Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей (СИ) - Страница 16

-Он помрачнел, а в глазах появилось какое-то странное выражение, хотя даже я не берусь сказать, какие чувства в это время он испытывал, - тихо сказал Джером. Покачивая головой, он оторвался от стены и прошел к столу, наливая себе горячего чая. - И спросил, чем он может помочь. Я попросил его не пытаться увидеть тебя, пока ты сама этого не захочешь.

-Спасибо, - облегченно вздохнула она, благодарно улыбаясь. Стелла прекрасно понимала, что тот, кого все звали Лисом, мгновенно и без труда раскроет их хитроумную комбинацию и выведет всю троицу на чистую воду, чего ей совершенно не хотелось, особенно, учитывая тот факт, что Джером и его дочь помогали ей, сильно рискуя.

Словно уловив странную недоговоренность, повисшую между ними в воздухе, мужчина уверенным жестом скользнул руками по ее талии, крепче обнимая, склонил голову и прижался щекой к шелковистым волосам. И сделал глубокий вдох, за которым практически сразу последовал легкий тихий смешок.

-А вот аромат остался прежним, - он немного отодвинулся, заглядывая ей в глаза, и сверкнул хитрой улыбкой, - мой любимый жасмин.

Стелла лихорадочно прокручивала в голове мысли, пытаясь подобрать наиболее подходящий для странной и немало смущающей ее ситуации ответ, когда двери, у которых они стояли, широко распахнулись, из них вылетел лорд Торнтон, сияя белоснежной улыбкой, растрепанный и довольный, рассмеялся, увидев ее, и не обращая никакого внимания на ее собеседника, восторженно выкрикнул.

-Все получилось! Как вы и говорили, комиссия провела тщательную проверку и официально подтвердила мою личность! Теперь я могу со спокойной душой вернуться домой и заняться поисками лорда Хемильтона! Узнав о моем решении обратиться в Хантар, он сбежал, но уйти далеко я ему не позволю! Он ответит по всей строгости закона за все зло, что причинил моей семье! Я перед вами в неоплатном долгу, не знаю, что бы я делал без вашей неоценимой помощи и мудрых советов, моя дорогая Стелла!

-Не сомневайтесь, лорд, так и будет. Его задержали на границе и вернули в город. В данный момент он находится в тюремной камере и ожидает смертной казни, - властный голос Демира мгновенно похолодел и зазвучал резче, чем раньше, заставив мужчину замереть, ошалело глядя на то, как стражник неторопливо и неохотно выпускает ее из кольца рук, отступая назад.

-Ой, - представитель старинного семейства смутился, натолкнувшись на недоумевающие взгляды стражников и судей, наблюдающих за происходящим расширившимися от удивления глазами. Сдавленно прочистив горло, лорд сдержанно склонил голову и с трудом выдавил из себя. - Прошу простить мою несдержанность, я не смог справиться со своими эмоциями. Его уже задержали? - Он растерянно оглянулся на нее, словно в поисках поддержки, явно не ожидая, что поиски сбежавшего преступника увенчаются успехом и закончатся так быстро. И робко спросил. - Я зайду вечером к вам в агентство? Мне нужно обсудить с вами пару вопросов...

-Конечно, - согласно кивнула Стелла, чувствуя себя крайне неловко под изучающим пристальным взглядом, медленно скользящим по ней.

-Агентство? - Демир с непониманием повернулся к ней, хмурясь, стоило смущенному молодому человеку торопливо откланяться и удалиться.

-Это долгая история, - попыталась вывернуться Стелла, но недооценила настойчивость того, с кем разговаривала.

-Я никуда не тороплюсь, - под возмущенными и искренне пораженными взглядами людей в мантиях лениво протянул стражник, широко улыбаясь. - И готов слушать тебя хоть до утра.

К счастью, один из них, не сдержавшись, оскорблено попыхтел, негромко выражая свое недовольство, и решился заговорить.

-Господин Кейлар, позвольте вам напомнить, что нас ВСЕХ, - он особо подчеркнул последнее слово, - ожидают.

-Ты какое-то время побудешь в городе или сразу вернешься на границу? - Спросила она, стараясь изобразить на лице хотя бы подобие заинтересованности. Ей совершенно не хотелось встречаться со стражником в другой обстановке, чтобы поболтать, но сказать об этом прямо она так и не смогла. В том, что их дружба зачахла, как цветок без воды, и распалась, виновата только она.

-Поверь, времени хватит, - с какой-то неопределенной интонацией в голосе заверил ее мужчина, - можно сказать, у нас впереди вся жизнь...

-Ты знаешь, где меня искать, - кивнув на прощание, стараясь не выдать нахлынувшей обреченности, Стелла быстро направилась к лестнице.

Наверное, не нужно было сбегать так поспешно, но она ничего не смогла сделать с собой. Присутствие мужчины начинало действовать ей на нервы, раздражая все сильнее из-за не желающей успокаиваться разбушевавшейся совести, вознамерившейся напомнить ей обо всем, что для нее сделал Демир...

Задумавшись, не глядя по сторонам, она вышла из здания, привычно свернула в малолюдный даже в середине дня переулок, намереваясь срезать дорогу к агентству. И не заметила, как от стены отделилась высокая фигура, закутанная в легкий неприметный серый плащ с наброшенным на голову капюшоном, низко надвинутым на лицо. Она прошла половину пути, приближаясь к нужному ей повороту, когда по телу прошла волна обжигающего жара, сменившаяся мучительной судорогой. Сдавленно выдохнув, с силой стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, она потеряла равновесие и упала на мощеную крупным булыжником дорогу, стесав до крови щеку. Преследователь неспешно подошел ближе, тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как она пытается подняться, упираясь дрожащими, отказывающимися слушаться руками в камень, и насмешливо протянул.

-Не старайся, тебе не справиться с заклятьем. - Присев на корточки рядом с ней, он вздохнул и добавил. - Долго же я бегал за тобой по всему городу. Эти догонялки успели поднадоесть...

Стелла с трудом открыла глаза, глядя на мужчину, напавшего на нее, силясь разглядеть лицо, но капюшон закрывал большую часть, оставив на обозрении только тяжелую квадратную челюсть и искусанные тонкие губы. И хотя голос говорившего казался знакомым, узнать его она не смогла.

-Если будешь хорошей девочкой, я сохраню тебе жизнь. Сейчас ты уснешь, и мы переберемся в какое-нибудь укромное местечко, где сможем без ненужных свидетелей обсудить интересующую меня те...

Договорить он не успел - сильный внезапный удар отбросил его назад. Прокатившись по дороге спиной вперед, нелепо раскинув ноги и руки, он упал, выкрикивая какие-то слова заклинания. Но не успел закончить его, рядом с ним быстро оказался еще один мужчина, остервенело набросившийся на него, нанося яростные удары обоими руками, зло избивая.

Веки тяжелели, глаза закрывались сами собой, а в уши словно попала вода, закладывая их, приглушая и искажая все звуки. Звонкий, заливистый детский смех был последним, что она услышала перед тем, как потерять сознание.

*****

Маленькая девочка в ярко-голубом платье весело и радостно рассмеялась, бросила на землю игрушку и бросилась наутек. Отбежав подальше, она остановилась, настороженно оглянулась, чтобы убедиться, что невысокая женщина в приталенном легком платье василькового цвета бежит за ней следом, хитро улыбнулась, отвела упавшие на глаза пушистые светлые пряди и стала терпеливо ждать, пока она подойдет поближе. Она прекрасно знала, что догнать шуструю малышку будет не так-то просто, если она сама не захочет даться ей в руки, поэтому не гналась за ней, а шла к ней нарочито медленно, осматриваясь по сторонам, делая вид, что любуется красивым пейзажем. Слева от них на жарком и ярком солнце ослепительно сверкала извилистая лента реки, впереди задумчиво шумел пышными кронами лес, о чем-то тихо переговариваясь, а за спиной остался двухэтажный изящный особняк из светлого камня, утопающий в зелени и цветах. Молодая загорелая женщина с яркими карими глазами с веселыми и лукавыми золотистыми искорками, правильными чертами лица, пухлыми алыми губами, аккуратным носиком и высокими скулами без труда поймала завизжавшую от восторга девочку. Ребенок отвлекся, наблюдая за перепархивающей с куста на куст небольшой птичкой, перестав настороженно следить за ней блестящими лукавыми глазами, ожидая, пока ее поймают. Но стоило Стелле обнять прелестную кроху, опускаясь перед ней на колени, как все краски сбежали с румяного личика, яркие губки бантиком посинели, кожа потускнела, а в глазах застыла туманная пелена. Прошло всего мгновение, и вместо здорового, радостного и довольного жизнью ребенка она держала в своих руках безжизненное тельце умершей малышки...