Чернушка и Солнечный зайчик (СИ) - Страница 17

Николай заподозрил, что Спичка врет. Никто в здравом уме такое продавать не станет, это же раритет. За одну такую книгу можно иномарку последней модели купить. Скорее всего, книга попала к девушке случайно. Узнай она ее истинную стоимость, то навряд ли стала бы дарить. Выходит, подарок придется вернуть.

– Карина, я не могу принять такой дорогой подарок.

– Как это не можешь? Это же просто старая книга, я за нее всего пятьсот рублей отдала, – не моргнув глазом, соврала девушка.

– Тебя обманули. Точнее, обманулся тот, кто ее продал. Эта книга не может столько стоить. Ей цена в евро и с, как минимум, четырьмя нулями.

– Что-о?! Как это в евро с нулями? Ты это серьезно?

– Более чем.

Карина растерянно переводила взгляд с Ника на книгу и обратно.

“Это сколько же у той бабки было книг в сумке? Шесть или восемь. А сколько же они будут стоить? – в голове защелкали кнопки калькулятора. – Примерно полмиллиона евро!! Нифига себе! Целое состояние. Нужно эту бабку разыскать. Решено, пусть Ник забирает эту книжку, а я себе еще достану”.

– Выходит, тебе сегодня крупно повезло. Подарок есть подарок. Я его обратно не приму. Это теперь твое.

Резкий грохот заставил всех троих подпрыгнуть на месте.

– Вот черт, напугали, – подала голос Тина, весь разговор сидевшая молча.

– Это всего лишь поднос, – успокоил девушку мужчина.

– Ник, они все пластмассовые, а гремело железо.

– А ведь верно. Значит, это повар плиту перевернул.

Обе девушки неуверенно хихикнули.

– Мой будешь смотреть? – спросила Тина.

Ник, все еще не совсем пришедший в себя от резкого звука и неожиданного богатства, только кивнул. Снова зашуршала бумага, и на свет появилась миниатюра в рамке. Это был мужской портрет.

– Да что же это? Тина, и ты туда же.

– Что не так, Ник?

Девушка удивленно хлопнула глазами.

– Откуда у тебя ЭТО?

– У меня над письменным столом висел, а что?

– Висел, говоришь? А кто автор?

– Я…

– Ты хочешь сказать, что сама написала этот портрет?

– Да. Сама.

– А… кто позировал?

– Никто.

– То есть?

– Я его придумала.

Отложив подарок, Николай облокотился о стол и спрятал лицо в ладонях. С портрета на него смотрели грустные серые глаза молодого мужчины. Пышные русые волосы покрывали плечи, бледная кожа матово светилась. В вороте рубашки виднелась крепкая шея.

“Как жалко! Как все же жалко, что писалось не с натуры. Как бы я хотел с ним встретиться”.

Отняв руки от лица, мужчина перегнулся через стол и прижался губами к прохладной щеке девушки.

– Спасибо тебе, Тина. Мне очень понравился твой подарок.

Никто из них не заметил, как полыхнули огнем ненависти глаза Карины.

========== Глава 3. ==========

“Как же жарко. Что это такое? Температура, что ли, поднялась? Наверное, я все же простудился. Ну, конечно же! Вот и суставы все ломит. Все тело болит, даже шевелиться больно. Грипп. А утром ведь на работу. Снова трястись в маршрутке. Мрак! И на больничный нельзя, и не прогуляешь, ведь завтра встреча с заказчиком. Если выгорит, то можно получить предоплату, а это зарплата работникам. Вывод: нужно как-то подняться и поискать в аптечке что-нибудь от простуды”.

Кое-как встав с постели, трясясь от накатившего озноба, Николай зашаркал тапками в ванную. Именно там висел зеркальный шкафчик. Щелкнув выключателем, охнул от резкой боли в глазах. Зажмурился и постоял минуту, прислонившись лбом к косяку. Затем на ощупь шагнул в ванную и нашарил аптечку. Так и не открывая глаз, вынул коробку с лекарствами. Ник хорошо помнил, что на прошлой неделе бросил сюда аспирин, так что упаковка должна быть сверху.

Ага, вот она. Чуть-чуть, приоткрыв слезящиеся глаза, удостоверился, что упаковка та самая. На кухню за стаканом идти было тяжело, поэтому, вытряхнув из стаканчика зубную щетку, набрал в него воды и бросил большую таблетку аспирина. Та с шипением стала быстро таять. Вскоре лекарство было готово, и мужчина с жадностью выпил холодную жидкость. Он снова весь горел.

Отставив пустой стаканчик, сел на край ванны. Боль постепенно проходила, давая возможность свободно распрямиться и полностью раскрыть глаза. Теперь все ясно: раз таблетка подействовала, то это точно грипп. Завтра нужно прихватить лекарство с собой. После заключения сделки можно будет если и не вернуться домой, то хотя бы полежать на диване. Женька сбегает за пирожками или гамбургерами, так что с голоду не умрет.

Боль ушла совсем, остался только странный зуд в кончиках пальцев рук и ног, а еще – между лопаток. Вдобавок ломило десны и першило в горле. Черт, здорово он простыл. Зуд какой-то противный, аж мурашки по всему телу. Может быть, ванну принять? Горячая вода с морской солью была бы как нельзя кстати.

Вскоре уже, поднимая пар, шумела вода. Николай скинул халат и тапки и осторожно опустился в душистую воду. Вот это другой разговор! Растирая и разминая кончики пальцев, блаженно улыбнулся и расслабился. Шум воды и тепло вызвали дремоту. Очень опасная ситуация: можно запросто уснуть и захлебнуться. Но этого не произошло, потому что вместо зуда в пальцах появилась неприятная колющая боль. Поморщившись, Ник открыл глаза и поднес больные ладони к лицу. Ногти, всегда такие розовые, сейчас потемнели. Моргнув от удивления, Николай поднял из воды ногу. Так и есть, там то же самое. Ногти стремительно чернели. Сердце заколотилось от страха.

“Блин, я умираю! Черные ногти!..”

Но это было еще не все. Ногти, сделавшись черными, буквально как смола, стали вдруг быстро расти. Николай даже закричать не мог. От ужаса волосы на голове зашевелились, а горло перехватил спазм. Воздух застрял в легких. Сердце чуть не ломало изнутри ребра. Зубы заболели так, будто одновременно оголились все нервы. От совершенно дикой боли в глазах вспыхнули искры. Между лопаток творилось вовсе что-то несусветное. Прежде бывший зуд исчез, а вместе с ним и чувствительность кожи. А потом появилось какое-то шевеление, будто там возится кто-то живой…

Дернувшись вперед, Николай понял, что позади него появился кто-то еще, постоянно шевелящийся и толкающий его вперед. Бешено стучащее сердце стало замедлять ритм, и мужчина подумал, что вот и пришел конец. Свет померк, и до слуха уже не доносился звук льющейся через край ванны воды.

К счастью или нет, но это был не конец. Когда минуло минут десять, мужчина очнулся. Одна рука свесилась с бортика, голова покоилась на чем-то теплом и все еще шевелящемся. По подбородку стекала слюна. Неосторожно царапнув щеку острыми ногтями, Николай попытался утереться и заметил, как ладонь окрасилась алым. Ополоснув руку, все же стер с лица слюну, теперь уже с кровью. Разум отказал. Работали лишь инстинкты. Один из них приказывал выбираться из ванны. Машинально завинтив кран, при этом снова порезавшись, Ник попытался подняться на ноги. Не тут-то было. Его что-то крепко держало. То мягкое под спиной сейчас не отпускало. Бухнувшись обратно в ванну, расплескав при этом новую порцию мыльной воды, Николай решил выяснить до конца, что же вообще происходит.

Кое-как повернувшись набок, скосил глаза за плечо. Половину ванны занимал бесформенный черный ком. Будто брезент, но мягкий на ощупь. Рука сама потянулась пощупать материал. Острый ноготь случайно резанул мягкую материю, и Николай вскрикнул. Ему было больно! Расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как из разреза выступает кровь и, стекая, впитывается в мягкий ворс. Спустя мгновение разрез затянулся. Что же это?

Посидев так еще некоторое время, Николай все же решил выбраться из скользкой ванны, тем более что вся вода уже ушла и стало холодно. Сплюнув очередную порцию крови, медленно поднялся. Сначала на корточки, а затем во весь рост. Спину тянуло, но черный ком наполовину развернулся. Значит, этот неведомый “брезент” прилип к спине и все время тянет вниз. Надо его как-то отлепить, что ли.

Николай выбрался из ванны и, развернувшись, подхватил черную массу на руки. Поток воды хлынул вниз, и сделалось гораздо легче. Дождавшись, когда вода стечет – не выкручивать же все это, – покинул ванную комнату. Нужно глянуть, как эта зараза держится, а для этого нужно зеркало. Оно было в прихожей. Вскоре Ник уже стоял пред ним в полный рост: бледное лицо и полные ужаса глаза смотрели на него из зазеркалья.