Ночь, когда цветет папоротник (СИ) - Страница 108

Высунув язык и тяжело дыша после изматывающего бега, Дерек рысцой финишировал у ждавшей его Луизы. Сердце отдавало бешеный ритм в ушах, мышцы ныли от перенапряжения, но Дерек был настолько счастлив и опьянен все еще пульсирующим внутри чувством полета, что даже не замечал боли и усталости. Он долгое время не разрешал себе принимать истинный облик, а теперь наступила долгожданная свобода. Хотелось выть, носиться за хвостом по кругу, валяться в грязи, мчаться по колее, поднимая брызги грязи, и, не останавливаясь, бежать за солнцем до самого горизонта.

А еще хотелось колбасы.

Луиза расхохоталась, глядя на до неприличия довольную, испачканную землей волчью морду.

- И это меня еще называют чучелом? Это они тебя не видели! - пожурила она волка и потрепала его по ушам, когда тот подошел и требовательно ткнулся в нее головой, радостно виляя хвостом. - Соскучился? Я тоже.

Она чмокнула его в макушку и сняла рюкзак, достав оттуда обещанный бутерброд. Дереку - колбаса, а ей - хлеб с маслом. Это была их маленькая, тайная традиция.

- Мама тебе пирог испекла с мясом, - сообщила ему Луиза. Дерек удивленно вскинул на нее глаза, закончив подбирать крошки с земли. - Твоя хозяйка Иден, когда приходила за тобой в прошлый раз, сказала, что у тебя сегодня день рождения.

Дерек только фыркнул. Эта болтливая старшая сестрица.

- Пойдем куда-нибудь сядем и поедим, - Луиза огляделась, ища подходящее место для пикника. - О! Вон то дерево пойдет.

Вместе они направились к опушке леса. Дерек трусил впереди, сунув нос в траву и фыркая, а Луиза ступала в его следы, любуясь своим четвероногим другом. С каждым годом он становился все красивей, из пушистого неуклюжего щеночка превратившись в большого пса, совмещавшего в себе изящество и мощь. Дерек как-то очень удачно миновал возраст угловатого подростка. Ну или Луиза просто не замечала никакой непропорциональности, очарованная его глазами. Она никогда и ни у кого не видела таких глаз.

- Вкусно? - с улыбкой спросила Луиза, смотря на лежащего рядом Дерека, с аппетитом лопавшего свою половину мясного пирога. Волк довольно облизнулся. Луиза хмыкнула и, привалившись к стволу дерева, подставила лицо под лучи солнца.

- Такой теплый октябрь, - пробормотала она блаженно. - Искупаться, что ли… - Дерек скептически фыркнул. - Ты прав. Вода холодная уже. Тогда… ммм… - она задумалась. - Может, пойдем гонять овец?

Играть в пастушку и пастушью собаку стало любимой игрой Луизы с того момента, как она обнаружила у Дерека талант к выполнению каких угодно команд, главное - за колбасу. За ломтик докторской он готов был хоть на задних лапах танцевать. Это они тоже успели уже выяснить. Когда собачьи команды кончились, Луиза включила музыку на магнитофоне, схватила волчонка и стала учить его вальсировать, поставив его передние лапы на свои плечи и удерживая их там. Розали пыталась объяснить ей, что собаки не танцуют, но Луиза знала, что ее Дерек может и не такое. У него правда неплохо получалось, и, судя по его морде, танцевать ему даже нравилось.

Но больше всего Дерек обожал гонять овец. Стоило привести его на выпас, как он мигом собирался, сосредотачивался и начинал собирать стадо, огибая его то слева, то справа, то затаиваясь позади, то несясь прямо за мелькающими перед его носом копытами, из-под которых в глаза летели комочки земли, клочки травы, пыль и шерсть. От овец пахло ярко, сильно, резко, их запах ему совершенно не нравился, но вонь не могла испортить азарта погони. Ричард несколько раз брал его с собой на охоту, но радости от убийства Дерек не разделял. Он мог выследить и нагнать енота, кабана или оленя, но никогда не ранил их и тем более не пытался их завалить, чтобы сожрать. Ему просто нравилось бежать, преследуя добычу, вслушиваться в ее заходящееся сердцебиение и прерывистое дыхание, вдыхать полной грудью запах страха и аромат опасности. В этом был какой-то особенный кайф.

Дерек поднял голову и прислушался. Стук дятла? Нет, слишком громкий. Значит, кто-то рубит дерево. Луиза тоже расслышала эхо ударов топора.

- Мэт, наверное, - ответила она сама на свой вопрос. Кроме них на ближайшие мили не было никаких других ферм. Только дом Хейлов был неподалеку, на северо-востоке, откуда Дерек сбегал постоянно, так что и его хозяева, и мама Луизы давно махнули на неразлучную парочку рукой. Проще остановить цунами, чем удержать Дерека и Луизу, заперев их дома и не дав встретиться.

Дерек полез в пакет, долизывать мясной сок, и в тот же миг по лесу прокатился душераздирающий, предсмертный вопль, вспугнувший птиц, с жалобными криками взмывшими в небо.

Луиза вскочила следом за волком.

- Мэт! - она помчалась в ту сторону, откуда донесся крик ее брата.

Как стало страшно, невыносимо тихо! Будто весь мир вокруг замер, жизнь остановилась. Ни звука, ни шороха, только собственное хриплое дыхание и пульсация крови в висках. Дерек следовал за Луизой, не чувствуя лап. Запах свежей, горячей крови ударял в ноздри все сильнее по мере того, как они приближались к ферме, и кроме него он не мог учуять больше ничего. Его будто оглушила чужая смерть, лишив возможности чуять, слышать, видеть и думать.

- Луиза! - Розали с ружьем наперевес побежала к ним навстречу, стоило им показаться на скотном дворе. - В сарай! Быстро в сарай!

Она схватила дочь за руку и вместе с ней побежала в укрытие.

- Прячьтесь! Быстрее! В подвал! - скомандовала она, взволнованная, испуганная, но решительно настроенная защитить свою дочь, хотя сердцем и разумом понимала, что своему сыну она помочь уже не сможет.

Пока Луиза, нырнув под сеновал, пыталась не слушающимися руками открыть тяжелый люк, раздался выстрел. Преследовавший Дерека запах крови перебил еще более сильный запах пороха, из-за которого он не сразу определил присутствие другого волка. Только когда тот зарычал, заходя в сарай, волна чужой ярости захлестнула Дерека с головой. Его хватило только на то, чтобы сбить Луизу, спрятать ее под собой и рыкнуть ей в лицо, заставляя лежать тихо. Девочка всхлипнула, судорожно вцепившись в его шерсть, и зажмурилась, вздрагивая с каждым новым выстрелом.

- Я убью тебя, тварь! - заорала Розали будто не своим голосом, хриплым и звенящим от ненависти, и спустила всю обойму в хаотично перемещавшегося волка, сужавшего круг. - Пришел за мной?! Думаешь, я тебе по зубам?! Сейчас выясним, мразь!

Она вскрикнула, когда острые когти распороли ее бедро до кости, отбросила бесполезное ружье и выхватила нож. Ей хватило сил вонзить его на всю длину в волчью шею прежде, чем ее сбили с ног.

Луиза замерла, повернув голову и во все глаза глядя на окровавленного, чудовищно огромного волка, с клокочущим рыком нависавшего над ее задыхающейся от боли и бессилия матерью.

- Будь ты проклят! - выплюнула Розали прямо в оскаленную морду, и волк, яростно рыкнув, замахнулся и одним мощным ударом лапы снес грудную клетку. Розали заорала так же страшно, как и ее сын, но через миг смолкла, пока эхо продолжало оглушительно звучать в наступившей тишине.

Волк рычал и чавкал, разрывая ее тело на части, потроша его, как коровью тушу, чтобы добраться до нужных ему органов. Он уловил судорожный всхлип и замер, прислушиваясь. Два колотящихся, маленьких и испуганных сердечка, всего в паре метров правее. Подняв черную от крови морду, с которой поднимался пар, он посмотрел прямо на Луизу.

И двинулся к ней, перешагнув через растерзанное тело ее матери, с открытым в беззвучном крике ртом и глядевшими в потолок распахнутыми глазами. Дерек не шелохнулся, когда с хрустом переломились доски - волк пробирался к ним, разрушая балки и перекрытия сеновала и отшвыривая стога сена, заготовленного на зиму.

Тошнотворное дыхание смерти обожгло жаром затылок волчонка, дрожавшего так же сильно, как и задыхавшаяся девочка под ним, но он готов был умереть, чтобы защитить ее. Лишь бы суметь защитить ее и спасти ей жизнь.

Чудовище над ними заревело, брызжа вспененной, кровавой слюной. Секунда, две, но ничего не произошло. Волк развернулся и, цокая когтями по деревянному полу, ушел.