Аи - цикл драбблов (СИ) - Страница 16

Откуда анты взяли этого Кащея, ума не приложу. Быть может, эта шутка кого-то из внешней разведки?

Идём по степям, ведя на поводу коней. Никого. Тихо, спокойно.

Шутка. Когда за спиной идёт пехотный полк, тихо и спокойно быть не может. Только громко, нудно и с матерком.

Вояки, да.

Звук подходящих, берущих в полукольцо людей, вызывает слабую ностальгию.

- Давненько меня не пытались убить так топорно.

Говорю это скучающим тоном ещё до того, как убийца спустит тетиву лука.

Стрела пробивает льняную ткань, стальную пластину, поддоспешник и царапает кожу.

Оборачиваюсь. Взмахов руки отбиваю стрелы, летящие в лицо. Сражаться вслепую неудобно. Я умею, но не люблю.

- Кто на этот раз? - спрашиваю их, вынимая из ножен короткий, в половину ладони, нож, и начиная срезать им ремни доспехов - Край? Владимир? Ярослав? Дарин? Симург?

На имени жены наместника Тмутараканской Области он чуть вздрагивают.

- Понятно - повожу плечами, стряхивая с себя толстые стальные пластины - знаете, я таскал их чтобы развивать Силу и Выносливость, а не для защиты.

Сдёргиваю с тела цепь, обмотанную на манер пояса.

- Что обещали? Деньги? Жизнь? Вы просто выполняете приказ? Поня-атно.

Раскрученная цепь еле слышно гудит, сливаясь в прозрачный круг.

- Спасибо за признание.

Это даже не бой, а бойня.

Пожалуй, если пожалуют гунны, стоит собрать их на генеральное сражение, а затем покрошить всех в одиночку, на глазах у своей армии. Чтобы больше такой глупости никто не устраивал. Кстати о глупости...

Подкидываю в воздух копьё одного из всадников приданного мне полка. Работа ясов, улика. А если так...

Уже через две недели, в Тмутараканской области Края Северный Каспий был новый наместник. Старый вместе с семьёй был подло убит ясами.

Забросали копьями с дистанции в три километра, изверги.

Меч - это очень своеобразное оружие. Меч, рассчитанный на человека, способного свободно, на высоких скоростях и несколько суток подряд, сражаться в доспехе из стальных пластин сантиметровой толщины - это уникальное оружие. Тем более, если заказчик выдвигает крайне своеобразные требования.

Технически, это был фламберг. И копьё. И глефа.

В общем, это было очень своеобразное оружие, с метровым древком из двух частей, и стапятнацатисантиметровыми клинками с двусторонней волнистой заточкой, носимое разделённым на две части в специальных седельных сумках.

Я уже говорил, что предпочитаю вести лошадь по уздцы? Не то, чтобы я боялся этих тварей, просто моя небольшая тушка, будучи закованной в самый толстый доспех на планете, в принципе не может быть лёгкой. К тому же, будучи верхом, я не могу атаковать гуннов снизу.

Я сделал всё так, как и планировал. Собрал армию в восемьдесят тысяч человек, оставил её по ту сторону переправы, а сам встретил противника на левом берегу Восходной Сестры и вызвал на бой.

Гунны не подвели. Когда первый десяток всадников погибли в бою, они бросили на меня что-то около сотни. Когда и этого не хватило, то бросились все. Я только перестал сдерживаться, когда они приблизились достаточно, чтобы не сбежать.

Это не бой. Это бойня.

Серьёзно. Стоишь, как дурак, крутишь двумя руками свою переглефу, благо древко стальное, а клинки имеют толщину в три сантиметра и ширину в десять, так что сломаться им не грозит. Следишь, чтобы оружие было не просто кругом над головой, а чуть гудящей трёхмерной фигурой, почти касающейся земли. Идёшь вперёд, не давая никому уйти, следишь, чтобы на тебя ничего не брызнуло, назначаешь сам себе штрафные очки в случае, когда клинки взрыхляют землю.

Штрафные очки? Ну, что-то вроде гейса в духе "если я взрыхлю землю больше трёх раз за бой, то обегу Стол на руках в полной выкладке по числу залётов".

Хочу заметить, что я очень хорошая газонокосилка. Пока мне грозит сделать всего пять кругов вокруг столицы.

Интересно, а что случится с Римской Империей без гуннского нашествия?

Всё, я закончил. И даже майка сухая и совсем не пахнет.

Сравнительное бабочковедение

Сейчас, когда, наконец, закончилось строительство того, что можно назвать моим дворцом, я могу, присесть на перила балкона, опоясывающего самую высокую башню Царства, обеспечивающую видимость на сорок с лишним километров, и заняться сравнительной лепидоптерологией.

Впрочем, у нас тут такого термина нет. Как, впрочем, и в остальном мире.

Конечно, есть в Доме Зверей-и-Трав (увы, мутации названий затрагивают не только страну, но и органы управления!) целых три семьи, изучающие бабочек. Это что-то вроде наследственного хобби, выросшего из давнего исследования из области пчеловодства и культивирования декоративных цветов.

Дом Зверей - старейшая организация на планете. По крайней мере, из продолжающих функционировать, и не играющих в тайные общества. Учитывая этот факт и специфику гибрида НИИ и министерства сельского хозяйства, неудивительно, что там существуют семьи, чья служба в Доме тянется не много, ни мало, а сотню поколений. Две тысячи лет и более. За это время могут появиться самые странные обычаи и традиции, в том числе и изучение бабочек.

Почему я вспомнил об этих разнообразных, не всегда полезных или хотя бы красивых, тварях? Да, так, вспомнился термин из прошлой жизни. Мои поданные назвали бы его, пожалуй, действием мотылька.

"Очень большие семейные учения" расширили территорию Срединных Земель почти вдвое и сильно изменили внутреннюю политику Лесной Страны.

Пожалуй, мне стоит как-то узаконить официальное наименование государства и свой титул, пока процесс не завёл народ куда-то не туда. Одна самоназвание "лешие" уже напрягает. Так ведь и правителя Лесной Страны могут назвать не Владыкой или хотя бы Повелителем, а Странником. Логично же, правда? Княжеством правит князь, полком управляет полковник, так почему бы страной не порулить "страннику"? Благо, в современном языке моих поданных, этого слово пока не появилось.

Но вернёмся к событиям.

Величайшая, без преувеличения, стратегическая наступательная операция в истории, была и крупнейшим подвигом логистики. За одно лето, большая часть Войска заняла ключевые точки, в семнадцати тактических сражениях разгромив сколь-нибудь крупные формирования противника. За два года муравьиной суеты, включающей использование всего судового транспортного тоннажа страны на южном направлении - то есть 95% всех кораблей вообще - на Закатной и Восходной Сёстрах были перекрыты крепостями все известные броды, налажена двойная цепь дозорных башен. Вышек, стоящих через каждые десять километров, прикрытых кольцами стен, расположенных так, чтобы даже мгновенный захват двух соседних не прервал цепь оптического телеграфа.

Следующий шаг был логичен, в конце-то концов. Если к востоку от Восходной Сестры есть ещё одна река, берущая начало в горах Урал-Камня и впадающая в Аланское море, то что следует сделать?

Правильно - назвать её Урал-рекой и построить там ещё одну цепь укреплений.

Именно её впоследствии прорвали гунны. Мерзкие узкоглазые.

Собственно, полагаю, это и был мой первый по-настоящему могучий удар по той версии мировой истории, что я знал. Двойная Стена превратила Дикое Поле в Полевой Край, надёжно заперев путь из Азии в Европу. Более того, не оправдав возложенных на неё надежд, она не прекратила вечную Восточную Мясорубку (стоило пару раз в сердцах сболтнуть термин, и он прирос к народному языку и культуре намертво), просто перенесла её в сухие степи Заречья.

Войску пришлось адаптироваться. Полки Двойной Стены, как и Южных Врат, нарастили численность своей конницы до тысячи верховых лучников, служащих в отрядах разведки, преследования и гонцами. Регулярные тактические рейды вглубь Сухих Степей проредили численность местных племён. Торговые отношения в период затишья создали моим поданным такую репутацию, что, столкнувшись с пришельцами, ослабевшие кочевники предпочли согласиться изменить свой образ жизни в обмен на относительно защищённую жизнь скотоводов Простенка.