365 сказок (СИ) - Страница 150

Странный вторник, который отчего-то был субботой, подходил к концу, а мы с котом читали сказку за сказкой, пока звёзды любопытно заглядывали в моё окно.

========== 170. Затерянное королевство ==========

Свет был мягок, совсем не раздражал глаза. Я оглядел холл, в котором оказался, и улыбнулся. Этот мир был мне знаком, даже очень хорошо, и здесь всегда находилось место удивительным сказкам. Я прошёл мимо высоких колонн, мимо каменных скамей к выходу и отворил тяжёлые дубовые двери. Меня тут же захватил солнечный день, лёгкий и радостный.

Вокруг здания, разросся город, а ведь я помнил те времена, когда тут было только несколько домишек. В центре площади по-прежнему находился небольшой круглый пруд, теперь его берега украшали белые статуи, изображавшие играющих детей. К пруду я и направился, чтобы поймать очередную историю, как это обычно случалось.

***

Далеко на западе, у самого горизонта, лежало королевство, в котором вот уже век не было короля. Последний монарх так и не вернулся с охоты в окрестных лесах, поговаривали, что он попался на глаза дриаде и так полюбился ей, что она не отпустила его в столицу. Так или иначе, но признать короля умершим было нельзя, а наследников или королевы не осталось. Совет принял обязанности управления на себя, но формально всё время ждал, когда же вернётся беглец.

Так всё и продвигалось.

Народ не бедствовал, соседи не зарились на крохотный клочок земли, окружённый чащами с дикими и опасными существами с одной стороны и неприступными скалами с другой.

Затерянный мир, не иначе.

И именно здесь, в столице, внезапно появилась девушка. Одежда её была запылённой, волосы скрывал капюшон, а за спиной маячила рукоять меча. Девушка смело прошла к самому дворцу и потребовала, чтобы её пустили к Совету.

Такого, надо сказать, здесь раньше никогда не случалось. Если у кого и возникали споры да дрязги, всё разрешалось на месте или среди старейшин. А вот к Совету, который занимался вопросами покрупнее, никогда не обращался рядовой люд.

Возможно, именно потому охрана легко пропустила девушку, ничего не спросив у неё — слишком уж удивительным показалось им это событие.

Она же прошла весь дворец так, точно знала в нём каждый закоулок, а когда двери зала Совета открылись, сбросила с головы капюшон. Волосы её были потрясающе рыжими, точно её голову и плечи окутывало пламя. Таким когда-то был и король. Советники поднялись на своих местах, но хранили молчание. Они ещё не понимали, что происходит, а от изумления потеряли дар речи.

— Я законная правительница этих земель, — сказала девушка громко. — Имя моё Иллана, мой отец — пропавший король Свирэн, а мать — дриада. Дриады медленно растут, но я пришла заявить свои права, едва стала совершеннолетней.

— Мы не против возрождения династии, — заговорил старший советник, — но как мы узнаем, что вы, Иллана, действительно та, за кого себя выдаёте?

— Со мной верный меч короля, — сказала она, ничуть не дрогнув. — И его перстень.

— А где же он сам? Неужели он погиб? — спросил второй советник.

— Нет, но полюбивший дриаду не может её покинуть ни на день, ни на час, — Иллана вздохнула. — Я должна исполнить свой долг перед страной и народом.

— Нужно призвать мага, пусть он рассудит, — предложил третий советник. — Нужна уверенность, нельзя сажать на трон и вручать корону первой же пришедшей из лесу.

— Справедливо, — отметил старший советник.

— Что ж, я не стану с этим спорить, — согласилась и Иллана. — Опасаться мне нечего, так что я подожду его решения.

Пока мага ждали во дворце, Иллане выделили покои и слуг, но от последних она отказалась, слишком привыкшая всегда полагаться лишь на себя.

Между тем маг не слишком радовался появлению наследницы. Он был близким другом короля и не мог простить ему исчезновения. Магия позволяла ему жить долго и не знать старости, теперь же он не был готов так сразу признать юную принцессу и дать ей возможность править.

Он прибыл во дворец поздно ночью и сначала потребовал разговора со старшим советником.

— Друг мой, — сказал он, — магия утверждает, что король жив, но это значит, что мы никому больше не можем отдать корону. Даже наследнице.

— Однако он сам не может править, — возразил советник.

— В таком случае мы должны убедиться, что король отрекается от престола, — маг хмуро посмотрел на него. — Отрекается и позволяет девчонке встать во главе.

— Вы старше и мудрее всех нас, — покладисто развёл руками советник. — Скажите, что следует сделать?

— Мы должны отправиться в леса, разыскать там короля. И пусть он сам коронует её, если желает. Только в этом случае она может стать законной правительницей.

***

Иллана неспокойно отнеслась к такой идее, но хоть магическая проверка и показала, что она действительно дочь короля, маг был непреклонен и едва не обвинил её в попытке захватить власть, раз уж она не хочет свидания с отцом.

Королевство взбудоражили новости. Размеренная жизнь сменилась бурлением, а слухи потекли один другого интереснее. Впрочем, ни Совету, ни магу, ни Иллане некогда было слушать, о чём говорит народ. Маг и принцесса выдвинулись в лес, а советники решили смиренно ожидать итога их поездки.

Поначалу Иллана и вовсе не хотела разговаривать с магом, но тот, слишком скучавший по другу, а может, таивший надежду поймать её на лжи, то и дело расспрашивал о короле. Постепенно, чем дальше они уходили в чащу — даже лошадей пришлось оставить, тем больше Иллана раскрывалась, рассказывая о своём детстве, об отце и матери.

Маг и сам не заметил, как привязался к принцессе, а на исходе третьего дня они наконец-то вышли на поляну, где росло самое старое дерево леса. Оно и принадлежало дриаде.

Та встретила их первой.

***

— Иллана! — вскричала она. — Ты ушла к людям?!

— Мой долг — быть королевой, а не прозябать в лесу, — упрямо произнесла Иллана. — Я должна была уйти.

— Я не позволяла этого!

— Зато отец благословил меня, — Иллана вышла на шаг вперёд. — Позови его, сейчас же.

Дриада гневно фыркнула, но вдруг подскочила к дочери и крепко обняла её.

— Я волновалась, люди никогда не понимали нас.

— Я тоже человек. Пусть и наполовину, — погладила мать по волосам Иллана.

— А ты — маг, — дриада посмотрела на него с отчуждением. — Если пришёл забрать у меня супруга, то станешь лишь палачом для нас обоих.

— Я пришёл свидетельствовать на коронации, — качнул головой маг. — Где мой старый друг?

— Я здесь, — и на поляну ступил король. Был он молод внешне, моложе, чем когда уехал на ту самую охоту. А ещё был он хрупок. Почти прозрачен. — Много времени утекло, Эссан.

— Много, — согласился маг. — Но для тебя, как я смотрю, годы не стали помехой.

— Я отпустил к вам дочь, но ты привёл её обратно, почему?

— Королевская магия не позволит короновать наследницу, пока ты жив, или пока ты сам не сделаешь этого, — и Эссан сложил руки в замок. Повинуясь магическому жесту, в воздухе тотчас возникла корона. — Раз уж ты сам не можешь править, отрекись.

— Разумно, — вздохнул тот и выхватил корону, высоко подняв её над головой. — Да только мне нужно было, чтобы ты пришёл сюда, Эссан. Дочь моя, ты всё сделала верно.

Засмеялась дриада, и захохотал король, и тогда только маг понял, что они провели его.

***

Получив свою корону, Свирэн, за многие годы впитавший лес и преисполнившийся недоверия к людям, выпустил всю её магию, чтобы королевство пало под натиском существ из чащи и хищных зверей. Эссан, парализованный ужасом, ничего не мог с этим поделать. Он остался молчаливым свидетелем того, как королевство обращается в прах.

Иллана недвижно стояла рядом с ним, но в последний миг схватила его за руку.

— Он убьёт и тебя, — прошептала она. — Но ты был верен ему и не заслужил подобного, пойдём же скорее.

— Куда мне теперь бежать? — пробормотал Эссан, но Иллана потащила его прочь, и вскоре перед ними раскрылась дверь.