Алая жемчужина (СИ) - Страница 45

Юноша шмыгнул покрасневшим носом, тоскливо вздохнул и ушел, звеня ножными браслетами. Кин только теперь заметил, что он прихрамывает, с трудом переставляя правую ногу… в правом кармане лежал золотой шар. Маяк и охранка. Салокин через жемчужину остро чувствовал исходящее от него тепло.

- Сколько нам идти до точки выхода? – Ланцео проводил глазами Наилли, зыркнул на любопытно уставившихся вслед юноше матросов – те тут же опустили головы, засуетившись с канатом.

- Не знаю, – Кин даже не стал скрывать раздражение. – Фрегат за нами не пойдет через прорыв, но дальше есть вход. Если их «проводящий» силен – они двинутся следом.

- Наше преимущество скорость, – Ланцео утер кровавый потек на рассеченной щеке. – Бриг намного легче и маневренней.

- Здесь нет места для маневра. Только скорость. Это самое спокойное место дороги, широкие течения, почти нет хищных скал. Только спруты… но они не любят дождя.

Слова Кина оказались пророческими. Сильно отстав, фрегат, все же, нашел вход и вступил на Дорогу. «Проводящий» был опытным и рисковым. Огромный корабль развернулся, выбирая самое стремительное течение, и попер напролом, не обращая внимания на короткие короны сталактитовых наростов на закаменевших и давно мертвых осколках скал. Обшитый дополнительной защитой киль взрезал плотный ковер водорослей, старавшихся задержать.

Салокин выжимал из брига все возможное, меняя течение одно за другим, выискивая самые быстрые и узкие потоки, швыряя корабль из стороны в сторону, уже не церемонясь на поворотах. Команда со священным ужасом косилась на мелькающие серые тени, груды каменного мусора, проскакивавшие мимо, как верстовые столбы на сухопутных перевалах. Боцман смотрел в трубу за фрегатом, начавшим медленно отставать, но упрямо рвавшимся следом. По серому мрачному небу прошла стая призрачных скатов. Мерно взмахивая плавниками-крыльями и сияя белыми мягкими подбрюшьями, они скользили свободно и плавно, с легкостью держась рядом, как золотые дельфины, проходили сквозь мачты и белые простые флаги. Боцман засвистел, предупреждая об опасности. Скаты никогда не нападали, но стоило живому человеку их коснуться, призраки выпивали жизнь, на короткое время сами обретая плоть и бросаясь штурмовать границы Дороги.

Капитан, все время стоящий у руля, приказал распустить верхние паруса, отвлекая скатов на большие белые полотна. Салокин скинул скорость, пропуская стаю вперед. Ледяное крошево перестало сыпать, зато ветер усилился, закручивая короткие смерчи и вытягивая струи из поверхности воды узкими крутящимися водоворотами. «Иллю» пришлось лавировать, еще замедлившись. Фрегату смерчи были не почем, и он снова стал приближаться.

- Дьявол! Мы можем его заманить куда-то и посадить на скалы? – Ланц нервно стискивал рукоять сабли. – Здесь есть подводные рифы? Бриг легче…

- Еще дальше начнется владение кораллов, там корон несчетное количество, – Салокин забрал у капитана трубу, прикинул на глаз расстояние до преследующего корабля. – Придется, в любом случае, ползти по узкому фарватеру, но его надо знать, чтобы пройти. Кораллы старые, живые, фрегат пробьют. Можем рискнуть.

- Действуй, – Ланцео тронул свою схему, но аметисты не отозвались. – Ты меня блокируешь?

- Блокирую, капитан, – Кин не повернул головы, наблюдая за соседним течением, резко забирающим прямо в границу, «Илль» шел очень близко, почти соскальзывая. – Хотите выбраться – корабль веду я, решите сами – бога ради, тогда умываю руки.

- Наглеешь, мастер.

- Жить хочу. Не мешайте…

Бриг неудачно склонился под порывом ветра и все-таки свалился в ненужное течение. Жемчужина обожгла. Поток вздыбился, выгнулся дугой, приподнимая «Илль», Кину оставалось только свести его обратно. Сразу же за кормой на почтительном расстоянии пристроился один из скатов. Призраки никогда не сопровождали корабли, многие говорили, что они даже не замечают их, пока не пройдут сквозь живую плоть.

Салокин выругался. Фрегат сократил расстояние, но застрял в переплетенных водоворотами течениях, вынужденно приостановился, рыская волком в поисках нужного.

Дорога выворачивалась петлей, вязалась в узел, сейчас надо было аккуратно двигаться, чтобы не врезаться в границы, обойти очередной остров погибших кораблей, не разбудив спрута. Потом крошечная передышка и коралловое царство.

Скала встала так внезапно, что уклониться от нее не успел бы никто. Кин дернул бриг в сторону, глубоко зацепив бортом стенку Дороги, но уже понял, что опоздал. Каменный язык с жадностью лизнул днище, снимая толстую стружку и вместе с ней узловой амулет. Камень жалобно тренькнул, обрывая связи, и ушел в серую муть воды. Следом посыпались аметистовые точки охранки, выдав, как их привязывали и на что ориентировали. Салокин поморщился. Боль от жемчужины ушла в руки и грудь, на миг перехватило дыхание. Капитана же скрутило основательно. Он закашлял, тяжело навалившись на рулевое колесо, борясь с дурнотой и накатившей слабостью. Аметист тревожно мерцал.

- Мастер! – угрожающе рыкнул Ланц, продышавшись. – Какого дьявола?!

Кин не ответил, уводя бриг из-под второго удара. Обезумевшие скалы одна за одной выстреливали следом, откалывались и барабанили крупными осколками снизу. Внутри брига гулко бухало. Из каюты выскочил Наилли. Дорога, почуяв встревоженную русалку, вздыбилась волнами. Призрак ската ушел вверх, по касательной прошивая паруса, растворяясь в опускающемся густом тумане. Карлос снова засвистел, матросы расставляли в специальные крепления фонари, задирали шторки, сдерживая мглистую пелену белесым светом. Каменное крошево вспенилось гейзером, одновременно узкий лепесток проскреб по днищу с другой стороны, ударив под второй узловой камень, едва не вывалившийся от сильного сотрясения. Осколками ранило несколько человек, Кину тоже прилетело в живот мелкой иглой. Рубашка окрасилась кровью от царапины, голоса сирен торжествующе взвыли. Салокин сжал «поводья». Бриг удивленно присел, почуяв прежнюю жесткую руку. Еще две скалы высунулись впустую, промазав, а третья зацепила краешком корму. «Илль» прошел опасное место, немного потеряв в скорости.

Фрегат боролся с неодушевленными хищниками совсем близко, но сейчас «проводящему» было не до преследования.

- В каюту, я сказал! – Ланцео уже орал.

Наилли, красный от ярости, демонстративно вытащил из кармана золотой шар и уронил на палубу. Доски жалобно хрупнули.

- Я останусь здесь, пока могу помочь.

- Хватит! – капитан грубо рванул цепочку, но лишь ободрал до крови ладонь. – Упрямый мальчишка, перестань вести себя как горделивая шлюха. Какая от тебя помощь?! Пшел в каюту! Живо! Пока тебя к чертям…

На скулах Ланцео вздулись желваки, лицо перекосило от злости. Он занес руку, отвесить строптивцу пощечину…

- Капитан! – Кин перехватил локоть бывшего пирата, загораживая Наилли спиной и указывая за корму. – Фрегат пройдет скалы быстрее нас, у него рисков меньше. Ставим паруса, будем использовать местный ветер.

- … … – Ланцео не сдержал мата, но до затуманенного рассудка дошел смысл сказанного. – На ветрах путей нельзя ходить, паруса только раздерем.

- Можно, просто этого никто не делал. Надо растянуть охранку выше, до кончика мачт. Сложнее, придется отпустить песню, но в прошлый раз ее выдержали. Командуйте…

- Хорошо, сейчас…

- Сейчас, капитан, – с нажимом повторил Кин, вплотную подступаясь к взбешенному мужчине. – Или будет поздно. Я не вечный, а теперь у нас нет основного амулета.

С грохотом разлетелось острие скалы, оросив палубу каменными осколками. Шагнувший в сторону Ланцео отвернулся, оберегая глаза и лицо, а Кин инстинктивно закрыл собой Наилли, прижимая к палубе. Юноша вцепился в него ледяными пальцами. Ноздри привычно защекотало запахом океанского бриза.

- Шкипер! – заорал снизу боцман. – Что делаем? Нас порежет на лоскуты этой дрянью.

- Ставь паруса, Карлос, – капитан перегнулся через перила. – Будем прорываться. Всем надеть жилеты, держитесь, сукины дети, не раскисать из-за пары царапин.