А я тебя нет - Страница 2

– Что ж, – Элли, захлопнула блокнот, потянулась к ноутбуку и выключила презентацию. – Если ни у кого нет вопросов, на сегодня закончим. Всем спасибо.

Картинка исчезла с большого экрана за спиной. Аудитория разом загудела: смесь голосов, скрежет стульев по полу, шуршание страниц. На сегодня наконец-то всё. Можно уходить. Элли и сама бы счастливо выдохнула и начала громко двигать стулья, но ей нельзя: лекторы удаляются молча и сдержанно. Она вытянула флэшку из ноутбука, сунула в карман строгого жакета и подхватила сумку. Осторожно спустилась с кафедры.

Шесть часов вечера. Пора сваливать.

– Мисс Мейер! – прозвучало откуда-то справа.

Или не пора. Элли резко обернулась. Вообще-то она доктор Мейер, но кого это волнует? Расталкивая толпу и перебрасывая через плечо сумку, к ней неслась девушка. Чуть растрепанная, в очках и странной обуви вроде бабушкиных мокасин.

– Мисс Мейер, постойте! – она вытянула руку вверх и для верности помахала.

Элли подавила вздох. Именно для таких в конце лекции всегда звучит фраза: «Я отвечу на ваши вопросы». Что ей помешало пару минут назад вот так же поднять руку и задать вопрос? Скромность? Боязнь толпы? Зато сейчас опомнилась.

– Не спешите, я жду, – бросила Элли и, прижав к груди блокнот, проследила за тем, как девушка пробивается вперед.

И вот она добралась. Правда, растрепавшись окончательно.

– Такая интересная презентация! – мокасины энергично прошуршали по полу, девушка приблизилась и остановилась рядом. Нервно смахнула с лица облако волос.

Забавная.

– Спасибо, – Элли сдержанно улыбнулась.

– Мне понравилось, как всё разложено по полочкам.

– В этом и суть презентации, мисс…

– Джастис, – выпалила девчонка. – Кейт Джастис. Я старалась всё записывать, но пропустила пару слайдов…

О боже. Как тут не закатить глаза? Элли бесцельно обшарила взглядом аудиторию.

– Не стоило. Презентация была сугубо для ознакомления.

Толпа студентов поредела, люди медленно обтекали их двоих. Никому больше не интересна презентация.

– Но это ведь важная основа, база знаний! – девчонка выпучила глаза. – Про изучение литературы, понимание техник и контекста… Правда я не успела пометить про различия в литературном и повседневном языке. Но цитата Томаса Грея, как мне кажется, очень точная. С ним я согласна на все сто. А вот с Вордсвортом можно поспорить…

Какой-то парень, проходя мимо, сильно задел её плечом, но она даже не заметила. Элли подавила вздох и снова осмотрелась. Она всё еще не влилась в рабочий ритм, хотя учебный год начался неделю назад. Как эта Кейт так резво включилась в учёбу? Это умеют только единицы.

– …но вот хронология «Грозового перевала» оказалась слишком длинной, и я не успела, хотя писала очень быстро…

Элли вскинула брови и заглянула прямо в глаза девчонки. Пора заканчивать.

– Так у вас всё-таки есть какие-то вопросы?

Девчонка сбилась с речи. Непонимающе моргнула, тоже осмотрела аудиторию. Уже опустевшую аудиторию. Кажется, до неё начало доходить. Она снова смахнула с лица облако волос и попыталась улыбнуться.

– Я только хотела попросить сбросить мне файл презентации, – улыбка вышла нервной. – На флэшку или электронку, если будет удобно.

Файл. Всего лишь файл. Мало кто о таком просит, обычно просто фоткают слайды на мобильники, если презентация действительно важная, а не вводная, как сегодня. Элли молча оторвала от груди блокнот, раскрыла и достала из пружин карандаш. А всё-таки интересно, сохранит ли Кейт свой энтузиазм хотя бы до середины курса.

– Напишите е-мэйл, – Элли протянула карандаш. – Сброшу, когда смогу.

Девчонка энергично кивнула и принялась прямо на весу выцарапывать в блокноте округлые буквы.

Смешная она. Сама Элли была такой же. Возможно, одевалась получше, и её светлые волосы всегда лежали на плечах прямыми палками, а не лезли в глаза, но в остальном… Такая же зацикленная на учебе тихоня. Всё время что-то учила, пропадала в библиотеках, не ходила на вечеринки. Зато не хватало времени на самоанализ и самобичевание. Только к концу второго курса познакомилась с Айдой, бойкой американкой, и начала вылезать из скорлупы комплексов.

– Всё! – Кейт отложила карандаш в сгиб блокнота и отступила в сторону. – Буду очень рада, мисс Мейер!

Элли изломила губы в улыбке.

– Ваше рвение к учёбе радует. До встречи. Если хотите обсуждать с кем-то прозу и поэзию, рекомендую вступить в литературный клуб – там бывает интересно.

И, не дожидаясь нового потока слов, захлопнула обложку и двинулась к выходу. Стремительно понеслась по коридору, на ходу засовывая в сумку блокнот. Бежать, срочно бежать. Пока где-то поблизости не нарисовалась еще одна Кейт. Хотелось уже наконец выбраться из сковывающего костюма; от долгого стояния за кафедрой ноги начало ломить. Читать лекции сидя – вариант на троечку. Не каждый профессор может позволить себе такое, что уж говорить о младшем лекторе?

Элли на ходу перебросила русые волосы на одно плечо, одернула полы жакета. Дом на соседней улице, осталось недолго, нужно только немного потерпеть. И дурацкие туфли полетят в мусорку. При покупке стоило больше внимания обратить на подъем, но они показались такими хорошенькими…

Разговоры и смех студентов заглушили звонок мобильника. Но вибрация пробила задний карман брюк и заставила дёрнуться. Элли, не останавливаясь, вытащила смартфон, мазнула пальцем по экрану и прищурилась, пытаясь вчитаться во всплывающее окно.

Айда: «Если ты задержишься еще хоть на минуту, переодеваться будешь в машине»

О-о-о ч-чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

Элли на несколько секунд непонимающе уставилась в экран. Но в следующее мгновение затолкала телефон обратно в карман и припустила бежать. Тело будто окатило кубиками льда, один кубик закатился за воротник белой рубашки и заскользил по позвоночнику.

Айда и вечеринка. Разве сегодня? Идиотский вопрос, конечно сегодня! Четверг, семь вечера, ресторан в Редклиффе. И когда это только затевалось, Элли наивно думала, что всё успеет. Идиотка! Надо было поставить напоминание! Она влетела в стеклянный коридор между корпусами, пересекла его за пару секунд, лавируя между студентами, выбежала в следующее здание. Еще спустя несколько мгновений оказалась на крыльце.

Затормозила.

Дыхание сбилось от бега, взгляд очень быстро нашел высокую стройную девушку: она вальяжно привалилась плечом к каменному столбу с указателем «Кафедра гуманитарных наук» и скрестила руки на груди. Её несложно найти, если студенты расступаются вокруг, как косяки рыб вокруг акулы. Затянутая в белое платье футляр, на четырёхдюймовых шпильках, короткостриженая брюнетка. Диснеевская Белоснежка. Не хватает красного банта на голове. Несколько мальчишек, пройдя мимо, обернулись и оценили вид сзади, но она даже не поморщилась. Привыкла.

– Наконец-то, – усталый вздох долетел даже с расстояния в десяток футов.

Элли шумно втянула носом воздух. Рванув руку вверх, прочесала пальцами русые волосы, выдохнула и побежала вниз по ступенькам крыльца.

– Я забыла.

– Я и вижу, – Айда отстранилась от столба и сделала шаг за территорию.

Элли обогнула две группы студентов, добежала, остановилась рядом со столбом. В боку начало покалывать. Ну здорово…

– Год только начался, голова забита, – она прижала ладонь к ребрам. – Еще и студентка задержала.

– Умная?

Она поморщилась. Не удержалась.

– Как я лет десять назад.

Губы Айды изломились в хищной ухмылке.

– Яс-с-сно, – подруга круто развернулась и, больше ни на кого не глядя, двинулась вперед по тротуару. – Погнали, доктор Мейер. Опаздываем.

Хоть кто-то ценит докторскую степень. Пусть даже это американка-дизайнер, которая имеет к литературе очень посредственное отношение. Элли устало вдохнула, оторвала руку от рёбер и полетела следом. Бегло осмотрела пустующую дорогу. Территория университета и так не забита транспортом под завязку, но сейчас на улице стоял только серый седан заведующей кафедры. Никаких признаков красной «божьей коровки» Айды.