Академия "Алмазное сердце" (СИ) - Страница 76

Ступая по замусоренному, грязному полу, троица прошла через залитый призрачным лунным светом холл. Казалось, все здесь было знакомым, Уна даже провела ладонью по запыленным перилам, повторяя пальцами знакомые изгибы, стараясь припомнить, где она их видела.

Аргент все так же молчал. Он шагал по темному зданию спокойно, неспешно, отчасти даже вальяжно, и Уна, посматривая на него, то и дело ловила себя на мысли, что и Аргента она видела в этих интерьерах. Только все было иначе… Залитые светом зеркала и стекла, звенящие бокалы, шум и музыка, смех, улыбки… Воспоминания чередой ярких картинок вспыхивали в ее мозгу, но она никак не могла уловить суть, а Аргент не торопился помочь ей справиться с заданием. Он не выдавал себя ни звуком, ни жестом, ни движением… и лишь когда он протянул руку, чтобы положить пальцы на ручку двери и открыть ее, в голове Уны вдруг молнией мелькнуло еще одно воспоминание — бальное, волнующее, светлое, — и она вскрикнула:

;- Я вспомнила, вспомнила!

Две пары глаз уставились на нее, и Уна, едва не заикаясь от волнения под внимательным взглядом Аргента, пролепетала, все еще слыша в ушах бальную музыку и припоминая Аргента, кружившего ее в танце:

— Это же королевский дворец. Тот самый, откуда мы уехали только что!

Аргент и сейчас смолчал. Он лишь прикрыл глаза в знак согласия и склонил голову — именно так. Верно.

— Черт! — выругался зло Дерек и добавил пару непечатных ругательств, таких заковыристых и изощренных, что Аргент посмотрел на него отчасти с восхищением. — Нам не надо было уезжать! Просто не надо было уезжать! Боже, сколько же умных книг написано о том, что все заканчивается именно там, где начинается! Я осел…

— Однако, мы тут, — подал голос Аргент, поглаживая трущуюся об его ноги пантеру. Магическое животное, словно чуя опасность, ходило кругами вокруг хозяина, хлестало себя по бокам хвостом. — Что дальше, господа?

— Завершим начатое, — недовольно произнес Дерек, чувствуя себя обманутым. Впрочем, у него было утешение, хоть и слабое: когда играют великие маги, простым смертным остается лишь подчиняться их приказам. — Его Высочество велел нам убить Королеву Монстров — значит, это и сделаем.

Аргент снова прикрыл глаза и сдержанно склонил голову в знак согласия — да, верно.

— Прошу? — он приглашающим жестом указал вперед, в темную галерею.

— …Давным-давно, — словно рассказывая сказку на ночь, произнес Алый Король, размышляя над своим очередным ходом, — у меня был брат. Старший брат, как ты знаешь. Король, — зачем-то подчеркнул он, указав на белую фигурку на доске. — Не сказать, что это был плохой человек. Тщеславный, пожалуй. Но, говорят, тщеславие — это один из смертных грехов… Так вот он мечтал о том, что у него будет все самое лучшее. Самое прекрасное королевство — и оно таково, — самую красивую королеву — и она у него была, красавица Корнелия. И еще он хотел иметь самую могучую армию на свете. Армию драконов. Воевать особо не с кем, но это, наверное, очень сильное чувство — ощущать, что тебе покоряются сильные, гордые и древние существа, — Алый Король задумчиво потер переносицу. — Я этого не узнаю никогда.

Демьен, сверкнув из-под ресниц глазами, сделал свой очередной ход, сожрав белую фигуру.

— К несчастью его, Корнелия оказалась не просто хорошенькой королевой, которую можно было всем показывать как трофей, — задумчиво продолжил Алый Король. — Умело играя на его чувствах, она убедила его, что можно захватить весь мир, если у них будет такая армия — могучие драконы и тихие, незаметные некромаги, которые змеями вползают в семьи, играют на слабостях и обидах людей и подбивают их на страшные поступки. Она посвятила Короля в свои нечистые секреты; она научила его пить чужой дар, забирать у магов их силу, присваивать себе чужую силу и мощь, ведь для некромага нет ничего слаще, чем забрать чужое, ему не принадлежащее, и почувствовать себя сильнее тог, кто вчера мог с легкостью тебя одолеть. Король научился быть сильнее любого из своих подданных, что, несомненно, только еще больше ласкало его тщеславную гордыню, — Король помолчал, размышляя. — Вот почему, кстати, у Корнелии ничего не вышло с Гарретом. Он не к этому стремился. В детях огненного мага гордыни нет; и это была первая ошибка Корнелии. Она тоже великий маг, — Алый Король улыбнулся озорно, по-мальчишески весело, — но скверно играет в шахматы. Она попросила у Вседвери Дракона, да не просто Дракона — она попросила КОРОЛЯ ДРАКОНОВ, — Король рассмеялся. — Какая неосторожная и опрометчивая просьба… Тогда-то в игру вступил я. Я поверил Аргенту и сам отправился ко Вседвери, чтоб попросить у нее все изменить. В таких вот случаях очень удобно просить вторым — зная все козыри на руках противника. Я сделал всего ДВА ХОДА, но они помогли мне победить.

— Два хода? — удивился Демьен. — А второй какой же?

— Это сейчас не важно. Потом… узнаешь все потом. Корнелия просила, чтоб Король Драконов пришел в это мир, а я просил, чтобы он обязательно стал моим. Гаррету прочили судьбу Зеленого Дракона, но он отказался. Уперся; упирается, как видишь, до сих пор. И тогда Корнелия совершила еще одну ошибку — избавилась от сына, от своего ребенка, Корнелиуса. Он родился без дара, совсем бесталанным, и она умертвила его, рассчитывая потом вызвать из Вседвери и вывести в великие некромаги, напоив чужим даром, и сделать своим Драконом. Но и тут она потерпела неудачу, — Алый Король показал Демьену черную пешку, которую только что отвоевал у сына. — Я вмешался… Я никогда не пожалею о том, что сделал. Я… не важно. Главное, там вы избавились от великого некромага, отняв похищенный им у людей дар и скинув его во Вседверь, здесь — отняв у Корнелии Нож Неправды, лишив ее вообще возможности вызвать Корнелиуса из небытия. Ее пешка не стала Ферзем. Корнелия вынуждена была бежать с поля боя и спрятаться. Вместе со своим Королем, который получил чувствительную оплеуху и весьма болезненный укол по своему тщеславию.

— Там его Аргент убил, — напомнил Демьен. — В другом мире.

— Значит, и в этом убьет его Аргент, — заметил Алый Король беспечно. — Может быть. Но согласись, их ход с целью притянуть тебя в свои ряды, был изящен? Им почти удалось, если б не Аргент. Тебе шах.

Демьен задумчиво смотрел на доску и о чем-то сосредоточенно размышлял — то ли о своем следующем ходе, то ли о том, что ему рассказал Король.

— Но отец, — мягко произнес Демьен, и глаза его снова заблестели набежавшими слезами. — Ты, конечно, вступил в игру, и, наверное, она была долгой и увлекательной. Ты обыграл и Безумного Короля, и его Королеву Монстров, ты перехитрил их. Но ты проиграл свою жизнь.

— Может, я выиграл что-то большее? — заметил Алый Король.

Демьен двинул вперед свою фигуру, и белый Король оказался под ударом.

— Шах и мат, отец, — тихо произнес он. — Я выиграл.

Алый Король улыбнулся, в его глазах отразилась гордость сыном.

— Ты рожден, чтобы побеждать, — произнес он. — Всегда.

Темный мусорный замок был полон страшных и жутких звуков. Ступая по лунным квадратам, маленький отряд проходил мимо каких-то крохотных комнатушек, кое-как настроенных из грубых грязных досок, в которых, в темноте и грязи, грызлись и скреблись страшные твари.

Уна точно помнила эту широкую галерею, и могла поклясться, что в настоящем королевском дворце не было этих уродливых клетей, которые понаделал непонятно кто. Она могла поклясться, что длинную галерею нарочно поделили на эти крохотные пространства, насажав в них монстров, и те теперь прилежно трудятся, прогрызая стену когтями и зубами. Уна едва не вскрикнула, когда из одной темной клети ей прямо под ноги кинулось страшное серое существо, похожее на гигантскую крысу. На миг оно промелькнуло в одном из лунных светлых квадратов и Уна увидела, что это уродливый, изможденный нюхач, одетый в рваное и грязное рубище. Его колпак сполз ему на глаза и волшебник грозно рявкнул и зарычал на замершую троицу, словно тот не рассмотрел, кто перед ним. Дерек внезапно шагнул вперед и бесцеремонно отвесил нюхачу хорошего пинка, да так, что тот завизжал как побитая собака и исчез в темной клети. Скоро оттуда раздались такие же отвратительные звуки, словно он сидел там и глодал голые кости. Слышать это было мерзко и страшно.