А дом стоит себе спокойно (Вечный дом) - Страница 30

- Может, его по пути задержала полиция...

Стивенс ничего не ответил, но про себя подумал, что это не исключалось. Распорядившись арестовать Таннехилла менее, чем через час после того, как он вернулся в кабинет, Холанд вступил на путь, на котором ему уже не было обратного хода.

Еще через полчаса, как раз перед полуночью, Мистра заговорила снова:

- Я бы могла остаться здесь. А вы сходили бы и позвонили в полицию, выяснив, задержала она его или нет...

- Еще не время... Он мог задержаться по тысяче различных причин.

Опять воцарилась тишина. Стивенс предложил Таннехиллу кладбище для встречи потому, что это было хорошо знакомое обоим место. Через какое-то время молчание нарушил он:

- Я много размышлял по поводу вашей группы. Были ли в прошлом серьезные стычки между её членами?

- Нет, с тех пор, как мы ввели в её состав две сотни лет тому назад телепата.

- Меня удивляет тот факт, что лишь она одна может читать мысли. Я-то полагал, что долгая жизнь легко приводит к телепатии...

- Нет, это не так. Как-то один из членов группы повстречал в Европе семью, предрасположенную к этому дару. Мы проводили испытания с ней в течение двух поколений. В конце концов остановились на девочке...

- Вы приняли это решение... единодушно?

- Что вы под этим подразумеваете?

- Не знаю...

И это соответствовало действительности. Он пытался собрать воедино элементы, каждый из которых сам по себе был необъясним. Почему ему навязали этот визит в подземелье? И кто был тот человек, что доставил его туда? Возникала и масса других вопросов. Тот факт, что телепатка не обнаружила убийцу, вроде бы указывал на то, что преступник не входил в группу. Но не было ли способа скрывать от неё некоторые свои мысли? Возможно, это всего-навсего вопрос умственной дисциплины. Он уточнил свой предыдущий вопрос:

- Кто-нибудь из членов возражал против допуска телепата в группу?

Она ответила с легкой иронией:

- Да, все, за исключением того, кто обнаружил её.

- И кто же это был?

- Таннехилл.

- Контролируя Дом, думаю, что он был обречен на то, чтобы добиться своего в этом деле...

- Да, и у него были веские проичины поступать таким образом. Таннехилл подозревал, что в группе назрело недовольство, и хотел, чтобы возможные заговорщики поняли, что у них нет ни малейшей надежды на успех.

- Кто противился дольше всех?

- О! Все происходило не совсем так, как вы себе представляете. Вам полезно помнить, что большинство членов группы - люди скорее консервативного толка. Нам хотелось бы превратить Дом в подобие "Фонда", где все мы входили бы в Совет Директоров. Но не имея возможности реализовать эту идею, мы предпочли в нормальных условиях оставить контроль за Таннелихом. Даже недолюбливая его, мы четко представляем себе наше положение. В случае же появления нового хозяина Дома, возник бы фактор неизвестности. Так что, как сами видите, ему не составляло такого уж большого труда убедить нас в том, что телепат окажет стабилизирующее влияние на положение дел в группе. Достаточно было спросить у тех, кто с норовом, а что, собственно говоря, они хотели бы скрыть от других, как оказалось, что все мы с поразительным единодушием проголосовали "за". Хотя, в сущности, не так уж это и было удивительно.

- А предпринимались ли уже попытки перехватить контроль за Домом у Таннехилла? Я хочу сказать, до ненышнего дела...

- Не забывайте, что до него у Дома был уже другой хозяин... Думаю, что это можно назвать попыткой.

- Вы имеете в виду того таинственного Верховного вождя, который жил в доме, когда в здешних краях появился Танекила? Удалось ли ему чего-нибудь добиться? Или, другими словами, смог ли он снова пользоваться омолаживающим эффектом Большого Дома?

- Да. И многие из нас вернулись вместе с ним.

Стивенс даже дернулся от удивления.

- Вы тоже входили в их число? Так вы предшествовали Таннехиллу?

Она терпеливо разъяснила:

- Эллисон, вы, похоже, неспособны понять, насколько долго мы уже существуем. Я находилась на судне, пассажирам которого пришлось обороняться от взбунтовавшегося экипажа рабов-гребцов. Пассажиры одержали верх, но затем нас настигла буря, а никто из нас ничего не смыслил в навигационном деле. Нас отбросило, как я сейчас думаю, сначала к берегам Экваториальной Африки, а затем мы продрейфовали к Южной Америке. Полностью потеряв ориентировку, мы обогнули мыс Горн и поднялись к северу...

- Но что вы лично делали на борту этого судна? Куда вы направлялись?

Она чуть задержалась с ответом.

- Я была дочерью чиновника Римской Империи. А дело происходило в III веке.

- Неужели Дом настолько стар?

- О! Ему намного больше лет... Когда мы высадились в его окрестностях, всех мужчин с судна перебили местные туземцы. А они к тому времени жили здесь уже несколько веков.

- Но кто же соорудил этот Дом?

- Вот это-то нам и хотелось бы выяснить, - угрюмо проронила она. Нам даже как-то пришло в голову, не вы ли это, помните ту сцену?..

Стивенс на минуту замолк, но затем все же осмелился задать один мучивший его вопрос.

- Верховным вождем до появления Танекила был Пили?

- Да, он.

- Как долго он состоит членом группы?

Она не ответила.

- Мистра!

- Надо подумать, - тихо произнесла она. - Подождите немного.

- Вас что, подвела память?

- Да нет!.. С ней как раз все в порядке. Но... что это? Тихо!

Она замолчала, потом, вздохнув, продолжила:

- Пили активно участвовал в тех экспериментах, которые мы проводили в целях выявления телепатки. Он был в числе первых, кто поддержал Таннехилла в вопросе о необходимости ввести в состав группы наделенного такими способностями человека. Так что, как сами убедились, вы на ложном пути, дорогой мой.

- Если только, - заметил Стивенс, - он не нашел способа скрывать свои мысли от телепата.

- У него не то положение, чтобы что-то предпринять.

- Тем не менее он - управляющий всем состоянием Таннехиллов.

- Пост, конечно, важный, но решающего значения не имеет. Мы проявили большую осторожность в этой области. Не хочу вдаваться в детали, но одна из наших страховочных мер - создание в Альмиранте отдельного бюро во главе с другим управляющим. Когда-то его возглавлял Холанд, теперь вы, ну а до вас были другие лица.