Оборотни крепости ЭР - 6 (СИ) - Страница 43

— А мы сами попробуем вычислить заказчика. Начнем с того, кому выгодна твоя смерть, — сказал Гор. — Кто после тебя наследует трон?

— Мой сын.

— А если у тебя не будет сына?

— Тогда на трон взойдет мой брат.

— Твой брат мог подстроить покушение?

— Вряд ли, ему всего восемь лет.

— В случае твоей смерти, кто станет опекуном мальчика?

— Попечительский совет, состоящий из двенадцати старейшин.

— Этот вариант отпадает, — Гор задумчиво свел брови.

— Я не уверен, что это поможет, но сегодня министр безопасности мне доложил, что отец Саута опять готовится к войне.

— Но если это так, то получается покушались не на тебя, — Гор перевел взгляд на Саута. — Где ты находился, когда стреляли из арбалета?

— Рядом с Мархе, — прозвучал ответ.

— Похоже, твой папаша обезумел, раз приказал пристрелить собственного сына, чтобы иметь основание напасть на это королевство. Интересно, а что дает ему повод думать, что в этот раз победа будет на его стороне?

— Министр также доложил, что придворный маг отца Саута отыскал артефакт Уплотнения теней, — Мархе вздохнул, похоже в этот раз ему не победить.

— Не может быть, — сказал Гор. — Эта диковина из разряда мифов.

— Агент сообщил, что видел работу артефакта собственными глазами.

— А что за миф? — поинтересовался Дюан.

— В стародавние времена существовали ледяные люди-птицы, жили они в горах параллели Астуа, на склонах покрытых снегом. Птички были очень красивые, а еще они обладали прекрасными голосами, но ценились они не этим, а тем, что их пение продлевало жизнь. Именно этот факт их и погубил, исполняя песню, они просто отдавали годы своей жизни тому, для кого пели. Нашлось немало желающих прожить дольше отмеренного богами срока. Птиц отлавливали нещадно, не заботясь о том, что их популяция резко сокращалась год от года. Защищаться птицы не умели, да и много ли навоюешь, когда ты создан дарить жизнь, а не отнимать? И тогда маг людей-птиц создал артефакт Уплотнения теней. Силу он ему придал, вложив в него свою жизнь. Артефакт получился поистине волшебным, в ясный солнечный день от теней всего трех птицелюдов получалось больше двух десятков их копий. Их и выставляли для охотников, те их отлавливали, не подозревая, что это всего лишь подобие, которое по истечении суток просто истаивало, растекаясь в лужу. Разозлились тогда охотники и, собравшись все вместе, решили проучить птиц, чтобы не смели морочить им головы. Да вот только перестарались с местью. Люди-птицы, как углядели их, поняли, что обман раскрыт, и предпочли прыгнуть в пропасть, нежели дарить кому-то свои жизни. Вместе с ними сгинул и артефакт.

— Если они все умерли, то как узнали про создание артефакта? — насмешливо поинтересовался Кайл. — Несостыковачка выходит.

— Свитки нашли с описанием процесса создания этой волшебной игрушки. Только воссоздать ее не получалось, не хватало главной составляющей — жизни птицелюда.

— Получается, этот маг сумел где-то отыскать птицелюда? — сказал Кайл.

— Вряд ли, скорее всего, он заменил его кем-то другим, — отозвался Гор. — Значит, если Саут умрет, снова начнется война. Надо его неугомонного папаню отучить зариться на чужое добро, да так, чтобы ему навсегда расхотелось воевать. Устроим ему ловушку, — он полез за зеркальцем и вызвал Орлэна с друзьями и Ширана.

— А зачем тебе драконы? — удивился Кайл.

— Настоящих воинов Дюан зачарует, а вот тени ему неподвластны, зато драконы их запросто спалят. А еще нам нужен Увик, он будет изображать храсмааша, и Стор.

Ровно через пять минут вызванная команда явилась и посыпались вопросы. Ответив на них, Гор рассказал о своем плане, который был всецело одобрен, и тут же приступили к его выполнению.

Согласно плану, король с женихом скрылись во дворце, а Стор с Гором отправились к сторожевой башне, куда заточили наемного убийцу. Оказавшись там, боевой маг усыпил стражу и, подойдя к камере, отправил в небытие храсмааша. Наемника упаковали в магическую сеть, и Ширан унес его в клан лисиц. Увик в облике храсмааша сбежал по парадной лестнице, дав себя хорошо рассмотреть слугам и придворным.

Через несколько минут по дворцу разнеслась ужасная весть — храсмааш вырвался на свободу и убил жениха короля Саута. Дверь в спальню принца была распахнута, и любой желающий мог полюбоваться на Саута, с головы до ног залитого кровью, и стоявшего около него на коленях горестно причитающего короля.

— Ваше Величество, нужно подготовить тело к погребению, — решился сказать личный слуга принца, в растерянности топтавшийся на пороге.

— Оставьте нас! — душераздирающе закричал Мархе. — Все вон!

Толпившиеся у дверей поспешили ретироваться, оставляя короля наедине с мертвым возлюбленным.

Благодаря разведке, спустя пару минут отец Саута был извещен о том, что храсмааш справился с заданием. Повод напасть на соседнее королевство появился и, несмотря на позднее время, была дана команда военачальникам собирать войска и отправляться к границе.

Гор закрыл дверь, и Саут, сразу же распахнув глаза, с тихим смехом произнес:

— Боги, Мархе, ты так заорал, что я чуть не поверил, что, и правда, умер.

— Мне по статусу положено быть убедительным, — рассмеялся король и с улыбкой обмакнул палец в сок мартибора, щедро налитого на тунику жениха. Поднеся палец к лицу парня, он подрисовал ему усы, Саут счастливо рассмеялся. Мархе ласково поцеловал его в смеющийся рот и с сожалением отодвинулся, его ждали неотложные дела.

— Отец Саута, скорее всего, уже в курсе, что его замысел удался, так что нам придется выехать через пару часов, чтобы не дать его войскам перейти нашу границу, — сказал он и, подхватив жениха, понес его в ванную отмывать от сока.

— Нас драконы туда отнесут, так что можно спокойно выспаться, — произнес ему вслед Гор. — Я не собираюсь переться в такую даль на конях.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Кайл. — Кошак ты ленивый.

Улыбаясь, Гор утащил жениха в соседнюю спальню.

Чуть свет Мархе поднял всех на ноги и под ворчание Гора и Стора, не любителей вставать рано, компания уселась на драконов и полетела к границе. Орлэн с друзьями приземлились на довольно высоком холме и опустились на брюхо, чтобы седокам было удобнее спуститься с их спин. Оглядевшись, Гор присвистнул, узрев скопившееся в долине войско.

— Вы только посмотрите, сколько их тут понабежало, — произнес Стор, оценив количество воинов.

— Я такое видел и не раз, — сказал Дюан. — В смысле мой предок. — Эльфин покосился на короля и украдкой вздохнул, у него никак не получалось вытравить из сердца любовь к нему. — Гор, а не мог бы ты попросить демиургов очистить мою память?

— Вряд ли они согласятся, по крайней мере до тех пор, пока ты не обзаведешься потомством.

— А нельзя это потомство зачать без моего участия?

— Каким образом?

— Провести обряд искусственного оплодотворения, мне рассказали, что в Глиссии есть кокон для мужских пар, они сливают туда семя и ребенок готов. Только меня напрягает то, что мои дети не будут знать меня как отца. У меня такое чувство, будто я их предаю.

— Боги, ушастый, какой ты замороченный, — покачал головой Стор. — На хрена тебе плодить детей, если ты можешь разбудить дар в тех, кто уже есть? Надо их просто найти и снять проклятие.

— Я не умею снимать проклятия, и к тому же я не могу воздействовать на тех, в ком течет кровь чаровников.

— Я могу перекинуть твое заклинание на этих чаровников, — сказал Дрой, выйдя из ипостаси изумрудного дракона. — Я умею поглощать чужую магию и, многократно увеличив ее, отбрасывать прочь в любую сторону.

— Ты Проводник! — восхитился Кайл.

— Да, — подтвердил Дрой.

— Надо обязательно заполучить тебя в зятья, — сказал Гор.

— Кто о чем, а кошак о блохах, — усмехнулся Стор.