Флаг вам в руки! - Страница 155

волшебных знамен?

— В моем мире вообще нет волшебства.

— Ужасный мир, — подытожил Всезнайгель. — Все, спать.

Глава 27

Прапорщик берет след, или Все хотят на вечеринку!

Михаэль Шроттмахер сидел на мансарде, глядя вслед уплывающим на северо-запад облакам. Они двигались туда же, куда уехал барон Николас Могучий, и в этом угадывался какой-то щемящий графское сердце символ.

«Уплывает мое время, — думал экс-чемпион, — за молодым настырным Николасом. Когда-то я сменил Вильгельма Патлатого… Теперь и мне пора в металлолом…»

После проигрыша Шроттмахер пребывал в меланхолии. Он часами сидел с фужером вина или книгой, но ни то ни другое не давало ему утешения.

Желание вернуть блеск давно оставило графа. Проиграв, он словно протрезвел. Зачем он затратил столько душевных сил на погоню за ускользающей популярностью? Тщетный труд, вызывающий жалость…

Нет, Шроттмахер не распустил нюни. Он ни разу не обвинил Николаса в своем поражении. Но понял: пора уходить с турнирного поля.

Пожалуй, еще один сезон, и все. Граф без труда вернет чемпионство, ведь Николас обещал, что больше не станет участвовать в ристалищах. А без барона турнир будет почти формальностью. А там и за ум надо браться.

Сейчас Шроттмахер отдыхал, ждал, когда исчезнет пустота, открывшаяся в его душе. Проигрыш — всегда проигрыш. История с Николасом Могучим дала повод графу почувствовать, в каком бешеном ритме он существовал последние годы. Рыцарь скорбел о суете, в которой протекала его жизнь.

«Так и приходит старость», — усмехнулся Шроттмахер, отпивая из фужера.

На мансарду вышел седой слуга.

— Хозяин, к вам маркиза Знойненлибен.

— Занна?! Проси скорее! — встрепенулся граф. Обворожительная дама появилась стремительно.

Быстрота ее жестов и походки лишь подчеркивала грацию. Шроттмахер приник к протянутой ручке.

«Она со мной, она снова со мной…» — подумал рыцарь.

— Михаэль, я не помешала?

— Что ты! — граф суетливо потер ладони. — Садись, будь любезна. Вина?

— Чуточку, — пожелала маркиза. — Переживаешь?

— Чуточку, — улыбнулся Шроттмахер, подавая наполненный фужер. — За взлеты и падения!

Пригубили.

— Я пришла к тебе как к другу… — проникновенно начала Знойненлибен.

— И только?!

— Больше.

Граф удивился. Михаэлю нравилось, когда маркиза вдруг отказывалась от игр в светскость и переходила к нормальному искреннему общению. Правда, где-то в глубине души Шроттмахер чувствовал, что и тут есть некое двойное дно, несорванная вуаль…

— Да, больше, — продолжила дама. — И в знак того, что ты не только «пятикратный обладатель», как по-дурацки шутите вы, мужики, а мой единственный рыцарь, я откроюсь тебе. Вот, съешь таблетку.

Знойненлибен протянула красную пилюльку.

— Отравить затеяла? — пошутил граф.

— Да кому ты нужен?

— Что это?

— Глотай, Михаэль, не бойся. Сам увидишь.

Шроттмахер съел таблетку. И все понял.

— Ты завороженная?!

— Да.

— Но зачем?! Занна, ты и без приворотов прекрасна!

— Не льсти мне, — зарделасьОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com