Пером и шпагой - Страница 215

Еон и герцог Нивернуа, добрый малый. Глядя на Англию, которая надвигалась на корабль призрачно и медленно, герцог Нивернуа вздохнул:

- Вот на этом берегу живет нация, которая умеет обделывать свои делишки лучше нас с вами. Но мы, - сказал Нивернуа, - на то и дипломаты, чтобы как следует изгадить англичанам их праздничный пудинг... И, клянусь, мы это сделаем!

- А мне, - спросил де Еон, - какая будет отведена роль в этом благородном занятии?

- Наша задача проста: я буду покупать английский парламент, а вы, кавалер, станете расплачиваться за покупки.

Де Еон был ошарашен цинизмом Нивернуа:

- Вы думаете, фрер, что англичане плохие патриоты?

- О наивность! - отозвался Нивернуа, - Пора бы уж вам и знать, что с тех пор, как в древности финикяне изобрели денежные знаки, дипломатия народов упрощена до предела.

Берега Англии за это время уже основательно приблизились.

- Что мы сделаем по прибытии? - спросил де Еон.

- Пообедаем! И покажем англичанам, что у нас водятся денежки. И даже больше, чем они думают о нас, бедных французах...

Назначенный послом в Лондон, чтобы заключить мир, герцог Нивернуа был весьма яркой фигурой в дипломатии. Мизерный ростом, почти карлик, он обладал пронырливостью, знанием языков и придворных нравов. Легкий, как мальчик, Нивернуа имел прозвище "сильф".

К тому же он был известным баснописцем Франции; герцог Нивернуа прославил свое имя тем, что вырвал из пламени ватиканской инквизиции книгу Монтескье "О духе законов". В этом - великая заслуга его перед всем Человечеством!

Дрогнув мачтами от киля до клотика, корабль коснулся гордых берегов Альбиона, и Нивернуа сразу же стал пороть горячку:

- Начинайте швырять деньги! Что вы медлите?

- Я не вижу никого, в кого бы мне швырять? Укажите цель.

- Ослепляйте для начала кучеров и нищих... Да не так, не так! - волновался Нивернуа. - Я не знал, что вы, шевалье, такой скряга... Бросьте весь кошелек и даже не оглядывайтесь!

Писать далее просто страшно: в Лондон прибыли не дипломаты, а какие-то беспутные растратчики, которым давно уже терять нечего. Ночь перед въездом в Лондон они провели в Кантербюри, где под утро их поджидали издатели газет. Нивернуа с презрением обозревал столы, накрытые к завтраку:

- Какие скучные людишки эти англичане. Английская кухня - смерть моя; только ради прекрасных глаз графини Рошфор я согласился на эту дурную пищу. Смотрите, и тухлый заяц... Шевалье, он вас не отвратит?

Посол ограничил себя чашкою шоколада: им подали счет.

- Сколько там? - спросил де Еон.

- Разве это столь важно? - возмутился Нивернуа, скомкав салфетку.

- Сорок четыре шиллинга, герцог, - вступился лакей.

- Можно впустить издателей газет, - велел Нивернуа. Когда их впустили, де Еон швырнул за одну ночь сорок четыре фунта стерлингов, будто не заметив, что это не шиллинги... Лондонские газеты, увидев такое мотовство, заволновались.

- Мы - голуби мира, - заявил Нивернуа. - Мы перепорхнули через Ла-Манш с миртовойОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com