365 сказок (СИ) - Страница 210

Скоро надо мной сомкнул жадную пасть океан.

***

И я снова проснулся. На этот раз свет был золотистым. Я лежал на полу в своём кабинете, и ало-жёлтая крона загораживала от меня синеву небес. Осень в самом разгаре.

Я любовался ею несколько беспечных минут, пока сердце глухим ударом не напомнило, что в начале сентября так не бывает, не может быть, и осень только-только пришла. Она просто не успела бы.

Поднявшись рывком, я с трудом преодолел головокружение и огляделся — всё было не так, не то, не там. Вещи переставлены, часть и вовсе исчезла. Кто-то создавал это место второпях, забыв, что можно быть внимательным к мелочам.

Я добрался до рабочего стола, ожидая там записку или намёк, но столешница была очаровательно пуста и сияла в солнечном свете. Я заметил в ней своё отражение и отступил, тут же поскользнувшись на слишком гладком полу.

Пока я падал, мир вокруг закрутился смерчем, и, конечно, надо мной снова сомкнулась сталь морской воды.

***

Может быть, в этот раз меня вынесло на берег?

Я сидел на песке, и небо надо мной не отличалось по цвету от моря. Пошарив слепо ладонями, я улёгся, прижавшись щекой к крупным песчинкам, не заботясь о том, что они смешаются с волосами.

Было тепло и спокойно, если не смотреть на тот мятежный океан, что выгнулся аркой прямо надо мной. Пальцы сами собой сжались на округлом камне, и я долго наслаждался тем, как легко он укладывается в ладонь, как приятен на ощупь.

В нём было сквозное отверстие.

Я вспомнил, что в одном из миров такие камни звались морскими богами. Будто бы можно было поднести их к губам и прошептать в круглую дыру своё желание, глядя на море. Оно бы исполнилось, наверняка, только у меня внутри царила тишина, никакой жажды. Я ничего не хотел.

Мне уже начало казаться, что морские волны перекатываются через меня, пробегают по пляжу дальше, а затем возвращаются, оставляя клочья пены в волосах, но это была только иллюзия и ничего больше.

Я сжал камень сильнее, и тут небо не выдержало, обрушилось, загрохотало, поглотило весь мир.

***

На губах остался привкус моря и осени. Я сидел на вершине холма, вжавшись спиной в шершавую дубовую кору, и мне всё ещё чудился океан. Небо надо мной было спокойным и синим, никаких облаков.

— Достаточно? — вышагнул из теней мой противник, и я улыбнулся ему.

— Ты думаешь? — подниматься мне было больно, что-то перемололо меня, оставив во всём теле беззвучный крик, и я ждал, когда же он утихнет.

— Ты трижды попался в ловушку, — начал он.

— Я четырежды на неё согласился, — закрыв глаза, я опять увидел море. — Мне хотелось прочувствовать.

— Иногда так и хочется спросить, что ты такое, — заворчал он.

— Спроси.

— Ты не можешь ответить, потому что не знаешь и сам.

— Тогда спроси не меня, — я засмеялся. — Или боишься?

— Я не умею бояться, — но уж это была откровенная ложь. Я сделал над собой усилие и встал, тут же схватив его за руку. Он сощурившись смотрел на меня.

— Покажи мне.

— Показать что?

— То, что является сутью твоей ловушки.

— Она же сожрёт тебя, — теперь он сам перехватил моё запястье.

— Может, меня это и интересует? Или ты не хотел получить ключ, который живёт внутри, — и снова я не сдержал усмешку.

— Так его не вытащить, — он расслабился. — Тебя чарует море или небо? Впрочем, я знаю, — улыбка коснулась его губ. — Падай.

Ещё миг мы держали друг друга за руки, а затем меня поглотил океан.

***

На этот раз я пришёл в себя на чужих коленях, а когда открыл глаза, столкнулся с изучающим и осуждающим взглядом брата.

— О чём ты только думал? — спросил он. И тут же поправился: — Ты не.

— Не, — я закашлялся, и меня вывернуло морской водой. Брат поддержал меня и уложил обратно.

— Что ты хотел узнать таким образом?

— Я потом найду ответ, — взглянув на него, я вздохнул. — Зачем ты меня вытащил?

— А мог не вытаскивать? — он помог мне встать и на мгновение обнял. — Не глупи.

— Кто опекает других странников? — нахмурился я.

— Думаешь, многим нужна такая опека? — он качнул головой. — Отправляйся домой и находи скорее свои ответы. Или вопросы.

Его фигуру скрыл туман, а мне оставалось только перешагнуть порог очередной двери, чтобы оказаться дома.

Конечно, прямо на кухне поджидал тот, кто устроил мне путешествие в глубины океана. Он предложил мне чай и, глядя как я осторожно пью, заметил:

— Иногда мне хочется отказаться от наших игр.

— Это почему? — я взглянул на него поверх чашки.

— Потому что ты решаешь все задачки… Нет, это не скучно, но… Может, я сделал неверную ставку?

— Кто же знает, кроме тебя, — хмыкнул я.

— Увидимся, — он едва заметно помрачнел и сделал шаг назад. Тени спрятали его, оставив мне только послевкусие от встречи.

Закрыв глаза, я вспомнил, как море и небо соединялись вместе в бесконечном танце. Чего именно хотелось мне? Утонуть? Захлебнуться воздухом?

Вовсе нет.

Раствориться.

И пока я не нашёл причин такого желания, оно не собиралось покидать меня.

Чай остыл в чашке, на миг там будто бы прошли океанские волны.

========== 237. Ремонт часов, минут, секунд, мгновений ==========

Я уже несколько часов бродил по этому городу, словно составленному из однообразных и скучных коробок. В нём было особенное очарование, но уловить его оказалось непросто, и я всё никак не мог понять, отчего же сюда стремится так много путников. Как будто бы некая тайна ускользала от меня, точно я видел лишь маску и никак не мог заглянуть под неё, за неё.

Спускались сумерки, и широкая улица привела меня к перекрёстку. Я повернул направо и очень скоро оказался в тупике. Впереди только арка входа в замкнутый между зданиями дворик и ничего больше.

Пожав плечами, я направился именно туда. Квадратный и скучный дворик с парой скамеек и одним старым деревом совсем не удивлял, напротив, он был настолько обыденным, что я задумался, не стало бы именно в таком прятаться чудо.

На одном из подъездов красовалась грифельная доска, где кто-то старательной рукой вывел «Ремонт часов». И что-то ещё, только мелкими буквами. Ведомый непонятным чувством, я подошёл ближе.

В полумраке белые меловые буквы сияли, и я сумел дочитать предложение:

«Ремонт часов, минут, секунд, мгновений».

Нельзя было сразу сказать, требуются ли мне услуги такого рода, но я совершенно точно был заинтригован. И пока я стоял, рассматривая грифельную доску, дверь подъезда отворилась, и оттуда выглянул низенький старичок.

— Странник, нуждаешься в ремонте?

— Вечер добрый, пока не знаю, — я усмехнулся. — Но было бы интересно посмотреть на мастера за работой.

— Что ж, проходи, — и старик пропустил меня в освещённый маленькой лампочкой предбанник. Он толкнул вторую — покосившуюся и скрипящую — дверь, и начал подниматься по лестнице. Деревянная, она поскрипывала под нашими ногами, точно жаловалась на долгую и печальную жизнь.

— Сейчас нечасто приходят за ремонтом, не те времена, не те… Никто уже не ценит отдельного мгновения, мига! Даже часа, — он оглянулся на меня. — Спешат жить, не запоминают, какой час поправить, вот и не могут потом прийти за помощью.

Пока мы поднимались, становилось всё темнее, выходы на этажи, мимо которых мы проходили, зияли тёмными пастями. В доме царила удивительная тишина.

— Как же вы это делаете? — спросил я, удивлённо улыбаясь, стараясь не обращать внимания на то, что вокруг сжимается неуютная чернота.

— Работа кропотливая, — точно похвалился старик.

Мы поднялись на верхний этаж, и здесь нас ожидала приоткрытая дверь. Полоска света прочерчивала полумрак лестничной площадки.

— Проходите, — кивнул на эту дверь старик. — Работа требует сосредоточения.

За дверью мне открылась маленькая прихожая, часть которой занимал огромных размеров шкаф. Протиснувшись мимо него, я замер посреди коридора. Справа, слева и впереди были закрытые двери. Старик проскользнул мимо меня и пошёл вперёд, говоря на ходу: