Алая жемчужина (СИ) - Страница 46

- Илли, вернись в каюту, прошу тебя, – зашептал Кин, борясь с желанием ощупать русалку с головы до ног, убедиться, что его не задело. – Не нарывайся, все на взводе.

- Я могу помочь, – упрямо сверкнули серые глаза, юноша набычился, выворачиваясь из-под руки. – Знаешь, что могу.

- Для этого не обязательно торчать тут. Глаза не помогут, мне нужна только поддержка.

- Медальон? – спохватился Наилли, потянув ворот и не увидев молочно-прозрачного камня.

- Фрегат! – заорали с мостика. – Шкипер! Он открыл гарпунные люки.

- Дьявол, – Салокин вскочил на ноги, вырывая у капитана подзорную трубу. – Он обвешан двойной охранкой. Значит сильно тяжелее и громче…

Серым монстром тяжелый корабль неуклонно догонял, четче проступая в тумане. Он не сменил курса, шел в фонтане каменных брызг, срезая килем все, что рисковало сунуться. Мрачными размытыми пятнами алели флаги Контраттоса.

- Что предлагаешь, сынок? – Карлос, задравши голову, прикрывал лицо предплечьем.

- Шуметь…

Подхватив ближайший фонарь, «проводящий» вырвал из пазов шторки, разбил стекло и с размаху швырнул в ближайшую груду мусора и камней, как раз проходившую близко к левому борту. Островок вздрогнул, раздался темными впадинами. Ошарашенный внезапным пробуждением, светом и грохотом, спрут выпустил щупальца, слепо пытаясь ухватить нарушителя спокойствия. Бриг легко увильнул от черного толстого щупа. Матросы по приказу капитана бросили еще два фонаря – по боку мусорной горы потек жидкий свет. С ревом спрут, похожий на надутый дирижабль на толстых канатах-щупальцах, высвободился из «домика», рухнул с плеском в воду. Бриг проскочил под аркой из щупальца, задев его мачтой. Дерево натужно заскрипело, но не треснуло, только флаг остался висеть на одной из присосок. Вынырнувший спрут забурлил, зарычал, пуская в воду чернильные пятна, и ринулся вперед на первое, что увидел – фрегат. Сверкнули гарпуны. Звонко отскочили от толстенной шкуры. Ярко вспыхнули звезды охранки. Фрегат подставил чудовищу бок, вогнав несколько крючьев в раззявленную пасть.

Оставив фрегат сражаться, бриг ускорился, ныряя из течения в течение, мчался к повороту, стремясь скорее добраться до второго по сложности препятствия на Дороге – кораллового царства. Обширная территория так густо и плотно поросла серыми коронами, что издали они сливались в сплошную кружевную поверхность. Пройти по безумному лабиринту казалось невозможно.

Ланцео ругался постоянно, отдавая команде приказы. Матросы носились туда-сюда, как ужаленные, перекидывая мобильные паруса, убирая и разворачивая носовые. Карлос дублировал приказы, подгонял, рыкая на Мани, который крутился под ногами, сгребая каменную и ледяную крошку – большинство, как и Кин ходили босыми, кровь по палубе уже текла ручьями, смешавшись с водой. Как будто тут забивали крупное животное. Наилли упрямо стоял на верхней палубе, придерживая растрепанные волосы и сглаживал волны. Послушные воле полукровки, они округлялись, успокаивались, становясь безобидными бурунами. Ветер наполнял паруса, Кин вытянул охранку только собой, поставив вровень с мачтами, не позволяя воздушному хлысту вспороть полотнище. За ними с грохотом валились скалы, вода кипела вокруг сражающегося фрегата. Но постепенно вой спрута становился все тише и тише, чудовище слабело, проигрывая людям.

- Ты знаешь «проводящего» такой силы? – Кин подошел к Наилли. – Может, губернатор рассказывал.

- Нет, – юноша закусил губу, роясь в памяти. – Нет. Даже отец не так силен.

- Капитан! – заорал, надсаживаясь, Салокин. – Кто из губернаторских подчиненных может быть на фрегате?

- Взвод красномундирных, – огрызнулся Ланц, подходя и прожигая Наилли взглядом.

- Из «проводящих»! Мне нужно знать камень.

- Гурт, шкипер? – вмешался Карлос. – Они всегда ходили тишком. На носовом его флаг – синие полосы на красном поле. Кто у него из мастеров теперь?

- Тай, – Ланцео поморщился от отвращения. – Тай у Гурта «проводящим». Жемчуг.

- Какой? – дотошно уточнил Салокин, хотя внутри все заныло от плохого предчувствия – жемчуг это серьезно, не перехватишь, как минерал.

– Черный, – Карлос недовольно цыкнул зубом. – Опытный мастер, но совершенно без головы. Рискует по крупному всегда.

- Потому и не сошлись, – ворчливо заметил Карлос, но прикусил язык, стоило Ланцу вздернуть бровь. – Тай, бедовая голова, ради победы угробит корабль и всю команду. Если фрегат ведет он, нам крышка.

- Не скрипи, коряга! – оборвал его капитан. – Тащите на палубу гарпунные механизмы, будем отбиваться.

Спрут взвыл последний раз. Громко влажно чмокнуло, и по Дороге потек кислый едкий запах.

- Готов, – резюмировал боцман, суя свисток в рот.

- Илль, здесь опасно, – снова попытался увещевать капитан, но юноша только отмахнулся.

Он побледнел, пряди волос на висках намокли, на шее проступили тонкие полосы – жаберные складки. Жемчужина или нет, русалка был слишком неопытен, чтобы уговаривать стихию и сохранять двуногую форму. Салокин с тревогой косился на него, не смея настаивать или прикасаться. Только чувствовал, как мягко и нежно прокатывается по схеме его сила. На досках все так же демонстративно лежал шар с тянущейся от него цепочкой.

Неожиданно стих ветер. Паруса обвисли, удивленно скрипнули мачты. Клубящийся сверху туман разошелся рваными полосами, открыв светло-серое нутро Дороги. Песня тоже притихла, мягко и нежно отдалившись и оставшись на самом краю сознания.

- Матерь божья, – кто-то из матросов истово крестился.

Будь ситуация не такой сложной, Кин не преминул бы ядовито поинтересоваться у капитана, что за груз они везут, и почему океан НАСТОЛЬКО против их поездки. По поверхности воды плавало коралловое месиво. На нем извивались тысячи тонких, похожих на червей, белесых, тускло-светящихся созданий. Они переползали с коралла на коралл, ломали прочные иглы короны. Течения Дороги кишели белыми тварями так густо, что воды не видно.

- Что это? – Наилли передернуло от отвращения.

- Это хреново, малыш, – машинально откликнулся Кин, Ланц внимательно прищурился, а Карлос не сдержал удивленного хмыканья. – Змеи впадин сожрут корабль, если мы остановимся или замедлимся. Тупые, слепые, вечно голодные и не должно здесь их водиться!!! Они живые. Ну почти.

- Можем соскочить? – Ланц обернулся на выплывающий из-за изгиба дороги фрегат – дымящаяся местами махина двигалась легко и плавно.

- Нет, пройдем, – Кин закрыл глаза, спуская связи охранки ниже, в два ряда окутывая днище и борта до ватерлинии.

Первая отбившаяся от общей стаи змея потерлась скользким телом о бриг, и Кин сжал зубы – ощущение, как по позвоночнику проползла. Противная, склизкая, мягкая и холодная тварь. Наилли затошнило от отвращения, он хватал пропитанный сыростью и вонью спрута воздух, никак не мог совладать с вздохом. Жаберные щели раздались шире.

- Оставь, – негромко велел Кин. – Я справлюсь.

Юноша обиженно запыхтел, но сдался. Теплый поток его влияния откатился назад, распределившись только вокруг «проводящего», погладил по спине и схлынул. Русалка утер мокрый лоб, облизнулся и обернулся на фрегат, пытаясь что-то высмотреть. Или придумать невозможное спасение. Течение плеснуло, изогнулось и встало поперек. Корабль ткнулся о преграду, потерял равновесие, подавшись сильно вправо и свалившись в соседний поток. Но тут же выровнялся, ехидно напоказ сверкнув охранкой.

- Наилли, не надо, – Ланцео обнял пошатнувшегося юношу, зашептал что-то на ухо.

Салокин стянул «поводья». Бриг вошел в узкий проход между кораллами. Теперь все зависело от того, сможет ли он, уже порядком вымотанный, провести «Илль» быстро и четко по памяти – карты некогда смотреть, с фрегатом-то на хвосте. В схватке со спрутом у преследователя поуменьшилось гарпунов, пара шлюзов оказалась смята.

Кин сел на палубу, закрыв глаза. Сейчас они только мешали, показывая отвратительное копошащееся варево переплетенных тел. Глубоко вздохнув, «проводящий» унял бешено колотящееся сердце и жемчужину, ощутил каждую досочку брига и решительно устремился в пролив. Змеи удивленно отпрянули, открыв мутную воду, полную мелкого крошева обломков кораллов, но потом ринулись исследовать что-то новое, вторгшееся на их территорию.