Богатство - Страница 106

я...

- Дай и мне хлебнуть, - попросил его Егоршин.

- Сначала укачайся, старина.

- Не для того ем, чтобы рыбок кормить...

Большие зеленые волны бежали вровень с фальшбортом корабля, их загнутые языки торопливо облизывали кромку палубы, по которой, хватаясь за штаги и ванты, передвигались люди.

- Хороший ветер, - прокричал Жабин, - очень хороший!

От самого Петропавловска до мыса Лопатка почти не было людских поселений, а если на берегу изредка виднелся неряшливый сарай, то никто не мог объяснить - для чего он там поставлен (очевидно, это была тайная работа американских факторщиков). Нижние шкаторины парусов давно вымокли, отяжелев.

- Еще до Лопатки сделаем поворот, - сообщил Жабин.

На рассвете третьего дня он завел шхуну в маленькую, но удобную бухту, где спрятал ее под навесом скалы. Прапорщик объяснил, что именно здесь, вблизи мыса Лопатка, следует дождаться дурной погоды, чтобы затем незаметненько для японцев выбраться в Охотское море.

- Говорят, на Кокутане стоят пушки?

Жабин ответил Исполатову:

- Потому-то и не стоит соваться туда сгоряча...

Ожидать погоды в пустынной бухте было крайне томительно. Карты всем надоели, и ополченцы, собравшись в кружок, убивали время в воспоминаниях. Исполатов никогда не думал, что эти люди, которых он часто встречал в шалманах Петропавловска, эти неказистые мужики, с головою ушедшие в хозяйство и тяжелый быт, имели дерзкое геройское прошлое.

Совсем неожиданно по шхуне пронеслась тревога:

- Корабль... Кого-то несет сюды нелегкая!

Жабин суровым окриком, размахивая костылем, загнал ополченцев в трюмы, чтобы носа на палубе не показывали (это было правильно, ибо пустая палуба корабля не вызывает подозрений). Затем прапорщик рассматривал струйку дыма над горизонтом, похожую на легкий мазок акварелью, он долго вглядывался в очертания корабельного корпуса...

Опустив бинокль, Жабин сообщил:

- Я узнал его. Это легкий английский крейсер "Эльджерейн", который уже давно крутится в наших морях.

- Что надобно тут джентльменам? - спросил траппер.

Жабин пожал плечами. Но он ощутил серьезное беспокойство, когда крейсер вдруг начал заворачивать за Лопатку, чтобы войти в густосиний "холодильник" Охотского моря.

- Вот это странно, - призадумался Жабин. - Англичане в Охотское море раньше старались не залезать...

Подозрения гидрографа имели основания. Англия покровительствовала японской военщине. Англия щедро вливала в японские банки свои полнокровные займы. Прегордые лорды Уайтхолла откровенно желали поражения российской армии и на морских коммуникациях явно вредили русскому флоту.

- Когда же завернем за Лопатку? - приставали к Жабину.

- Погоди, - отвечал он. - Еще нет погоды...

Если бы не прапорщик Жабин, вряд ли экспедиция из Петропавловска увенчалась успехом. Опытный моряк, он терпеливо (как это умеют делать только хорошие моряки) выждал нашествия тумана. А вместе с "молоком" пролив между Кокутаном и Лопаткой затянуло противным и липкимОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com