Аи - цикл драбблов (СИ) - Страница 15

У меня есть смутное ощущение, что, как бы не звались мои поданные, у нашей армии будет очень специфическая репутация.

Через двадцать лет в наш порт, скрытый в лесах по берегам Закатной Сестры, начали прибывать смуглые люди с курчавыми бородами. Наделённые самыми разными талантами, говорящие на чужом языке.

Кто-то осел там, в городе Нижний Новгород, неузнаваемо изменив его архитектуру. Другие отправились на север, и в Новгороде Северном прибавилось оружейников. Кто-то, после первых зим, отправился обратно на юг, осев в областях Юга.

В целом, на территорию моего государства, переселилось около пятидесяти тысяч человек. И примерно две тонны золота, семнадцать тонн серебра, и прочие трофеи.

Филипп и Александр очень высоко оценивали наши расценки. Крайне ярко и красочно.

В конце концов, в государственной сокровищнице осела только четверть трофеев. Остальные солдаты Пятнадцатого и Шестнадцатого полков растащили по домам, кабакам и кладам.

А империя, созданная Александром, развалилась через сорок лет после основания в результате кровавых междоусобных войн между его сыновьями и мятежными полководцами.

Sic transit gloria imperiae, да.

Если подумать, то скоро знание латыни может стать актуальным, пожалуй.

Бой

Время течёт, как воды, омывающая уставшие пальцы.

Распалась империя Аргеадов, установились границы новых царств. Утихли ясы, перестав обстреливать из своих луков корабли, спускающиеся по Восходной Сестре к Аланскому морю. Выбив или утихомирив фризов, устроилась на болотистом острове Новая Тмутаракань, чтобы выплюнуть новую волну поселенцев, основавших посёлки китобоев на Зеленом острове, обогнувших на своих кораблях негостеприимные горы и залитые водой ущелья, где селилась только "чудь дальняя, дикая, но не злобная", через целые недели пути, основать поселения на побережье Северного Края, тем самым, показав, что земля к северу от Закатного моря суть есть лишь полуостров, соединяющийся с остальной сушей где-то у Ожерелья.

В степях у Тмутаракани Старой продолжалась медленная и неторопливая мясорубка. Население края уже приблизилось к миллиону, суммарная численность гарнизонов увеличилась до шести полков, а к противникам добавились анты, ведены и прочий люд, живший в междуречье Закатной Сестры и Истры. Местные называли обе реки Дунаем, что добавляло путаницы у пытающихся использовать россказни аборигенов для пользы дела разведчиков.

На западе и востоке Лесная Стража медленно двигала границы в стороны, вырезая несогласных и расселяя в освоенных землях покладистых аборигенов. На южной границе - разумеется, я имею в виду Лесную Грань, как южную границу Срединных Земель - всё было по-прежнему.

Ха! На южном фронте без перемен, да.

Народ, осевший на севере степей, медленно, но верно вырубал леса под пашни. Треть всего состава Лесной Стражи прикрывала исключительно юго-западный угол Грани, стреляя лесорубов, совершая ночные рейды, но каменные столбы, наваленные у границ лесных зон тысячу лет назад, свидетельствовали: Стража проигрывает. Медленно, неуклонно, теряет пядь за пядью лесов, со скоростью около пятидесяти метров в год. Уже потеряно двадцать километров, пятая часть Лесной Грани, и процесс имеет тенденцию к нарастанию.

Штаб - ах, простите, Верховное Руководство Войска - после пару понуканий начал проработку планов полного и всеобъемлющего геноцида оседлых народов степей. В то же время, велась проработка ещё более амбициозной операции, заочно названной как "Семейные учения", так как основные реки, текущие с севера на юг, у нас назывались по-семейному. Закатная Сестра, Отец. Восходная Сестра.

В зависимости от масштаба операции, требовалось задействовать от двухсот до четырехсот тысяч человек, включая как солдат, так и строителей. Атака по сходящимся направлениям с севера и юга, вдоль великих рек, при поддержке флота, с подавлением любого сопротивления и строительством крепостей. Перекрыть каждый брод, каждую тропинку, чтобы в междуречье Отца и Восходной Сестры не осталось ни одного кочевника. Чтобы никто не мог пробраться внутрь, а проникнув - выбраться.

В случае реализации плана "Большие семейные учения" предполагалось дополнить наступление ударом вдоль Восходной Сестры. Южной крепостью становился город, который греки называют Каспийскими Воротами.

Пока никто, включая меня, не мог сказать, что Лесная Страна (очередная смена названия, ну, сколько можно!) сможет переварить такой большой кусок. К тому же, теперь, когда восточные рубежи располагались за Урал-камнем, возможно, имело смысл закладываться сразу в "Очень большие семейные учения", с санацией дельты Восходной Сестры и строительством передовых укреплений по Урал-реке.

В любом случае, паниковать раньше времени не имело смысла. Северные рубежи частично достигли Белого Окияна, редкие оленеводы и охотники-собиратели не оказывали сколь-либо заметного сопротивления, отчего штат Лесной Стражи сократился до тысячи человек, исследующих земли Чуди Озёрной. Остальных командование перебросило либо на северо-восток, исследую земли за Белой рекой, либо на юго-запад, обречённо и бесполезно сопротивляться сокращению Лесной Грани, отдаляя тот день, когда я либо дам отмашку на проведение "Семейных учений", либо - бой врагу, прорвавшемуся в Срединные Земли с юга.

Тем временем, пока моё царство медленно расширяется в стороны и неторопливо готовится, в перспективе, к величайшей стратегической операции до наступления века электричества и двигателей внутреннего сгорания, далеко на юго-западе, на длинном и узком полуострове в форме сапога с дырявой подошвой, подняла голову волчица новой великой державы. Пока ещё робкие шаги выглядящего слабым государства, но что будет ещё через пару сотен лет?

Я даже задумался в своё время, не стоит ли раздавить этот паровоз, пока он ещё чайник, и для разгрома Рима хватит пары полков. С другой стороны, не слишком ли я размахнулся? Да, мои мореходы забрались далеко на закат, основав торговый пост в далёких землях, откуда привозят шкурки енотов как редкую экзотику. Но одно дело навещаемый раз в пару лет пост, связанный с остальной империей цепочкой опорных баз китобоев, торгующий мехом "фальшивых гевет", как экзотическим товаром. А другое - войсковая операция с переброской двадцати тысяч человек на галерах на дистанцию более двух тысяч километров. И главное, с неясной целью.

И вот теперь я стою во главе армии из восьми полков. Почти сто тысяч человек, учитывая примкнувших к нам ополченцам Тмутаракани. Огромная армия, которой никто толком не представляет, как управлять. Ни я, ни мои полковники.

Справедливости ради, никто не представляет. Самое большое сражение известной истории, здешняя битва при Каннах, была противостоянием восьмидесяти шести тысяч римлян и шестидесятитысячной армии Карфагена. Огромная по масштабам, чудовищная по своей неуправляемости, свалка. Так её описал командир наших "наёмников", наблюдавший всё сражение со стороны, под видом вооружённой группы неясной принадлежности, достаточно сильной, чтобы никто не решился связываться.

Ну, ради этого мы и затеяли эти учения, правильно?

А ещё чтобы построить несколько крепостей в месте наибольшего сближения Отца и Восходной Сестры, прикрыть броды через неё и так далее. Сейчас здесь, сметая всех, кто попытается воспрепятствовать. Затем захватим Дербент, чтобы прикрыть южный фланг области завоеваний. А затем только останется выстроить укрепления по Ура-реке и Закатной Сестре, чтобы получить нечто вроде предполья.

Если подумать, то сейчас я меняю историю куда сильнее, чем раньше. Полки, рассыпавшись дугой в полсотни километров, просеивают степь, оставляя противнику простой выбор: бежать или погибнуть. Вне зависимости от того, чем всё закончится, глобальной бойней, в которой я останусь последним выжившим на поле трупов, или расширением территории моей империи где-то на десять процентов, это уже даст куда больший эффект бабочки, чем простые слухи о скрытой в лесах Гиперборее, которой правит бессмертный царь Кащей.