Архипелаг чудовищ - Страница 84

воды смутный шумок, что-то вроде звука лопающихся пузырьков, шипения пенящегося шампанского, закипающей жидкости.

Опустив шест, он принялся трясти американца за плечо, взывая:

- Меринос, дружище, ответь же!

Но юноша остался неподвижен, руки его вялы, как у человека в коматозном состоянии*. Тотор бросился к Нелли, взял ее за руку и проговорил прерывающимся голосом:

______________

* Коматозное состояние - бессознательное, близкое к смерти.

- Мисс Нелли! И вы меня не слышите? Мисс Нелли!

Как и брат, девушка была недвижна, безмолвна и бездыханна. Ужасная мысль как раскаленным железом пронзила мозг Тотора, он пробормотал в отчаянии:

- О, Боже, неужто они мертвы? Но это же невероятно - так погибнуть! Может быть, отравлены? Значит, эти фрукты... Но нет! Ведь я жив и здоров. Тогда что же? Смертельный газ, исходящий из реки, это бульканье со всех сторон... Запаха нет. Что за газ? Может быть, углекислый? Он легче воды и поэтому проходит через слой жидкости... Он тяжелей воздуха, поэтому скапливается на поверхности реки... Да, это он!

Говоря с самим собой, Тотор по-прежнему держал девушку за руку, склонившись над ней. Вдруг он почувствовал в горле и в носу легкое покалывание; воздух вокруг был какой-то тяжелый, со странным кисловатым запахом.

Внезапно закружилась голова, помрачилось сознание, юноша пошатнулся. Голова стала тяжелеть, тупеть, наливаться кровью, в ушах зазвенело, в глазах потемнело. Ничего сделать Тотор не успел.

Он медленно наклонился, упал на колени, помутневшим взглядом смотря на тела, от которых, похоже, уже отлетела душа. Всхлипывания перешли в хрип, юноша рухнул на бок, последней мыслью было: "Я тоже умираю, как они... я с ними. Пусть. Я не смогу их пережить..."

Однако зрение и слух еще не отключились. Сначала парижанину показалось, что плот останавливается. Какое-то препятствие преградило путь - вероятно, скала. Резкий удар сотряс судно...

И тогда сквозь шум, который раскалывал виски, головокружение и звон, раздиравший уши, сквозь сердцебиение, готовое разорвать грудную клетку, возник странный, знакомый звук.

Тюх... тюх... тюх... тюх! Прерывистое дыхание, что-то вроде металлического кашля, ритмичное пыхтение, сопровождаемое стуком колес и зубчатых передач. Его опытный слух механика не ошибался относительно происхождения этих звуков, усиливающихся под аркадой деревьев.

Тюх... тюх... тюх... тюх...

"Паровой катер... погоня... враг... лучше умереть!"

Грохот усиливался, убыстрялся, вызывающе громко прозвучал свисток. Команде катера незачем было скрываться. К тому же установленный впереди электрический прожектор широким лучом ослепительно освещал реку и ее берега.

- Спокойно! - послышался повелительный голос, перекрывший шум мотора. Не торопиться!

- Капитан, - прокричал другой, голос низкий и хриплый, - я вижу этот проклятый плот!

- Далеко?

- Нет, в пятидесяти ярдах!

- Стоп!

Катер продолжал движение по инерции и медленно приблизился к плоту, упершемусяОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com