The Beginning of the End (СИ) - Страница 104

- Не бойся, наш владыка щедр и любит радовать тех, кто под его рукой! На приеме будет много разных женщин, и чужеземки тоже. Только не забудь пасть ниц, когда его величество войдет в зал.

Белла перевела взгляд на сынишку.

- А как же он? Куда его девать во дворце?..

- Во дворце живет множество детей, - Синухет пожал плечами. Он, похоже, был опьянен успехом. - А если тебе страшно взять сына, можно оставить его у Тамин.

- Что ты говоришь! - ахнула Белла.

Синухет снисходительно улыбнулся.

- Тамин давно знает о тебе. И мы пойдем вместе, - напомнил египтянин. - Думаю, Тамин устроила это, желая познакомиться с тобой.

Белла опустила голову. Она и сама так подумала почти сразу…

- Хорошо, - сказала англичанка. Будь что будет.

Она посмотрела на Синухета и улыбнулась. Почему бы не попытаться получить удовольствие от приключения, если все уже решено!

- Благодарю тебя, господин.

И на фараона посмотреть совсем не худо. Пусть даже Сетеп-эн-Сетху еще только два года с небольшим.

Тамин сразу же напомнила Белле госпожу Мути, но почему-то больше располагала к себе. Может быть, потому, что с Тамин пленнице не приходилось соперничать. В поведении Тамин сочетались любезность и отрешенность, которые англичанка заметила у всех жрецов Черной Земли.

Но Тамин позволяла себе с ней ту интимность, которую может допустить только женщина. Белла не успела опомниться, как стала рассказывать жрице о себе вещи, известные одному Синухету.

Но почувствовав, что может отпугнуть гостью, хозяйка внезапно перевела разговор на ее сына. Спросила, где они хотели бы оставить Сетеп-эн-Сетха, пока гостят во дворце.

- Это может быть несколько дней, - предостерегла Тамин. - Неизвестно, как долго Сети пожелает занимать вас, а уходить без приказа нельзя.

Белла никак не рассчитывала на несколько дней! Как кормить сына, как следить за ним? Она беспомощно взглянула на Синухета.

- Что же делать?

И тут Тамин улыбнулась и, склонившись к брату мужа через свой столик, коснулась его руки.

- Можете взять ребенка во дворец, и служанку тоже. Многие придворные женщины делают так. Ваш сын поживет в гареме с женщинами фараона.

Белла открыла рот, но от замешательства ничего не могла сказать. Она снова посмотрела на господина.

У Синухета взволнованно задрожал подбородок.

- Но зачем? - воскликнул он.

Жрица подняла голову.

- Если великий царь, да будет он жив, здрав и невредим, заметит тебя, он может пожелать увидеть твоего сына, - сказала она. - Если нет, ты ничего не потеряешь. А если да, ты можешь потерять очень много, Синухет.

Белла поняла, что это совет опытной женщины.

- А вдруг дитя заболеет? - произнесла англичанка. - Ведь там, где так много детей, наверное, часто бывают болезни!

Певица Амона склонила голову.

- Ты права. Но сейчас лихорадки нет, иначе все бы уже знали.

Белла подумала, не сообщается ли жена Имхотепа с женщинами из царского гарема. Почему бы и нет? Они ведь приходят в храм Амона, как и простые женщины Уасета!

Тут англичанка почувствовала устремленный на нее взгляд Синухета.

- Ты мать, и ты знаешь свое сердце. Если ты сейчас скажешь нет, мы оставим сына дома, - серьезно сказал ее господин.

Белла облизнула губы и наконец произнесла:

- Возьмем его, я согласна!

* Буто - центр культа змеи Уаджет (“Зеленой”), олицетворявшей власть фараона.

========== Глава 63 ==========

Приглашение передали заблаговременно, за четыре дня, - чтобы и царские гости, и сам солнцеликий хозяин подготовились должным образом. Перед тем, как отправиться во дворец, Синухет осуществил свою давнюю мечту. Прошелся с Беллой по большому рынку, выбирая для нее и для себя подобающие случаю наряды.

У нее были неплохие драгоценности, но одежду Белла до сих пор не могла ни выбрать, ни оценить должным образом. У египтян отсутствовала “мода”, к которой она привыкла у себя, - понятие о костюме не менялось очень, очень долго; но многие мелочи могли выдать людей из захолустья и вызвать насмешки и преувеличенное внимание к ним.

Сам Синухет и, тем паче, Белла очень скоро потерялись бы среди обилия товаров. Особенно когда торговцы старались перекричать друг друга, привлекая самых выгодных покупателей. Но на выручку к ним опять пришла Тамин.

Жрица захватила из дома носилки для себя и для Беллы, и, пока могучие покорные носильщики пробирались между крытых рядов, Тамин зорко присматривалась к товарам. Время от времени она приказывала остановиться. Первая сходила на землю - и, найдя предложенное достойным внимания, подзывала своих спутников.

Белла вспоминала, как бывала с Аббасом Масудом на каирской толкучке, но даже в мусульманском Египте ей не было так страшно, как тут. Синухет, единственный, за кого она могла держаться и кому довериться в этом мире, - и он понимал ее мало. А уж прочие покупатели, столпившиеся на рынке Уасета, меднозагорелые египтяне, черные нубийцы, рыжеволосые, как ее сын, финикияне, косматые евреи - они казались Белле невиданными зверями, от которых ее защищает укротитель.

А Тамин, похоже, сознавала, как себя чувствует наложница Синухета, да и он сам, и наслаждалась своим могуществом. Иногда жена Имхотепа вовсе обходилась без слов, а привлекала внимание спутников и распоряжалась слугами, сухо щелкнув пальцами. Легко было представить, как она таким образом гоняла безъязыких рабов в доме отца…

Сама Тамин была одета просто, и на ней был парик без всяких прошивок, завивки или лент. Белла знала, что эти фальшивые волосы скрывают обритую голову.

Жрица, обрившая голову, - это женщина обезличенная, поднявшаяся выше своей красоты. Та, которая может себе это позволить! Себе Тамин не купила ничего.

Зато Синухет и Белла накупили целый ворох обнов, гладких и вышитых золотом, с плиссировкой, драгоценными вставками и накладками; приобрели по паре посеребренных сандалий с закрытым большим пальцем, усаженных мелким янтарем. Проголодавшись, купили с лотка у разносчика горячих пирожков с луком и воды. Тамин не ела, только пила воду - и в ее сощуренных глазах Белла видела удовлетворение и какой-то расчет. Конечно, жена Имхотепа помогала Синухету не из одних только родственных чувств.

Под конец Тамин остановила их у палатки, где торговали игрушками. Жрица сама купила несколько забавных и прехитро сделанных зверят - разборные куклы, приводившиеся в движение с помощью веревочек. Она подарила их Белле.

- Это мальчику, - сказала египтянка. Сетеп-эн-Сетх был дома у Тамин, под присмотром няни.

Белла подергала за веревочку, заставлявшую деревянного крокодила, покрытого зеленой глазурью, открывать пасть. Она поблагодарила за очаровательные игрушки, но после такого подарка на душе остался неприятный осадок. Как будто Тамин преподнесла их Белле, а не ее сыну.

Может быть, жрица намекала, что Белла еще дитя в сравнении с такими, как она?.. А может, эти примитивные механизмы означали что-то другое? Уж не могли ли жрецы Амона заглядывать в будущее?

Белла успокоила себя. Скорее всего, ей хотелось видеть скрытый смысл там, где его не было, - как многим прихожанам языческих храмов, которым жрецы так ловко помогали обманываться: потому что люди всегда желали этого.

Когда они ехали назад, Белла спросила Синухета:

- Не следовало ли нам купить что-нибудь госпоже?

Тот удивленно взглянул на нее.

- Может, и следовало, - коротко ответил он.

По резкости тона египтянина Белла поняла, что они сегодня сильно потратились. А она ведь даже не знала, сколько у Синухета свободных денег.

Как же дорого живут те, кто постоянно бывает при дворе! Чего же Синухет хочет для их сына и для себя? Ведь Синухет совсем не тщеславен…

Наверное, каждому человеку хочется добиться чего-нибудь из ряда вон - стать больше себя. И часто человек сам не знает, когда для него настанет звездный час.