Пером и шпагой - Страница 180

ниже.... Последний раз в своей подлой жизни он будет гадить уже в наших объятиях!

Король был груб, но это по привычке, смолоду унаследованной им от батюшки - "кайзер-зольдата". Не теряя времени даром, Фридрих действовал решительно. Из всей армии он имел под своей командой только 24 тысячи человек - этого было мало.

- Мы здорово пообносились. Теперь задумаемся о дураках. Если считать за истину, что в мире на одного умника приходится по сотне идиотов, то смею вас заверить: скоро у нас будет большая армия! Деньги же, которые я истрачу на дураков, никогда не пропадут. А мои казармы в Потсдаме так устроены, что брось туда хоть котенка - и котенок скоро замарширует!

Фридрих задумал авантюру - позорную и бесцеремонную, как всегда. Верховным командующим этой авантюрой он поставил полковника Колиньона, которого все знали как большого жулика.

- Мой друг, - сказал ему король, - когда тебя нет рядом со мною, мне хочется тебя повесить. Но стоит тебе появиться, как я начинаю любить тебя... Будь же другом - выручи своего короля, ты это уже не раз делал!

- Сколько дадите денег? - прямо и честно спросил Колиньон.

- Сколько я тебе дам денег, об этом никто не узнает...

***

Город Магдебург вскоре объявил свободную запись желающих в прусскую армию. По законам Пруссии "каждый башмачник должен оставаться при своей колодке", рожденный от башмачника сам становился башмачником, как и сыновья его. От "колодки" могла спасти пруссака лишь воинская служба. При записи в Магдебурге платили немало - только запишись. Добрые немецкие сердца не устояли перед звоном талеров. Студент бросал лекцию, ремесленник откладывал молоток, пивовар отпихивал бочку - все шагали в Магдебург! Хотя прусский солдат и бывал бит палкой, но население Пруссии было приучено к мысли, что идеал человека - это солдат.

Полковник Колиньон был человек с размахом, и по всем землям германских княжеств скоро разбрелись веселые говорливые люди. Они были хорошо одеты, кошельки их звенели, они обнимали красивых молодых женщин. Когда же их спрашивали - кто они такие, откуда весь этот блеск их чудесной жизни, - они скромно отвечали:

- А чего нам не жить? Мы - солдаты прусской непобедимой армии. У нас так: послужил королю - теперь гуляй...

За столами трактиров, в корчмах на перекрестках дорог Европы, за зеленым сукном игорных домов случались такие разговоры:

- Кстати, патент полковника прусской службы.., не угодно ли? Всего двести фридрихсдоров. Могу и чин капитана.., за сто пятьдесят!

Играли они широко. Жили еще шире. Вино текло рекой. Гремели пыльные юбки женщин - жесткие от крахмала, словно кровельная жесть... "Во какие солдаты у Фридриха! Во как они живут!"

Чиновники и купцы кидались на патенты, будто куры на крупу. За чином офицера им уже виделось дворянство, собственный фольварк и скотный двор, а в руке - добрая кружка пива... Они платили! Они щедро платили за продаваемые патенты! И потом всех этих дураков собрали в том же Магдебурге... Для начала построили поОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com