"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Страница 44

— Ну что ж, — вежливо поклонился Синицын, — гости собираются. Первая дуэль вечера вот-вот начнется. Не подведите меня, я поставил на вас кругленькую сумму. До скорой встречи, господин Орловский.

— До свидания, — ответил я, и граф направился к выходу.

В раздевалке я провел еще некоторое время. Повнимательнее рассмотрел проводник, который дал мне Синицын. Убедился, что такой же был и у фон Ставрова.

Внезапно входная дверь очень медленно раскрылась настежь. Я заметил это, когда услышал, как дверная ручка стукнула о стену. Замер.

Аккуратно проследовал к двери. Осмотрел все вокруг, выглянул в коридор. Никого. Вернувшись к своему шкафчику, я еще раз осмотрелся. Швырнул проводник, подаренный Синицыным, внутрь и закрыл на кодовый замок. До начала дуэли оставалось десять минут. Я торопливо вышел из раздевалки.

Роман Синицын сбросил покров кольца-невидимки, которое не так давно спер из коллекции своего отца.

Роман был зол и чувствовал себя униженным. Зачем отец так поступил с ним? Зачем заставил унижаться перед этим ублюдком? Унижаться уже дважды. Проигранная дуэль не шла у Романа из головы. Он был убежден, что тогда, на парковке магазина, Орловский жульничал. Он совершенно точно дрался нечестно.

Как пацан, который только что открыл в себе дар, мог победить его? Самого Романа Синицына? Ведь в свое девятнадцать он уже знал милитарику.

— Орловский, ты поплатишься, мразь, — проговорил он, и извлек свой новый проводник, — руптис минимал! — крикнул он и дверцу шкафчика разнесло в клочья.

Синицын тут же принялся рыться в вещах Орловского. Забрал подаренный отцом кинжал. Надеялся украсть еще что-то, просто из мести. Но ничего ценного там больше не было.

— Что ж, тварь, — он обнажил украденный проводник, — с подлецами играть можно только подло, — ухмыльнулся он, — а умереть от собственного оружия — верх унижения. Сегодня Орловский, ты сдохнешь от моей руки. И держать она будет твой проводник.

Трибуны были битком. Как всегда, ближе к на удивление крупному дуэльному полю восседали знатные. На нижних трибунах, защищенных очень сильным антимагическим щитом, все пестрело от изысканно одетых аристо. В каждой ложе было видно герб дома, в некоторых слуги растягивали девизы знатных.

Выше, заняли места дома средней руки, самую крупную же часть зрителей снова составляли простолюдины. Забавно, но по масштабу дуэль походила на настоящее спортивное событие. Хоть и скромное.

Кажется, на Юге, несмотря на запрет, такие мероприятия были довольно близки к мечте Хлодвига — стать официальными. Ну еще бы. Деньги на дуэлях текли рекой, аристократы богатели, и я был уверен, что год-другой и такая практика начнется по всей империи. Пройдет пять лет, и дуэли правда станут спортом. Что ж. Против объективной реальности не попрешь.

За трибунами я наблюдал, стоя сверху, на технической площадке арены, откуда открывался вид на поле и зрителей. Потом спустился, к входу на поле.

— Ты знаешь, кто такой Иван Сибирский? — прокричал я, пытаясь переорать толпу.

— Только слышал, — крикнул в ответ Георгий Греков, — но никогда не видел! Вообще, с твоим соперником странное дело!

— Почему?!

— Он изменился в последний момент!

— Давай подробнее!

Греков как-то замялся, казалось, он сомневается, стоит ли мне рассказывать.

Мы стояли в широком помещении, которое вело на арену. Больше похожее на загон для животных, оно сообщалось с полем для дуэлей огромными воротами. Избыточными для того, чтобы на арену мог попасть человек. К этому моменту у меня уже возникли определенные подозрения, почему арена сконструирована именно таким образом.

— Твоим соперником должен был стать бразильский клыкасос. Но ему дали несвежей крови, и он сдох позавчера ночью!

— Я должен был драться с чупакаброй? — нахмурился я.

— А? Что?! — не расслышал он через шум.

— Ничего! Я пошел!

Высокие ворота медленно раздвинулись. Я вышел на большую, покрытую приятным газоном арену.

— Уважаемые гости! — зазвучал из динамиков голос судьи, — и так! Внезапная и долгожданная дуэль начинается! Я понимаю ваше возмущение по поводу смены дуэлянтов, но так сложились обстоятельства. И все же рад, что все успели переменить ставки или забрать деньги.

Трибуны зашумели. Я повел по ним взглядом. Высокородные аристо, которых было абсолютное меньшинство, чинно восседали в своих ложах. Остальные же — волновались, как на матче.

— Пришло время представить вам наших дуэлянтов! Этого молодого человека вы знаете! И точно хотели увидеть, как он проводит дуэль на Заречной арене! Слава идет впереди него! Юноша, который обрел магические силы лишь месяц назад, и тут же обратился к благородному ремеслу мага-дуэлянта! — Возбужденно вещал диктор, я закатил глаза, — а на своей первой дуэли он спас сто пятьдесят человек, в одиночку одолев песчаного демона! И это! И-и-и-и-и-и-г-н-а-а-а-а-ат О-о-о-о-о-о-орловск-и-и-и-и-ий! Но вы знаете его под прозвищем Молодой Огонь!

— Молодой Огонь? — чуть не поперхнулся я собственной слюной, — гребаный маркетинг…

— Его компаньон на сегодняшней дуэли, — продолжал диктор, — благородный аристократ из холодной Сибири. Маг, каких поискать. Его родичи сослужили империи хорошую службу во времена ММв. Мало у кого из магов хватит смелости выстоять против него и минутную дуэль, но Молодому Огню смелости не занимать, именно поэтому он стоит сейчас здесь!

Я напрягся, извлек клинок-проводник и стал в боевую стойку.

— Встречайте! — заорал диктор, — гр-а-а-а-а-а-аф И-и-и-и-ва-а-а-а-ан Сибирск-и-и-и-и-и-и-ий!

Створки ворот на противоположной стороне арены поехали в разные стороны. Почти сразу за ними что-то грохнуло. Потом изнутри в огромные железные пластины ворот ударило так, что они искривились, а шестеренки механизма открытия выбросили искры.

Массивные чешуйчатые лапы схватились за края створок и с силой толкнули их в стороны. Проход немедленно расширился, и из образовавшейся дыры донесся чудовищный рев. Потом вырвался всполох пламени.

— Чудовище? Нет… стоп… Какого хера?! — опешил я, когда увидел, что вместо неизвестной твари, только что бившийся в ворота, против меня вышла хрупкая обнаженная девушка.

Сибирский шерстистый дракон выбрался на арену. Он грозно взвыл. Задрав длинную шею, выпустил в воздух струю пламени. Огонь ударил в антимагический барьер и тот заколебался.

— Что за черт?! — проморгался я, — только что ведь стояла девушка! Какое-то… навождение? Или магия дракона? — я оглянулся, злобно посмотрел на Грекова.

Тот, стоял на технической площадке арены, над самыми воротами. Не на шутку перепуганный, он посмотрел на меня, покачав головой, всплеснул руками, не знал, мол.

— Ладно, — я нахмурился, — кто решил прикончить меня драконом. Ва-Банк идут… Ведь… драконом же?

Дракон сделал шаг ко мне. Только сейчас я увидел на его шее железный ошейник с шипами. Толстые цепи тянулись от него, пробивали крылья и уходили куда-то вглубь помещения, из которого зверь только что выбрался.

Выглядел он неважно. Белая шерсть кое-где выпала. На голых участках шкуры виднелись рубцы. Там и тут шерсть была вымазана красным. С ошейника, на цепях поменьше свисала кованая табличка. Надпись “Граф Иван Сибирский” на ней выглядела просто издевательски.

Существо явно пытались сломить, чтобы подчинить себе. А я знал, что это не так просто провернуть с драконом. Ведь драконы — маги. Одни из немногих животных, имеющих душу, сформированную маной.

Дракон сфокусировал зрение на мне. Он посмотрел внимательно. Наблюдал за тем, что я буду делать в следующее мгновение.

Внезапно, цепь резко натянулась. Дракона дернуло немного назад. Я увидел, что там, куда впился железный обруч, по шкуре существа потекла кровь. Ошейник был снабжён шипами с внутренней стороны.

Дракон рыкнул, повел головой и посмотрел на меня враждебнее. Перебирая мускулистыми ногами, стал приближаться.