Аристократ на отдыхе. Том седьмой (СИ) - Страница 55

— Отличный кальвадос!

Потом удивленно открыл глаза и запротестовал:

— Так нечестно! Он не пьянит!

— Урожай с той самой яблони, — басом шепнул мне отец Иннокентий.

Я тоже попробовал.

— Как тебе, Ксантипп?

— Напиток богов, — вздохнул демон.

Я одобрительно кивнул отцу Иннокентию и Авессалому.

— Спасибо за подарок!

Тут начали съезжаться гости. Мы с Кирой встречали их — а куда денешься? У хозяев праздника тоже есть свои обязанности. В глазах у меня мелькали светлости, сиятельства, высокопревосходительства. Даже несколько высочеств затесались под шумок — родственники императора сочли бал достаточно важным событием, чтобы почтить его своим присутствием.

От непрерывных улыбок у меня заболели щеки. Но, к счастью, над усадьбой повис громадный дирижабль, а из него спустился император.

Символично, что тут скажешь!

Мы с императором обменялись приветствиями. А потом все пошло, как по маслу.

Оркестр торжественно исполнил имперский гимн.

Император выступил с речью.

Я тоже сказал несколько слов и пригласил всех чувствовать себя, как дома.

Снова заиграл оркестр, приглашая самых нетерпеливых потанцевать.

Первый вальс мы танцевали с Кирой — этого права я не уступил никому.

Затем Киру пригласил его величество, а я закружил в танце императрицу. Красивая женщина, и глаза у нее были умные. Только немного печальные.

Видимо, и на женах императоров сказываются государственные заботы.

После этого танцевали все. Потом оркестр сделал передышку, и гости разбрелись к столам — подкрепиться после веселья.

— Распорядись, чтобы музыкантов и слуг тоже накормили, — сказал я Арсению.

Император лихо опрокинул рюмочку кальвадоса, закусил канапе с красной икрой и наклонился ко мне.

— Никита Васильевич, — тихо сказал он. — Мне надо поговорить с вами без лишних ушей. Найдется в вашем доме тихое местечко?

— Найдется, — улыбнулся я. — Тем более, что мне тоже надо поговорить с вами. Только предупредите охрану, чтобы она не переполошилась.

Мы с императором вышли в сад. Левой рукой я привычно нарисовал в воздухе символ, и рядом с нами возник золотистый портал.

— Прошу, ваше величество! — пригласил я. — Мое личное место для отдыха. Здесь нас никто не потревожит.

— Какое чудо! — по-детски обрадовался император.

И было, отчего радоваться.

Я привел его в аномалию Воды — на берег теплого мелкого моря. Волны набегали на песок, оставляя на нем кружевные полукружья пены. В лесу, который вырастил Живчик, весело перекрикивались птицы, неподалеку дымил рукотворный вулкан. Громадная ледяная статуя демона возвышалась над нами, но смотрелась очень гармонично на фоне высокого неба.

— Красота! — повторил император.

А потом он увидел скамейку на берегу, и две удочки — и обрадовался еще больше.

— Вы здесь рыбачите, Никита Васильевич?

— Время от времени, — улыбнулся я.

А потом настала моя очередь удивиться. Потому что его величество полез в карман и вытащил оттуда надкусанный пирожок.

— Припрятал по привычке, — рассмеялся он. — Мало ли что! Вот и пригодился.

Император отщипнул крошку, скатал ее в маленький шарик, насадил его на крючок и забросил удочку.

— Поглядим, что здесь ловится! — сказал он, с удобством располагаясь на скамейке.

Я присел рядом.

— Никита Васильевич, я хотел спросить вас, что теперь будет с Империей, — не отрывая взгляд от поплавка, сказал император. — Я ведь правильно понимаю, что теперь все аномалии подконтрольны вам?

— Правильно, — честно кивнул я.

А зачем отпираться?

— Это огромная сила, — задумчиво произнес император. — С демонами не справится ни полиция, ни армия.

— А зачем с ними справляться? — удивился я. — Они вам чем-то помешали?

— Нет, — признал император. — Но что будет с Империей?

— Все будет, как прежде, — улыбнулся я. — Ваша Империя продолжит процветать. А вы будете править ею долго и счастливо.

Я выделил голосом слово «ваша».

— А вы? — прямо спросил император.

— У меня есть планы, — уклонился я от ответа.

— Значит, должность министра по делам аномалий вас не интересует? — огорчился император.

Я пожал плечами.

— Ну, почему? Мне ведь так или иначе придется этим заниматься. Куда приятнее получать за хлопоты жалованье, чем работать бесплатно. Но у меня есть одно условие.

— Вы будете вести дела из своего поместья? — догадался император.

— Это само собой, — кивнул я. — Но я говорю о другом.

— Слушаю вас, — серьезно кивнул император.

— Я прошу вас предоставить демонам права граждан Империи. Принять их в ряды ваших подданных.

Император чуть не выронил удочку от удивления.

— Но… такого никогда не бывало!

— Теперь будет, — усмехнулся я. — Такие вот необычные магические граждане. Со всеми правами и обязанностями. А территории аномалий… Их можно приравнять к частным владениям.

— Это сколько же законов придется переписывать, — задумался император.

— Ничего, — махнул я рукой. — Для этого у вас есть министры, пусть поработают.

— А налоги демоны тоже будут платить? — поинтересовался его величество.

— Вот это уже практичный вопрос, — одобрительно кивнул я. — Непременно.

— Я правильно понимаю, что вы только что без единого выстрела увеличили территорию моей Империи? — уточнил император.

— И ее население тоже, — рассмеялся я. — Так что, по рукам?

— По рукам, — согласился его величество. — Но зачем вам это нужно, Никита Васильевич?

— Потому что теперь все демоны связаны со мной, — объяснил я. — Честно говоря, я бы с радостью предоставил им полную свободу. Но порталы аномалий находятся на территории Империи, и я хочу, чтобы закон защищал их от разных проходимцев.

— Разумно, — согласился император.

И покосился на меня.

— Знаете, с такой силой, как у вас, вы могли бы потребовать присоединения Империи к аномалиям, а не наоборот, — заметил он.

— Знаю, — усмехнулся я. — Но это меня не интересует.

— Так что вы собираетесь делать? Простите мою настойчивость, но я должен знать.

— Отдыхать, — улыбнулся я. — Я ведь ликтор в отставке, забыли? Буду иногда помогать вам с демонами, вот и все.

— Вы — поразительный человек, Никита Васильевич, — покачал головой император.

Потом отложил удочку и пристально посмотрел на меня.

— А человек ли?

— Кто знает, — рассмеялся я. — Да и какая разница? Кстати, у вас клюет!

Император поспешно дернул удилище вверх. Рыба выскочила из воды, сверкая золотой чешуей, и шлепнулась в траву.

— Золотая рыбка? — удивился его величество.

— Да, — кивнул я. — Загадывайте желание!

Император остался у воды, а я пошел прогуляться по берегу.

— Вот и все, демоны, — вслух сказал я. — Вопрос с вашими правами улажен. Можете воскресать и смело обживать свои аномалии.

— Мы теперь будем жить по-отдельности? — уточнил Проныра.

— Это и есть свобода, — усмехнулся я. — Думаю, что будет не трудно соединить ваши аномалии порталами, чтобы вы иногда могли ходить в гости друг к другу.

— Все равно это не то, — расстроился маленький демон Огня.

Я пожал плечами.

— Тут уж ничего не поделать, парни.

— А я не хочу, — неожиданно сказал Ксантипп. — Мне не нравится всю жизнь сидеть под водой в окружении рыб. Даже если они красивые. Это скучно.

— Ага, и кальвадос никто не наливает, — подначил я его.

— И это тоже, — согласился демон Воды. — В общем, я остаюсь.

— И я тоже, — решил Умник. — Быть мыслящим грибом не так уж и весело.

Остальные демоны смущенно молчали.

— Смелее, — подбодрил я их. — Хотеть свободы — это хорошо. И даже где-то правильно. Во всяком случае, так говорят.

— Это не свобода, — прорычал Циклоп. — А скука и одиночество. С кем я буду играть в шахматы?

— Ничего себе, — удивился я. — Значит, желающих нет?

— Нам было важно не уйти, а просто понимать, что мы в любой момент можем это сделать, — объяснил Умник. — Это и есть настоящая свобода. Когда тебя не держат, а ты хочешь остаться сам.