральные слова. Нащупав цвет своего потока, он стал черпать из него силу и делал это до тех пор, пока ветер не подчинился полностью и не прогнал облака, закрывшие солнце. Узрев, что жертва беспомощна, тролль победоносно взревел и прыгнул на поляну. Но в этот же момент последнее облако ушло в сторону и явило яркий солнечный свет.

– Прости, приятель, но не сегодня. – Лицо Райнхарда исказил победный оскал. Уцелевший глаз тролля распахнулся от ужаса.

Даже не успев дернуться, чудище словно заиндевело, покрывшись сеточкой белого налета, а после в миг превратилось в скалу. Теперь уже настоящую и вечную.

– Ничего личного, приятель. Но отдать душу бездне я еще не готов. – Райнхард выполз из-под каменного изваяния. Край рубахи остался висеть, сжатый в каменном кулаке.

Подниматься стихийник не спешил: оторвав кусок материи, обтер лицо и шею уставился на тролля. Давно он не видел этих тварей, ведь они живут глубоко под землей, на свет никогда не выходят, так как он для них губителен. Небольшой лучик света превращает в камень, вернее кажется, что в камень на самом деле погружает в долгий, а когда и вечный сон.

И какого же Безымянного этот здоровяк оказался в здешних землях? Загадка, но явно указывающая, что это всё неспроста.

Ковыляя, Райнхард вернулся на тракт, подобрал меч и чакру и устало побрел в сторону замка, даже боясь представить, как он выглядит. Избитый, полураздетый, в засохших разводах крови. Хотелось надеяться, что хозяева не сильно впечатлительные.

У кромки леса, что примыкал к Оленьему замку, альх наконец нагнал Альтаффа и сидящего на нем Плута, морда которого выражала искреннее раскаяние. Фамильяр даже язвительных комментариев не вставил, когда увидел, в каком состоянии пребывает мужчина.

– Хозяин, как я рад, что вы целы! Я знал, что вы его одолеете!

Райнхард молча сжал в кулаке кварц и заставил Плута убраться с глаз долой. Сам же не спеша направился к воротам, всё же надеясь на горячую кадку с водой, сытный обед, лекаря и радушие. Но судьба – как злодейка: ты ей подставляешь одну щеку, а она бьет наотмашь по другой. Подходя к небольшой площади с невысоким помостом, вокруг которого собралось немало челяди, даже не обратившие внимание на незваного гостя он увидел… её.

Нет, сначала не поверил, тряхнул головой и зажмурился. Всё-таки та, что сидела на возвышении рядом с престарелым королем, безучастно наблюдая за поркой двух мужчин, мало напоминала ту, которая могла одним взглядом зеленых глаз обнять весь мир. Но девушка, словно услышав его мысли, медленно обернулась.