Каторга - Страница 91

терейному билету наверное, их скупали бы целыми пачками, не жалея денег: как же, это ведь слава - не фунт изюму...

Куропаткин выиграл в "лотерею" все, что другие люди добывают трудом, мышлением, героизмом, пролитием крови. Обладая славою ординарца Скобелева, умея понравиться царю, он быстро поднялся ввысь. Мещанин во дворянстве, подобно бойкому журналисту из провинции, военный министр, любил щеголять хрестоматийными фразами о том, что Карфаген должен быть разрушен, а мавр сделал свое дело, не забывая при случае помянуть и гоголевскую вдову, которая сама себя высекла. Появясь на Дальнем Востоке, министр не посмел уничтожить лесные концессии на реке Ялу, форты Порт-Артура он назвал неприступными твердынями и наметил посещение Сахалина, говоря при этом:

- А за этот островной Карфаген волноваться не стоит. Пусть только кто попробует сунуться - с нами крестная сила!

Михаил Николаевич Ляпишев срочно созвал совещание ближайших советников - как военных, так и гражданских, просил усилить бдительность, стараться, чтобы ссыльные не докучали высокому гостю подачею прошений лично в руки министра:

- Алексей Николаевич славится добрым сердцем, он человек отзывчивый на любое страдание, но все-таки не стоит его деловой визит обращать в процедуру принятия прошений...

Александровск охватила предпраздничная суматоха, каторжане воздвигали возле тюрьмы триумфальную арку с трогательной надписью "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ"; дамы спешно готовили новые туалеты.

- Михаил Николаевич, а бал... дадите нам бал?

- Дам, душеньки, дам! Как же можно оставить вас без бала, если Сахалин посещает столь значительная персона.

В лавках Александровска появились рахат-лукум и апельсины; дамы бегали в магазин примерять модные шляпы, офицеры гарнизона покупали хрустящие портупеи, меняли на погонах поблекшие звездочки на новенькие - блестящие. Постояльцам тюрем и карцеров было в эти дни объявлено, что в честь визита военного министра Куропаткина будут варить рис, а не картошку, обещали дать суп с мясом, и все шесть тюрем Сахалина взволнованно гудели голосами изголодавшихся людей:

- Почаще бы наезживали к нам... всякие! А то ведь с этой тухлой кеты да с гнилой картошки уже пухнуть стали...

Куропаткин прибыл! В его честь был выстроен почетный караул, Ляпишев как военный губернатор - отдал ему деловой рапорт, приняв который министр соизволил указать:

- У вас не застегнута пятая пуговица сверху.

- Извините, я взволнован.

- Ничего, бывает...

Военный оркестр сыграл бодрый короткий туш. Куропаткин обходил шпалеры войск гарнизона, ряды надзирателей тюрем и солдат конвойных команд, незаметно шепнув адъютанту:

- Ну и рожи! Словно переодетые каторжники...

Парадная тройка с бубенцами уже стояла наготове. Куропаткин уселся подле Ляпишева, любезно козыряя в сторону дам, кричавших ему "ура". Министр с удовольствием обозрел массивную фигуру ямщика, опоясанную малиновым кушаком.

- Ямщик-то у вас, Михаил Николаевич, какой внушительный. Так и кажется, чтоОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com